笑了笑，没回答寒梅的话，他转身吩咐船夫道：“将船停在那码头边。”
船夫答应了声，熟练地将小船停在主人吩咐的地方。
船才靠岸，寒文便大步上前，将寒梅从船首抱了起来，威吓喊道：“寒梅！”心里却谢天又谢地：幸好女儿平安无事，否则他怎么跟死去的妻子交代？
“访烟哥哥，你快帮我解释。”寒梅怕被处罚，向伫立一旁的周访烟求救。
寒文这才注意到送女儿回来的少年，是一张没见过的生脸孔，“你是？”
“他是周丞相的公子啦。”寒梅插嘴道，希望转移父亲的怒气。
寒文本是极好客热情的人，听周访烟这么一说，想也知这是女儿打扰了人家，连忙邀周访烟到家中，令仆人奉茶。
敖近的邻居听说寒家来了一位贵客，全过来寒家想见见贵客，顺便凑凑热闹，没几下子，寒家客厅便被挤的水泄不通。
周访烟见状，笑了笑，寒暄了一下便告辞。这里的人比京里的人热情又直率多了，也许回到爹的故乡居往，是挺不错的主意。
“啊，这么快就要走啦！”寒文不掩遗憾地道。才刚和这少年聊得愉快呢，吴兴这地方什么都好，就是识字的人少，难得遇上一个健谈多学的人，才打算好好聊聊，谁知他这么快就要告辞。
“寒伯父，家父家母随时欢迎您到家中小叙。”
“好，好，谢谢你送寒梅回来，改日我定带寒梅到府上赔罪，小女不懂事，给你们添麻烦了，真是不好意思。”寒文爽快地道，转头又喊：“寒梅，还不来送周少爷回去？”
寒梅早巴不得周访烟快点离开，听到寒文喊她，她连忙答应了声，大步地跑出来，送周访烟到屋舍后的泊船处。
周访烟踏上小船，寒梅在寒文身后睨着他，他微微一笑后，令船夫开船，小船逆着水流往上游摇去。
说来也巧，寒家与周家依着同一条水道而建，周家在上游，寒家在下游。水道引进的是太湖与长江的水。
初来水乡的头一天，他便有预感将会爱上这块土地，这是什么道理呢？
或许源于他体内流有与他父亲相同的血液，那是一种对于土地不可错认的乡愁，抑或是……
视线被一株江边的梅树所吸引，他噙起笑意，带了点高深莫测。
上回寒梅闯祸，寒文念在爱女平安回来，又念在寒梅的脚受伤，对寒梅除了口头教训几句，罚她禁足半个月以外，并没有严厉的责罚她。
这一日，寒梅的禁足令尚未被取消，还被强迫在房里学习刺绣，吴兴盛产丝绸，家家户户几乎都会纺纱刺绣，每个吴兴女儿都有一手好绣工；独独寒梅对女红不拿手，天天只吵着要和阿爹去搭桥盖屋。寒文实在担心以后寒梅会找不到好婆家，趁着这几日寒梅较安分，请来几位擅长女红的女孩儿陪寒梅绣纺纱。
寒梅的闺房内，大清早便挤进了三、四个十三，四岁的少女，个个都大寒梅好几岁，寒梅被围在她们之间，心不甘、情不愿地操起针线，绣不到半个时辰便满头大汗，想溜又溜不掉，苦不堪言。
看着几位少女边谈笑便刺绣，寒梅不禁开口道：“姐姐们，我们这几天都窝在房里刺绣，腰杆子都快挺不直了，今天就让人家休息休息嘛！”她可怜兮兮地哀求。
少女们听寒梅这么一说，面有迟疑地凑近看寒梅面前的绣品，皱眉道：“寒梅，寒老爷交代我们至少要看着你绣完一幅才能让你出去呢。”
寒梅绣了好几天了，一朵牡丹花才绣出一片叶子，速度实在慢了点，而那绣工……望着纠在一团的线，她们实在不知道该怎么形容比较不会伤人心。
“你们又不是不知道我生来手笨，要是我有你们那么巧的一双手，要我天天坐在绣房里我也坐得住的。”寒梅跟手上的针线奋战了好一会儿，终于放弃投降。
她不懂阿爹为什么一定要她学女红，她又不打算靠女红吃饭，学了也是浪费时间。
“寒梅，你就多担待点吧。”除了这样说，少女们对寒梅实是爱莫能助。
“唉，辜负春光呢！太湖边的桑树都发了女敕芽，姑娘们为什么还要把青春浪费在针线上，应当趁着春光好，寻个好儿郎，配成双。”寒梅干脆丢下针线，戏弄起房内的少女们。
年轻的少女们被小鲍子打扮的寒梅逗的咯咯笑，拿起帕子搔她的脸，笑道：“寒梅想寻个好儿郎配成双了，待会儿我们告诉寒老爷去，要他赶紧帮你备嫁妆。”
寒梅被帕子搔的痒，连忙躲开。少女又合起来闹她，她一跺脚，道：“不跟你们玩了。”她扮了个鬼脸，蹦蹦跳跳的钻出房门，直接往屋后泊船的地方跑去。
少女们见状，暗叫糟糕，放下手中的绣巾，也追出门去。
寒梅一心要自由，拔腿便跑，小小身子极会乱钻，不一会儿便到泊船处。见没人在船上，解了一艘船的绳缆，拿起竹篙用力一撑，便将船撑离岸边，顺流摇船而去，待少女们追到岸边，已追不回寒梅。
寒梅朝她们咧嘴一笑，隔水喊道：“姐姐们继续在闺房中绣鸳鸯，妹妹我独自去觅个好儿郎。”
呆子才整天待在房里绣花。
“寒梅，你回来！”少女们不死心地唤道。
“姐姐要跟我去觅儿郎，我就把船摇回去。”寒梅眉开眼笑地说。
少女闻言，芙蓉颊一红，看着寒梅撑船远去，只好在岸边跺脚。
被禁足近半个月的寒梅此刻宛如月兑缰的野马，呼吸着瞪违十余日的自由空气，让她高兴的差点没将小船撑歪，与河道上往来的船只擦撞，幸亏她反应快，急忙将船撑正，否则难保自己不会被撞下船，掉进河道里。
吐了吐舌，和船老大打个招呼，她暗叫好险。
将船撑到玩伴阿牛家的屋后，停在岸边，她拿着长竹篙轻轻敲打屋楼的窗子，叫道：“阿牛，阿牛，一块去玩吧！”
表叫了老半天，窗子那头却没有人回应，她正觉得奇怪时，阿牛家走出来一个胖妇人，是阿牛的母亲。
“寒梅，是你呀。”她还当是哪家的野孩子在鬼吼鬼叫呢。
糟糕！“牛大娘……阿牛不在呀？”
“阿牛一大早就去学堂啦。”牛大娘答道。
“去学堂？”城里几时有了学堂，她怎么不晓得？
“是啊，以后我们家阿牛可是要考状元的。”牛大娘得意地说。
“考状元？”寒梅在心底吐了吐舌，不是她看不起阿牛，只是……有可能吗？阿牛怎么看都不像一块读书的料。
“是呀，我说寒梅呀，你年纪也不小了吧，这年纪的女该谁不乖乖在家里学刺绣，哪有人整天和男孩子玩在一起！不是大娘爱说你，实在是女孩子家该规规矩矩的在家学刺绣，省得——”
“牛大娘，既然阿牛不在，那我就不打扰了。”寒梅打断牛大娘的话，逃难似的开溜，再听下去，怕她耳朵不长茧才怪。
寒梅最怕人在耳边唠叨不休了。
阿牛找不着，寒梅又顺着河道一个一个玩伴的找下去，谁知道大毛、狗蛋、二楞子、小冬瓜这些家伙全没一个在家。一问之下，才知道几乎所有孩童都被送到城里新设的学堂去习字读书了。
吴兴这地方本来是没有学堂的，除了少数有钱人家家里曾请西席以外，大多数的居民都是不识字的；而即使有少部分人识字，也绝不是女性。这个传统县城的人多抱着女子无才便是德的观念，女子都早嫁，媒婆讲亲注重的是谁家的姑娘绣花锈的好、能做家事，而非谁家的姑娘识字。