笑了笑，沒回答寒梅的話，他轉身吩咐船夫道︰「將船停在那碼頭邊。」
船夫答應了聲，熟練地將小船停在主人吩咐的地方。
船才靠岸，寒文便大步上前，將寒梅從船首抱了起來，威嚇喊道︰「寒梅！」心里卻謝天又謝地︰幸好女兒平安無事，否則他怎麼跟死去的妻子交代？
「訪煙哥哥，你快幫我解釋。」寒梅怕被處罰，向佇立一旁的周訪煙求救。
寒文這才注意到送女兒回來的少年，是一張沒見過的生臉孔，「你是？」
「他是周丞相的公子啦。」寒梅插嘴道，希望轉移父親的怒氣。
寒文本是極好客熱情的人，听周訪煙這麼一說，想也知這是女兒打擾了人家，連忙邀周訪煙到家中，令僕人奉茶。
敖近的鄰居听說寒家來了一位貴客，全過來寒家想見見貴客，順便湊湊熱鬧，沒幾下子，寒家客廳便被擠的水泄不通。
周訪煙見狀，笑了笑，寒暄了一下便告辭。這里的人比京里的人熱情又直率多了，也許回到爹的故鄉居往，是挺不錯的主意。
「啊，這麼快就要走啦！」寒文不掩遺憾地道。才剛和這少年聊得愉快呢，吳興這地方什麼都好，就是識字的人少，難得遇上一個健談多學的人，才打算好好聊聊，誰知他這麼快就要告辭。
「寒伯父，家父家母隨時歡迎您到家中小敘。」
「好，好，謝謝你送寒梅回來，改日我定帶寒梅到府上賠罪，小女不懂事，給你們添麻煩了，真是不好意思。」寒文爽快地道，轉頭又喊︰「寒梅，還不來送周少爺回去？」
寒梅早巴不得周訪煙快點離開，听到寒文喊她，她連忙答應了聲，大步地跑出來，送周訪煙到屋舍後的泊船處。
周訪煙踏上小船，寒梅在寒文身後睨著他，他微微一笑後，令船夫開船，小船逆著水流往上游搖去。
說來也巧，寒家與周家依著同一條水道而建，周家在上游，寒家在下游。水道引進的是太湖與長江的水。
初來水鄉的頭一天，他便有預感將會愛上這塊土地，這是什麼道理呢？
或許源于他體內流有與他父親相同的血液，那是一種對于土地不可錯認的鄉愁，抑或是……
視線被一株江邊的梅樹所吸引，他噙起笑意，帶了點高深莫測。
上回寒梅闖禍，寒文念在愛女平安回來，又念在寒梅的腳受傷，對寒梅除了口頭教訓幾句，罰她禁足半個月以外，並沒有嚴厲的責罰她。
這一日，寒梅的禁足令尚未被取消，還被強迫在房里學習刺繡，吳興盛產絲綢，家家戶戶幾乎都會紡紗刺繡，每個吳興女兒都有一手好繡工；獨獨寒梅對女紅不拿手，天天只吵著要和阿爹去搭橋蓋屋。寒文實在擔心以後寒梅會找不到好婆家，趁著這幾日寒梅較安分，請來幾位擅長女紅的女孩兒陪寒梅繡紡紗。
寒梅的閨房內，大清早便擠進了三、四個十三，四歲的少女，個個都大寒梅好幾歲，寒梅被圍在她們之間，心不甘、情不願地操起針線，繡不到半個時辰便滿頭大汗，想溜又溜不掉，苦不堪言。
看著幾位少女邊談笑便刺繡，寒梅不禁開口道︰「姐姐們，我們這幾天都窩在房里刺繡，腰桿子都快挺不直了，今天就讓人家休息休息嘛！」她可憐兮兮地哀求。
少女們听寒梅這麼一說，面有遲疑地湊近看寒梅面前的繡品，皺眉道︰「寒梅，寒老爺交代我們至少要看著你繡完一幅才能讓你出去呢。」
寒梅繡了好幾天了，一朵牡丹花才繡出一片葉子，速度實在慢了點，而那繡工……望著糾在一團的線，她們實在不知道該怎麼形容比較不會傷人心。
「你們又不是不知道我生來手笨，要是我有你們那麼巧的一雙手，要我天天坐在繡房里我也坐得住的。」寒梅跟手上的針線奮戰了好一會兒，終于放棄投降。
她不懂阿爹為什麼一定要她學女紅，她又不打算靠女紅吃飯，學了也是浪費時間。
「寒梅，你就多擔待點吧。」除了這樣說，少女們對寒梅實是愛莫能助。
「唉，辜負春光呢！太湖邊的桑樹都發了女敕芽，姑娘們為什麼還要把青春浪費在針線上，應當趁著春光好，尋個好兒郎，配成雙。」寒梅干脆丟下針線，戲弄起房內的少女們。
年輕的少女們被小鮑子打扮的寒梅逗的咯咯笑，拿起帕子搔她的臉，笑道︰「寒梅想尋個好兒郎配成雙了，待會兒我們告訴寒老爺去，要他趕緊幫你備嫁妝。」
寒梅被帕子搔的癢，連忙躲開。少女又合起來鬧她，她一跺腳，道︰「不跟你們玩了。」她扮了個鬼臉，蹦蹦跳跳的鑽出房門，直接往屋後泊船的地方跑去。
少女們見狀，暗叫糟糕，放下手中的繡巾，也追出門去。
寒梅一心要自由，拔腿便跑，小小身子極會亂鑽，不一會兒便到泊船處。見沒人在船上，解了一艘船的繩纜，拿起竹篙用力一撐，便將船撐離岸邊，順流搖船而去，待少女們追到岸邊，已追不回寒梅。
寒梅朝她們咧嘴一笑，隔水喊道︰「姐姐們繼續在閨房中繡鴛鴦，妹妹我獨自去覓個好兒郎。」
呆子才整天待在房里繡花。
「寒梅，你回來！」少女們不死心地喚道。
「姐姐要跟我去覓兒郎，我就把船搖回去。」寒梅眉開眼笑地說。
少女聞言，芙蓉頰一紅，看著寒梅撐船遠去，只好在岸邊跺腳。
被禁足近半個月的寒梅此刻宛如月兌韁的野馬，呼吸著瞪違十余日的自由空氣，讓她高興的差點沒將小船撐歪，與河道上往來的船只擦撞，幸虧她反應快，急忙將船撐正，否則難保自己不會被撞下船，掉進河道里。
吐了吐舌，和船老大打個招呼，她暗叫好險。
將船撐到玩伴阿牛家的屋後，停在岸邊，她拿著長竹篙輕輕敲打屋樓的窗子，叫道︰「阿牛，阿牛，一塊去玩吧！」
表叫了老半天，窗子那頭卻沒有人回應，她正覺得奇怪時，阿牛家走出來一個胖婦人，是阿牛的母親。
「寒梅，是你呀。」她還當是哪家的野孩子在鬼吼鬼叫呢。
糟糕！「牛大娘……阿牛不在呀？」
「阿牛一大早就去學堂啦。」牛大娘答道。
「去學堂？」城里幾時有了學堂，她怎麼不曉得？
「是啊，以後我們家阿牛可是要考狀元的。」牛大娘得意地說。
「考狀元？」寒梅在心底吐了吐舌，不是她看不起阿牛，只是……有可能嗎？阿牛怎麼看都不像一塊讀書的料。
「是呀，我說寒梅呀，你年紀也不小了吧，這年紀的女該誰不乖乖在家里學刺繡，哪有人整天和男孩子玩在一起！不是大娘愛說你，實在是女孩子家該規規矩矩的在家學刺繡，省得——」
「牛大娘，既然阿牛不在，那我就不打擾了。」寒梅打斷牛大娘的話，逃難似的開溜，再听下去，怕她耳朵不長繭才怪。
寒梅最怕人在耳邊嘮叨不休了。
阿牛找不著，寒梅又順著河道一個一個玩伴的找下去，誰知道大毛、狗蛋、二楞子、小冬瓜這些家伙全沒一個在家。一問之下，才知道幾乎所有孩童都被送到城里新設的學堂去習字讀書了。
吳興這地方本來是沒有學堂的，除了少數有錢人家家里曾請西席以外，大多數的居民都是不識字的；而即使有少部分人識字，也絕不是女性。這個傳統縣城的人多抱著女子無才便是德的觀念，女子都早嫁，媒婆講親注重的是誰家的姑娘繡花銹的好、能做家事，而非誰家的姑娘識字。