“我只是想知道，假如我的身边有人想要离开我，会是出于什么样的原因？”早一点知道的话，就能防止那样的事情发生了吧。
“陛下，柔雨不曾想过要离开陛下。假如柔雨有伺候不周的地方，还请陛下原谅。”说着，便跪伏在地上，磕起头来。
“不是，你别想太多。我一时兴起，瞎说的。”麒麟伸手将柔雨扶起，自己将衣带束好。整装完毕，她扯了扯嘴角道：“已经有些迟了，再不去大殿，耳朵又要被大臣们唠叨到长茧了。快走喽。”
麒麟在朝议结束后，见到了着正式礼装的真夜。
在海夷将军与歧州州牧的陪同下，天朝明光太子正式入宫晋见皇朝的君王。
起初，在众朝臣眼下，麒麟还规矩地依照召见使者的礼仪来接待三人。
可晋见才结束没多久，朝臣还没全部离开大殿，她便步下御座，笑着与海童将军与歧州州牧寒暄：“两位，许久不见，今日又是联袂出席。”
沐清影爽朗笑道：“没办法，海童将军不肯自己来，硬要与下官一道，说是路上比较不会无聊。”
“胡说八道。只是刚好顺路罢了，我巴不得一路安静无声，都不用说话呢。”女将军笑着向麒麟问候：“陛下，许久不见了，一切尚好吗？”
一句简单的关切，教麒麟忍不住微笑。“感谢两位护送天朝使者入京。两年不见，先前那件事还没有机会答谢两位，停留京中的这段日子，务必让朕好好招待。”
海童将军闻言，笑道：“听说昨天有人请人到街市上吃了许多好吃的呢，或许改天我们也去见识见识京畿的街市。”
“将军说的这个‘某人’，昨夜里可是被人给放鸽子了呢。”“某人”一脸不满地插嘴道。
麒麟讶异地瞪着真夜道：“可是太傅说，会有人接你回礼宝院的啊！”难道没有吗？太傅不可能忽略这种小细节的。
真夜扯了扯嘴角道：“确实是有啦。可那人偏偏不是别人，就是我那颗小梨子哩，我被他揪着耳朵叨念了好久呢。”
想象真夜被人揪着耳朵唠叨的情景，麒麟闷笑出声。通常陪使是不会被特别召见的，但麒麟心想，她一定要找机会渐渐真夜的那颗“小梨子”。
“而且，“真夜看着麒麟又说：“看你被那辆马车带走，没有再回来时，我着实替你担心了好半响，追着那辆车跑了一段路呢。”
麒麟止住笑声，讶异地看着真夜。“你追着马车跑了一段路？”
“当然。因为你请我吃了那么多好吃的东西，我不能让你出事啊。要不是后来带着小梨子来找我回去的官员说你已经回宫了，我可能会整晚都睡不着觉呢。”
“听起来，真夜好像不是很讶异会在宫里见到我。”难道他早就猜出她的身份了？而他竟还能那么自在的跟她相处大半夜？
“我听贵国使者说过，皇朝之君是一名女性，年纪甚至比我还轻。我怀抱着极大的梦想越过重洋，就是为了想见你一面。”
“想见我？”麒麟好奇地睁着大眼。
“是啊。”真夜微笑道：“昨晚当你出现在礼宝院外头时，我直觉应该就是你。”
好准的直觉。是因为他们是同类的关系吗？外表与内在名不副实的“同类”。
“所以呢，为什么想见我？见到我之后，有没有感到失望？”麒麟好奇追问。
“当然失望了。”真夜毫不客气地说：“原本我以为会见到一个无比美丽的女帝，没想到却只看到一个作少年打扮的小泵娘，当下还真有些失望呢。”
“什么呀！”麒麟不以为然地哼声。“谁规定女帝一定要美丽无比呀，偏见。”
“是是，那是我的偏见。你别生气啊，我是在开玩笑的。”真夜调侃道：“不过，今天见到麒麟盛装召见使臣的模样，真的让我吓了一跳呢。”
“哦？”麒麟好奇地看着真夜，想知道他的感官。
“坐在玉座上的麒麟，看起来很有架势，虽然不是原先我们预期的样子，却也相当有个性呢。”
这话让麒麟笑了。“这也是在开玩笑的吧。”没见过这么会胡说八道的人呢。
“没想到你已经这么了解我了。”真夜笑说：“其实我原先会主动请缨担任使者，是因为我想知道，要如何才能当好一个君王，结果麒麟没有令我失望喔。”
“哦？”真夜是天朝的明光太子，所以他这次来，是来观摩学习的？
“从歧州一路来京畿的途中，没有一个地方处于饥饿或者荒芜，如果不是在上位者尽心治理，不可能有这样的局面。所以我想，麒麟一定是个很好的君王。
然而，真夜还有但书。“不过，我也可以说有一点点遗憾。”他笑眸中带了点忧伤地说：“因为我知道，麒麟做得到的事，有一些是我永远做不到的。”
麒麟感受到他话语中潜藏的悲伤，不禁沉吟，等待着他吐露原因。
真夜叹息。“我国不像贵国这么开放。你昨晚塞给我的那几本书简直令人叹为观止。天朝的书市不发达，连卖书的好去处都没有呢，怎不令人伤感呢。”
麒麟怔愣了半响，才大笑出声。“那可是连我也很难弄到手的书，看完要还我。”
“什么！还要还？！不能送给我吗？”真夜叫嚷起来。
“不行。我也不是常有机会到街市去，而且听雪楼的珍版书太过抢手，要买到头版书刻不容易呢。”
两个人站在大殿上，为着几本言情书争执起来，看得躲在一旁的侍从们目瞪口呆，纷纷掩嘴偷笑，却又不敢笑得太大声。若非有近身伺候的机会，那里能见到这些尊贵的天子王侯，其实也有可爱稚气的一面呢。
见麒麟与真夜斗嘴不休，在护送途中，早已领教过这位很不像是个一国太子的真夜皇子耍嘴皮子的厉害，沐清影笑对海童将军道：
“看来，这两位是天生一对。”依礼，东宫也该有主子了。在女性帝王生下继承人之前，皇朝东宫就是天子的夫婿。只是这条礼制从未施行过，毕竟，麒麟是皇朝第一位女性君王。
海童将军却只是淡淡一笑。“是吗？”
州牧扬起俊眉。“难道你不这么认为？”天朝天子与麒麟年龄相仿，志趣颇为相投，气韵十分神似，两人都童心未泯，应该能够结为知己。
海童神秘一笑。“我确实不。”
如果曾有人注意过，当宰相在场时，麒麟的目光所在，那么他绝对不会认为当朝女帝心中还有别的选择。海童想起两年前听闻麒麟提及娄相时那懊恼的语调，益发觉得，与其说那时君王对臣子的抱怨，不如说是少女对心中仰慕的男子又气又恼的嘀咕吧。从麒麟的表情看来，她猜想这名少女帝王心中早有主见了。
自腊月起，各地使者纷纷入京拜见天子。麒麟成天忙着接见远道而来的州牧与诸侯，听取他们报告各自领地上的治理状况，核对与她平时派遣到各地去收集歌谣的使者们所传回的讯息是否相同。如有不同，她会在更进一步的了解后，再行定夺。
遇有闲暇，她会到礼宝院找真夜；像是在成年之际才遇到的玩伴一般，两人经常微服出游。当然，她也见到了真夜口中的“小梨子”。
小梨子，全名黄梨江，是真夜的侍读，年纪明明比她还小一点，却老成得不得了。看着他时，她一直有种熟悉感。而后她赫然发现，小梨子虽然还年轻，但再过几年，应该就是太傅那一类人的样子。