「明天？」芸生一驚。
明天就離開，那朱平來得及帶他娘來求醫嗎？如果他們走了，朱大娘豈不是連最後一絲希望都失去了？
「能不能……別那麼急著走？」她忙問道。
「為什麼？」男子俊爾的面上有著不解。
「呃，因為……」糟了，怎麼接話？
冥生哥哥並不知道她半路曾為幫助朱平而擅自出走，只道她是在前往茶水攤子的路上遭擄，如今她也不敢自行坦承……何況就算說出，他也不見得會答應治人，說不定反會為了避免麻煩，當晚就收拾東西，連夜出城呢！
她只能盡量想辦法延遲離開的時間，盼望朱平早些想通，快快送母親來就診。
心意一定，雙臂摟住他勁實的腰身，小女子濃睫下瞬時淚光閃閃。
「因為我今天真是嚇壞了，只想暫時待在屋里好好歇幾天，哪里都不要去，也不想出門看見任何人……好不好？冥生哥哥，好不好嘛……」
溫香軟玉在抱，嬌柔又帶點虛疲的聲音軟軟懇求，縱使心存疑竇，他也擠不出半個「不」字。面對她的以柔克剛，他從來都不是對手。
「好吧，那就再多等幾天。等你決定動身了，咱們再走，嗯？」
她馬上點頭如搗蒜，甚是欣然，「謝謝冥生哥哥！」
「天色不早了，我現在去燒水，你先好好泡個澡，等你沐浴完畢，我也差不多把晚飯弄好了。」
「嗯。」芸生嬌懶地頷首，才離開溫暖懷抱，看著他挺起堂堂七尺之軀，去為她費心忙和。
支著細膩的下顎等著坐享其成，嬌人兒心窩滿是濃膩得足以調出油來的縷縷蜜意。
她想，天底下只怕再也沒有比被這個男人寵壞的感覺，更加美好的了……
☆☆☆
等了兩天，沒等著預期的朱家人，倒是等到了鄭詩元的再次登門造訪。
裝著上好胭脂、水粉、首飾、彩帶、絹巾的禮盒，和一件件絲綢女裝、幾疋絲緞，擺滿了小廳的桌面。一架精致的梳妝台，由工匠小心翼翼搬入了芸生房內，兩名隨行而來的丫鬟笑咪咪地把佳人拉進房間，說要為她試衣，留下兩個男人在小廳里。
「禮物一時送得沒了節制，還望杜兄別責怪在下唐突。」一身華服端坐廳上，鄭詩元臉上掛著有禮的微笑，啜一口杯中清水。
斜倚座上，杜冥生冷眼眄睨來者隆重的「誠意」。
「不需要這麼鄭重其事吧？」他淡應，什麼道謝的客套話、場面話全部省略。反正對方只不過是在向他炫耀優渥的家境而已。
鄭詩元笑容不減，「倒也不是刻意的，只是見著這些物件，打從心底覺得由芸生姑娘配用再合適也不過，便大肆張羅來了。」年輕的面龐，洋溢著對心上人訴不盡的愛意。「當然，今日此行還有一事相求，望杜兄能大方成全。」
伴下茶杯，青年整衣斂衽，端正儀容，正色向杜冥生央求，「那日一見之後，在下便對芸生姑娘傾心不已，想請求杜兄將她許配予我。」
「許配你？憑什麼？就因你對芸生一見傾心？」杜冥生冷淡扯動唇角，「鄭公子，普天之下，會對芸生一見傾心的男人何其多？很抱歉我必須告訴你，你的一見傾心並不特別。」
「不錯。我也听聞，杜兄已經為芸生姑娘推掉了近三十樁親事。」堪稱秀水城奇聞哪！沒有人知道，這個哥哥究竟想拿自己妹子的後半生怎麼辦。
那日陪著芸生等兄長歸來時，為了不讓她的情緒一直陷於恐懼，他逕自與她攀談，逐漸轉開了她的注意力；而那使她放松心情、暫時忘卻那場惡夢的關鍵話題，正是眼前的男子──杜冥生。
「長兄如父，杜兄雖和芸生姑娘相依為命，卻不能把她留在身邊一輩子。」他總覺得杜冥生把自個兒的妹子抓得太緊了，以致芸生眼里、心里、嘴里全都是「冥生哥哥」，再沒有其他。然而……
「相信杜兄也希望妹妹幸福吧？可她真正幸福與否，應是取決於未來的丈夫，而能不能替她配個仔夫家，才是你的責任。」
「你就能保證一定給她幸福？」杜冥生陰惻惻一瞥，「鄭公子家大業大，想必日理萬機，將來她冷了、渴了、餓了、累了，你可有閑暇顧及？」他自信這世上再沒幾個男人對她能做他這般無微不至。
鄭詩元聞言，不禁失笑。「身為她的丈夫，我在意的應該是如何才能讓她開心快樂、無憂無慮，而非去煩惱那些老媽子專門的瑣事吧？」
老媽子？男人俊爾的面容沉著，心卻被大大撞了一下！腦中盤桓著自己平日勤灑掃、整家務、理三餐、乃至對小女子諄諄教誨的身影……居然還真是該死的像個老媽子！
難道讓芸生這樣依賴他、仰仗他是錯的？芸生根本不會因此就愛上他？
或許就是如此，所以直到現在，他甚至還無法確切認定芸生喜歡他與否，至於愛或不受，只怕是更遙遠了。
然而，如果所做的這一切都不能算是愛，還不是幸福，那麼「愛」這個字，究竟是怎麼一回事？「愛」之中所包含的「幸福」又是怎樣？無止盡的甜言蜜語和風花雪月嗎？他真的不懂。
現在才想學著懂，會不會太慢？
「少爺，姑娘試好衣裳啦！」
機伶的丫頭們在芸生房里喚道，接著一個拉、一個推，迫不及待地把剛細心妝點好的絕色美人送入小廳，你一言、我一語地報告。
「少爺果然好眼力，挑的幾件衣裳不但都很合身，而且姑娘穿上，都好美好美唷！」
「姑娘天生麗質，那些胭脂水粉用不太到耶，少爺您瞧瞧！」
站在兩個丫頭中間的芸生，局促地緩緩昂起香首，讓廳里的人看個仔細。
時逢秋季，她身上的金栗色絲服緞裙，裙擺袖緣精繡著片片楓葉，恰好與入秋正熟的栗子、丹楓等時景相映成趣，外加一件淡黃薄紗，朦朧中更有縹緲美感。青絲經丫鬟巧手梳理後，加上花細簪飾，愈見風情萬種。而稍稍施粉點朱的紅顏，更是美麗絕塵。
似雲的芙頰淡顯桃紅，黛眉巧、瓊鼻俏，黑白分明的雙瞳皎潔如月、漆如墨，羽睫搧動眨點，宛若風拂西湖，流波瀲灩，櫻紅的粉唇輕輕一揚……
一笑，傾人城。
鄭詩元又一次看傻了眼，杜冥生亦是。
他一直以為，他的芸生不用打扮，便是最美；而今稍加妝點後，他才知道，她的嬌麗其實有多麼醉人神魂。原來，自始至終都是他遲鈍，糟蹋了她的天生麗質。
他忘了，花不僅要養得好，更要養得美呵！
嬌人兒含羞的瑩眸，脈脈望了來。「冥生哥哥，我這樣好看嗎？」看男子微微啟口，好像有道不盡的千言萬語，她趕緊豎起貝耳，笑靨愈加柔媚，一顆女兒心滿懷期待，等著他細細訴來。
良久，良久，他終於出聲──
「好看。」
小女子偏了偏螓首，笑問︰「然後呢？」
「沒有了。」
一愣，她不大相信。「就……就這樣？」
「就這樣。」他很肯定。
想了許久，他發現自己實在想不出什麼天花亂墜的花言巧語來刻意討好，只能很真實地表達內心唯有的短短兩個字。
嬌人兒小小的不滿，推高了女敕唇。
笨冥生哥哥！人家她可是對妝鏡中的自己驚艷了好一會耶！花那麼多心思巧扮，不過是想換得他多多「美言」而已，難道多幾句稱贊哄哄她，也辦不到嗎？瞧他尊容這會兒又是一派清淡，還無辜得很理所當然，她就明白，甭想再從他嘴里盼出什麼好听話了。