麒麟幾不可察地蹙起眉。她才不坐步輦，她要太傅抱她回去，就像以前小時候她若病了，仁子會在她執意而賴時，勉強順從她的意那樣。她喜歡那樣的婁歡，總覺得在那些時候，他是在意她的。
「朕不需要乘步輦。」知道要婁歡抱她回去寢宮是不可能的了，她掙扎著從馬車坐墊上起身，下車。她的腳踝是真的扭到了，但不要緊，還能走。
雙足踏上雪地，她也不要人扶，徑自往幾座回廊之外的寢宮方向緩緩走去。步伐不夠夠，一拐一拐的，教眾人為她擔憂、冒冷汗，怕她會摔跤。
他們不會知道，這是她跟婁歡兩人間的意志之戰。
盡避拿太傅無可奈何，可再怎麼樣她也不會輕易認輸。
她畢竟是當朝太傅一手教出來的君王，不可以在人前展現懦弱的一百。
耳邊听見婁歡交代宮人去請梅御醫到寢宮等候。麒麟對這麼晚了還要勞動梅御醫從溫暖的被窩里起床幫她看診，感到有點不好意思，但還是忍著痛繼續往前走；因為婁歡就陪在她身側一步之遙的距離，亦步亦趨地跟隨著，仿佛怕她跌倒，隨時準備出手攙扶，但又不肯干脆抱起她，幾個大步走回寢宮里。
麒麟邊走邊直想笑，又想嘆氣。這一步之遠，竟像是世上最遙不可及的距離。
她是君，他是臣。
她是他這個帝師一手教導的弟子。
然而，曾幾何時，在她眼中，太傅已經不再只是太傅？
偏偏她也知道，在他眼中，她不過是個帝王。
假使沒看過那麼多艷情書，這輩子跟太傅一樣不懂得——或者只是不願意懂得——男女之情，或許她還能以純情的心態來看待這件事。問題在于她滿腦子心思半點都稱不上「純情」的現下，要她不想入非非，簡直比登天還難。
當然，她也清楚朝臣們為當前東宮的虛懸而憂慮不已，然而……假如當一個帝王連這點任性的權力都沒有的話，那麼辛苦坐在那高得令人畏懼——至今依然——的玉座之上，于她而言，又有什麼意義呢？
萬事就這麼一椿，麒麟說什麼也不會輕易任人罷布。
第8章
那孩子像一頭小獸。
不僅外表像，就連舉止也有一點雷同，金棕色的發在陽光下閃爍著點點金光，猛然轉過身來，一雙又大又亮的眼眸直瞪著人看。
不怕生的初生之犢，帶著一點愚勇地問他︰「你是什麼人？我父皇呢？」說著便喃喃低語起來︰「父皇派人說要召見我，怎麼自己反而不見了人影……」
年輕男子站在那頭小獸面前，定靜地凝視著她——明明是個女孩，卻穿著看不出性別的裝束，像個男孩子一樣雙發結鬟，貴為東宮之主。
倘若她是男性，便是當今帝王的嫡長子。偏偏是個女孩，一旦後妃中有人產下龍子，她目前的身份與帝位立刻就會被剝奪，恢復原先皇女的身份。
皇朝盡避蒙受先人傳承訓示，已經發展成一個男女平權的國家，但歷來雖已有不少女子為官，迄今卻尚無女主出現。
眼前的女孩，是當今天子的東宮。見他遲遲不答話，反而直勾勾打量著她，不由得皺了皺鼻子，有點不高興地問了一次︰「你是誰？為什麼不回答本宮的問題？還有，你為什麼要在臉上戴一副那麼難看的面具？你到底是誰？」
一連串的問題交錯出現，使女孩雖然以「本宮」自稱，卻一點氣勢都沒有。
年輕男子微微一笑，垂眸看著女孩道︰「我叫婁歡。從今天起便是殿下的少傅。」
女孩亮眸圓睜。「少傅？」她還小，不明白這官職實際上的意義。「少傅會陪我玩嗎？」宮人們都不敢跟她一起玩，因此她總是一個人玩耍，有點兒無聊呢。
「我想不會。」他說。
「為什麼？少傅不喜歡麒麟嗎？」否則為什麼不能陪她玩？他不是說，他是「她的」少傅嗎？
「因為我還沒有決定好自己的立場。」盡避在接受這個官職時，心中已有盤算，但他沒預期自己將輔佐的對象竟是一個孩子，更不用說還是個小泵娘了。
麒麟聞言，似懂非懂地點點頭，說︰「那簡單，我替你決定。你要喜歡我。這樣我們就可以一起玩了吧？」
「不行。」婁歡忍不住被麒麟的天真給逗笑。雖說才不過六歲，可是身處東宮，應該要更早熟一些才是，否則即使只是暫居太子之位，也難保不會發生什麼以外。都沒有人教她得更懂得保護自己一些嗎？
麒麟因為婁歡的拒絕而垮下臉，心中所想的，都如實地表現在臉上了。看來是真的不懂得保護自己，像是頭無人照應的小獸啊……麒麟失望地嚷了起來。「看來你也跟其他人一樣，都不肯陪我玩，悶透了！真是悶透了！」任性地跺了跺腳，宣告也似地道︰「我不喜歡你！」
婁歡對此宣告沒有特別的感覺，只泰然道︰「殿下不必喜歡我，因為等正式行過師禮後，殿下可能會更不喜歡我呢。在那之前，我們就先和平相處吧。」
是夢啊……睜開眼時，見天色還未全亮，難得的，沒有立即起身準備早朝。
回到學宮時已是深夜，婁歡其實才合眼沒多久；不似其他官員們住在皇城外，他身兼太傅之職，與帝王一同住在宮中，早朝方便，可以晚幾刻再出發。
十二年了，心頭不知為何總是掛念同一個人。從她還是個孩子時，便一路照看著，原以為不過是個暫代東宮職位的皇女，不料卻成了當今天子。
為什麼當年不舍棄她？
為什麼在那樣危急的時刻，決定流下來，幫助她順利繼位？
對她一直是嚴格的，也鮮少假以辭色，除了幾次實在不得不哄順她的情況之外，他自翊從沒逾越帝師的本分。那為何麒麟還會……？
是從什麼時候開始的？她看他的眼神不再單純……這也是他教出來的嗎？教她要好好保護自己的心，讓旁人無法猜度，以至于，如今連他也捉模不透。
如此說來，麒麟確實是個優秀的學生，太優秀了！只是否意味著，即使往後他不在她身邊，她依然可以扮演好自己的角色，做一個勤政愛民的君王？
當麒麟開始得到群臣的接納時，他能做的其實已經差不多了。也許，眼前的局面是在提醒他，該是離去的時候了。
雲麗書院的們人很少一輩子都停留在同一個地方。世上不是只有一個國家，帝王也不是只有麒麟一個人。他曾追隨師父行走過天南地北，皇朝盛世，終究只是他必須舍棄，不再回頭的煙塵。
習慣在早晨醒來時花一點時間厘清自己的心境，攬衣起身時，婁歡已經知道自己未來的方向。
放下手中的《麟之趾》，麒麟嘆息地讓宮人為她更衣，準備早朝。
習慣在早晨醒來時讀一小段書，隨手捉來壓在枕頭下的書，看到書中那句「破國而後立之，立之而後身退；不汲汲于名利，不拘束于富貴」時，不禁感嘆出聲。
「柔雨，「更衣時，麒麟詢問︰「你跟在我身邊那麼久了，有沒有想過有一天你可能會離開我？」
正半跪在麒麟身前為她束緊衣帶的柔雨突然停下手邊的動作，訝異地道︰「陛下不滿意柔雨的伺候嗎？」擔憂的表情都在圓潤的臉上。
麒麟趕緊澄清︰「當然不是。柔雨一直都那麼照顧我。」
「那……為什麼……」雖然身為奴僕，實在不該質問主子的想法，但因為被那樣一問，就連資深的宮人柔雨也不禁有些擔心。「陛下……」