「我只是想知道，假如我的身邊有人想要離開我，會是出于什麼樣的原因？」早一點知道的話，就能防止那樣的事情發生了吧。
「陛下，柔雨不曾想過要離開陛下。假如柔雨有伺候不周的地方，還請陛下原諒。」說著，便跪伏在地上，磕起頭來。
「不是，你別想太多。我一時興起，瞎說的。」麒麟伸手將柔雨扶起，自己將衣帶束好。整裝完畢，她扯了扯嘴角道︰「已經有些遲了，再不去大殿，耳朵又要被大臣們嘮叨到長繭了。快走嘍。」
麒麟在朝議結束後，見到了著正式禮裝的真夜。
在海夷將軍與歧州州牧的陪同下，天朝明光太子正式入宮晉見皇朝的君王。
起初，在眾朝臣眼下，麒麟還規矩地依照召見使者的禮儀來接待三人。
可晉見才結束沒多久，朝臣還沒全部離開大殿，她便步下御座，笑著與海童將軍與歧州州牧寒暄︰「兩位，許久不見，今日又是聯袂出席。」
沐清影爽朗笑道︰「沒辦法，海童將軍不肯自己來，硬要與下官一道，說是路上比較不會無聊。」
「胡說八道。只是剛好順路罷了，我巴不得一路安靜無聲，都不用說話呢。」女將軍笑著向麒麟問候︰「陛下，許久不見了，一切尚好嗎？」
一句簡單的關切，教麒麟忍不住微笑。「感謝兩位護送天朝使者入京。兩年不見，先前那件事還沒有機會答謝兩位，停留京中的這段日子，務必讓朕好好招待。」
海童將軍聞言，笑道︰「听說昨天有人請人到街市上吃了許多好吃的呢，或許改天我們也去見識見識京畿的街市。」
「將軍說的這個‘某人’，昨夜里可是被人給放鴿子了呢。」「某人」一臉不滿地插嘴道。
麒麟訝異地瞪著真夜道︰「可是太傅說，會有人接你回禮寶院的啊！」難道沒有嗎？太傅不可能忽略這種小細節的。
真夜扯了扯嘴角道︰「確實是有啦。可那人偏偏不是別人，就是我那顆小梨子哩，我被他揪著耳朵叨念了好久呢。」
想象真夜被人揪著耳朵嘮叨的情景，麒麟悶笑出聲。通常陪使是不會被特別召見的，但麒麟心想，她一定要找機會漸漸真夜的那顆「小梨子」。
「而且，「真夜看著麒麟又說︰「看你被那輛馬車帶走，沒有再回來時，我著實替你擔心了好半響，追著那輛車跑了一段路呢。」
麒麟止住笑聲，訝異地看著真夜。「你追著馬車跑了一段路？」
「當然。因為你請我吃了那麼多好吃的東西，我不能讓你出事啊。要不是後來帶著小梨子來找我回去的官員說你已經回宮了，我可能會整晚都睡不著覺呢。」
「听起來，真夜好像不是很訝異會在宮里見到我。」難道他早就猜出她的身份了？而他竟還能那麼自在的跟她相處大半夜？
「我听貴國使者說過，皇朝之君是一名女性，年紀甚至比我還輕。我懷抱著極大的夢想越過重洋，就是為了想見你一面。」
「想見我？」麒麟好奇地睜著大眼。
「是啊。」真夜微笑道︰「昨晚當你出現在禮寶院外頭時，我直覺應該就是你。」
好準的直覺。是因為他們是同類的關系嗎？外表與內在名不副實的「同類」。
「所以呢，為什麼想見我？見到我之後，有沒有感到失望？」麒麟好奇追問。
「當然失望了。」真夜毫不客氣地說︰「原本我以為會見到一個無比美麗的女帝，沒想到卻只看到一個作少年打扮的小泵娘，當下還真有些失望呢。」
「什麼呀！」麒麟不以為然地哼聲。「誰規定女帝一定要美麗無比呀，偏見。」
「是是，那是我的偏見。你別生氣啊，我是在開玩笑的。」真夜調侃道︰「不過，今天見到麒麟盛裝召見使臣的模樣，真的讓我嚇了一跳呢。」
「哦？」麒麟好奇地看著真夜，想知道他的感官。
「坐在玉座上的麒麟，看起來很有架勢，雖然不是原先我們預期的樣子，卻也相當有個性呢。」
這話讓麒麟笑了。「這也是在開玩笑的吧。」沒見過這麼會胡說八道的人呢。
「沒想到你已經這麼了解我了。」真夜笑說︰「其實我原先會主動請纓擔任使者，是因為我想知道，要如何才能當好一個君王，結果麒麟沒有令我失望喔。」
「哦？」真夜是天朝的明光太子，所以他這次來，是來觀摩學習的？
「從歧州一路來京畿的途中，沒有一個地方處于饑餓或者荒蕪，如果不是在上位者盡心治理，不可能有這樣的局面。所以我想，麒麟一定是個很好的君王。
然而，真夜還有但書。「不過，我也可以說有一點點遺憾。」他笑眸中帶了點憂傷地說︰「因為我知道，麒麟做得到的事，有一些是我永遠做不到的。」
麒麟感受到他話語中潛藏的悲傷，不禁沉吟，等待著他吐露原因。
真夜嘆息。「我國不像貴國這麼開放。你昨晚塞給我的那幾本書簡直令人嘆為觀止。天朝的書市不發達，連賣書的好去處都沒有呢，怎不令人傷感呢。」
麒麟怔愣了半響，才大笑出聲。「那可是連我也很難弄到手的書，看完要還我。」
「什麼！還要還？！不能送給我嗎？」真夜叫嚷起來。
「不行。我也不是常有機會到街市去，而且听雪樓的珍版書太過搶手，要買到頭版書刻不容易呢。」
兩個人站在大殿上，為著幾本言情書爭執起來，看得躲在一旁的侍從們目瞪口呆，紛紛掩嘴偷笑，卻又不敢笑得太大聲。若非有近身伺候的機會，那里能見到這些尊貴的天子王侯，其實也有可愛稚氣的一面呢。
見麒麟與真夜斗嘴不休，在護送途中，早已領教過這位很不像是個一國太子的真夜皇子耍嘴皮子的厲害，沐清影笑對海童將軍道︰
「看來，這兩位是天生一對。」依禮，東宮也該有主子了。在女性帝王生下繼承人之前，皇朝東宮就是天子的夫婿。只是這條禮制從未施行過，畢竟，麒麟是皇朝第一位女性君王。
海童將軍卻只是淡淡一笑。「是嗎？」
州牧揚起俊眉。「難道你不這麼認為？」天朝天子與麒麟年齡相仿，志趣頗為相投，氣韻十分神似，兩人都童心未泯，應該能夠結為知己。
海童神秘一笑。「我確實不。」
如果曾有人注意過，當宰相在場時，麒麟的目光所在，那麼他絕對不會認為當朝女帝心中還有別的選擇。海童想起兩年前听聞麒麟提及婁相時那懊惱的語調，益發覺得，與其說那時君王對臣子的抱怨，不如說是少女對心中仰慕的男子又氣又惱的嘀咕吧。從麒麟的表情看來，她猜想這名少女帝王心中早有主見了。
自臘月起，各地使者紛紛入京拜見天子。麒麟成天忙著接見遠道而來的州牧與諸侯，听取他們報告各自領地上的治理狀況，核對與她平時派遣到各地去收集歌謠的使者們所傳回的訊息是否相同。如有不同，她會在更進一步的了解後，再行定奪。
遇有閑暇，她會到禮寶院找真夜；像是在成年之際才遇到的玩伴一般，兩人經常微服出游。當然，她也見到了真夜口中的「小梨子」。
小梨子，全名黃梨江，是真夜的侍讀，年紀明明比她還小一點，卻老成得不得了。看著他時，她一直有種熟悉感。而後她赫然發現，小梨子雖然還年輕，但再過幾年，應該就是太傅那一類人的樣子。