「霜霜，你坐著听，爹有很多話要跟你說。」
爹有很多話要跟她說？這……可是真的？
從小，她就覺得爹離她好遠好遠，雖不若娘那般嚴厲，但疏離客氣得好像他們僅是陌生人，而非血脈相連的父女；甚至，爹對冷哥哥比對她還親近些……
「爹知道現在同你說這件事很殘忍，但爹已經沒時間了。」
她知道診病的大夫說過，爹的身體撐不久了。
「霜霜，你本來還有兩個姑姑……」
「姑姑？」她驚呼出聲，這事兒，她壓根兒沒听說過。
「只是她們很早就離開人世了，還不滿二十歲。」
爹的神情哀成，連她也覺得心酸。「為什麼？兩位姑姑為什麼會死？」
「霜霜知道咱們西門家最厲害的功夫是什麼？又是怎麼來的？」
爹對她微微笑了呢！于是，她也笑了，嗓音脆朗地答道︰「是輕功。我听冷哥哥說過，咱們西門家本來只是尋常的生意人家。百年前有位先人當家認為這樣不夠，恰好那時有位武林高手向咱們尋求幫助，先人當家就提出交換條件，要他傳授武藝；因為那位武林高手擅使輕功，咱們西門家自然就以輕功見長嘍！」
「嗯，就是這樣，你說得很好。」
爹贊了她耶！第一次，她覺得自己終于是爹的女兒了。
「不過，爹要跟你說的是後來。其實，咱們家的人天生骨子就不適合習武，強求到了武功絕學又如何？練就一身本事又如何？」
「爹……」她听得出爹的無奈。
「長久下來，西門家雖然靠絕頂輕功揚威江湖，但西門家的女兒個個活不過二十歲，唉，這多半也是先人逞強練武的結果吶！」
她明白爹要跟她說的是什麼了。在爹的病容里，她看到了憂忡、悲傷，就像一個父親對女兒會有的牽掛關懷。
「我不知道這算是絕癥，還是根植體內拔不掉的毒，或者，更像是詛咒？不該是你的，就不該強求……」
爹握住了她的手，緊緊地，所以她不哭，絕不哭。「爹，沒關系，我不怕！」
「孩子，難為你了。爹欠你太多，西門家也欠你大多。」
「沒有、沒有！」她拚命搖頭。「我很高興自己是爹的女兒、是西門凜霜。」
腦里忽地閃過一個念頭，她急急又問︰「爹，冷哥哥知道這件事麼？」
這是她唯一怕的事。
「他不知道。」
她反抓住爹的手。「爹，霜霜求您，千萬別讓冷哥哥知道。」
爹沒有說話，只是深深瞅著她，良久才點了頭，嘆道︰「霜霜，你雖然是你娘生的，卻更像是她的女兒……」
她不知道爹口中的「她」是誰，這對她來說並不重要。生命何其短暫，她已經沒有多余的心力去理睬無關的人事了。
深吸口氣，關于這似病似毒又似詛咒的「東西」，她又鼓起勇氣向爹問得更詳細些，包括發病時的癥狀。
她必須明白自己手里究競還握有多少籌碼，即使最後度不過二十歲的生死關，至少，她不會留下太多遺憾……
十三歲的記憶。依舊鮮明如昨。因為，就是那夜開始，想當冷哥哥的妻，從夢想變成了遙不可及的奢求。
第七章
既然她對江南人生地不熟，沒有非去不可的目標，和戚家兄妹處得又好，因此當戚大日邀她走訪作客，西門凜霜立刻就答應了。
不過，倒是有件事讓她越來越疑惑︰這戚家兄妹的言行習慣明明大相逕庭，實在不像同胞手足；但這等事外人又不便開口，也就只能壓心底了。
這會兒，他們已經在途中，戚大日在前頭駕座，她和戚小月則坐在後廂。
瞧戚小月不知自顧自地咕噥些什麼，眉頭皺得死緊，西門凜霜不禁好奇問道︰「晤？小月子，你在說什麼？」
「沒、沒什麼啦！」戚小月祭出嘻嘻笑臉。「我是說多虧你身上銀兩夠，能弄輛驢車來，要不咱們要回家還有得走咧！」
她說話的神態，西門凜霜瞧得分明，情知她沒坦言，卻不戳破，就順著她的話頭回應。「是麼？還怕是我叨擾了呢！包何況……出銀兩辦事，是難，費心思顧人，卻是難上難。我是出銀兩的人，你們兄妹是費心思的人，哪個比較不簡單？」
「冷霜，你明明是個小泵娘，怎麼能把每件事想得這麼細、分得這麼清楚？」戚小月瞅著她，佩服得很，原本懶斜的身子登時坐直了。
她微微一笑。「把外頭的事情理明白了，才好盤算怎麼做最恰當，但求人不負我、我不負人。」
「有資格東想想、西想想的人，八成都不愁吃穿。像我，哪能想這麼多？想來想去，能想的就這麼一件事兒……」戚小月輕輕呼了口氣，似是嘆息。「過活！」
「過活？」秀眉挑起，西門凜霜順勢托出了問。「可我瞧戚大哥言談間氣度沉穩，應非尋常俗人。」
「咳哈哈哈哈，咳哈哈哈哈……」戚小月不自然地猛干笑。
就在這當口，車停了。接著，戚大日低渾的嗓音自前方駕座響起－－「小月，你帶冷霜先走。」
神色倏沉，戚小月緊緊咬唇，心知麻煩找上門來了。
但她無暇細思，手腳利落地跳下車，背對著西門凜霜，飛快道︰「快！快過來，我背你！」
「怎麼了嗎？」她猶一頭霧水。
「待會兒我再同你說理由，現在，你先上我的背吧！你放心，我干過苦活兒，承得了你，不會讓你摔著的！」
說著說著，前方已經傳來打斗聲。
「哎呀，來吧！」不等西門凜霜動作，戚小月索性伸手去捉她的臂，將她往車外拖。「頭壓低，手抓牢，我要開始跑了！」
戚小月負著她一直跑、一直跑，即便氣喘吁吁，但手未曾松。腳未曾軟，直到發現田畝間有座小土地公廟，當可讓她藏身，這才轉向埂徑。
「冷霜，別怕！你坐在這兒等，我去幫他！馬上就回來！」額頭抹下一把汗，說完，拔腿就往回沖，半分不停歇。
「小月子，危……」字句未盡，西門凜霜即收咽回肚，因為威小月跑得又急又快，那距離早在听聞可及的範圍之外了。
不消片刻，戚小月的身影已出了她的視界，想必是心焦如焚吧。西門凜霜幽幽長嘆，這感受，她懂得。
想到冷青冥，她就懂得。
西門凜霜垂下螓首，定定瞪著雙腳，一瞬不轉，許久許久猛地，拳頭往兩膝捶去，她再也忍不住了！
「留這雙沒用的家伙作啥？干脆砍了、切了、斬了、剁了！」
「可惡、可惡、可惡、可惡……」她不斷地罵、不斷地捶，可是，絕不哭。
天生的軟癱病謗，是由這里為發作的起點；如今病是未發作，右踝偏又扭傷，沒法子和戚家兄妹共度險關。
這雙腿之于她，究竟有何用處？
斷斷續續的咿嗚聲，突然介入，讓她立時停了動作噤了口。
是冷青冥。他……始終跟著？
西門凜霜驚然抬頭，向四方驚慌張望，雖沒見著他的人，但沖人腦袋的唯一念頭，是起身要逃。
彼不得右踝的扭傷還沒好，她一拐一拐地提步急跑。
摹地，一陣風掠過，她被人攔腰抱起，劫了去－－霜霜遇事向來鎮定，即使死生關頭，也不曾見她如此惶亂……冷青冥攬著她走奔了好一會兒，這才打住，松開了她。
「霜霜，你還好麼？」見她有些恍惚，他輕輕拍了拍她的頰。
「你不要踫我。」西門凜霜立刻拉開距離。
冷青冥按下胸口的縮疼，勉強扯了個笑。「傻丫頭，拿自個兒的腳出氣，傷勢會好得更快麼？」