西門凜霜背過身去。
「我知道你想去幫他們，但眼下你的腳負了傷是事實，別太強求自己了。」他盡量說得淡漠，不想他的關心成為她的負累。「依我看，那戚大日不是簡單人物，他們不會有事的。」
他固守在一個安全的位置，即便距離遠了點，但始終相依相隨、不離不棄。
她低首未答，似在思忖什麼。好半晌，才听得她淡淡喟了口氣，輕輕道︰「無論如何，你都放不下我？」
冷青冥笑了，不答反問︰「你放得下西門家麼？」
西門凜霜也笑了，微酸的了然。她知道，選擇只剩最後一個了。
相處十五年，他們太清楚彼此了。一來一往的兩個問，答案無須言明，已然亮在各自心間。
霍地旋身，她斜觀著他，皺鼻笑喧。「喂！你跑這麼遠，待會兒人家可是會找不到我的。」
乍見她燦燦容顏，冷青冥有一剎詫訝，但隨即明白了。
「我會送你回去。」
「你保證？」她刻意挑高了眉，笑著。
「我保證。」他鄭重點了點頭，笑著。
「那好！」雙手豪爽一拍，然後攀住他的臂，撤嬌地搖了搖，如同往昔。「咱們先四處逛逛，再找個地方打牙祭，然後呢，咱們好好地說說話。來到南方後，見識多，感觸更多，偏生滿肚子的話找不到人說。」
「滿肚子的話？現在說不行麼？」指尖點落她的鼻，如同往昔。
烏瞳溜溜兜轉。「想知道？哪兒這麼容易！」
他輕輕搖頭，認命地背著她蹲去。「瘋丫頭，上來吧！」
她讓他負著，如同往昔。
西門凜霜得逞笑道︰「嘿嘿，這麼久沒處在一塊兒，冷哥哥還是很清楚我的意思嘛！」雙臂環著他的肩頸，是熟悉的安心。
稍頓，冷青冥才沉嗓應了。「手足手足，你是凝香手，我是散臭足，香香臭臭，臭臭香香，手足之情總是斷不了。」
那是她先前常對他說的話，是她原先設定的安全距離。
西門凜霜微怔，旋又轉笑，在他肩頭使勁一拍。「臭歸臭，可管用得很吶！尤其最會背著人到處跑了，哦？」
「瘋丫頭，得了便宜還賣乖！」
兩人笑語成串，仿佛真的回到過去，但冷青冥心下明白，那些美麗的、暖心的、親呢的往昔，是再追不回來了。
十五年的默契呵，從她回身、對他擎著的那張笑顏，他就明白，那是她最後的告別……
是夜深沉。
他送她到戚家兄妹投宿的旅棧，兩人別過。
他在暗處注視著她怔立許久，才出聲叫門。
最後，他听到她清凜的聲音在室內響起－－「戚大哥，冷霜嫁你，行麼？」
※※※
失了驢車，他們不得不改為步行，所幸據戚大日表示，戚家就在不遠處，走個幾天就到了。只是，西門凜霜腳傷未愈，得偏勞戚大日背負。
「威大哥，真不好意思，實在是太麻煩你了。」
「這不算什麼，你無須介意。」戚大日微微側頭，應道。「你只是個小泵娘，負著你用不著多少力。」
「總是多個包袱。」
「是自己人，就別說什麼包袱。」
初遇戚大日時興起的親近感，始終未曾消褪，仿佛天經地義般自然；但這會兒听他這麼說，雪頰依是浮了層尷尬的鮮紅。當初全沒料到，戚大日竟然十分爽快就答應她的「求婚」，更沒想到，她的「求婚」會影響戚家兄妹間的感情。
自那天之後，雖然兩兄妹的相處沒太顯著的改變，可心細眼透著她，感受得到其間潛匿的些微變化。她雖早早察覺到戚家兄妹間……有些不尋常，然而，當時的她已經別無選擇了。
「唉……」
「好端端的，怎麼嘆氣了？」戚大日關心問道。
是因為不小心想起冷青冥。答案擱著，西門凜霜露笑應過。「沒什麼。」且將話頭轉向戚小月。「小月子累麼？要不要找個地方休息？」
「謝嫂子關心。」戚小月笑眯眯地回了句。「哥哥都不嫌累，我哪會累著？」
戚大日聞言，轉瞅向她。「要不，就依冷霜說的，咱們找個地方歇腳吧。」
正當三人在樹蔭下休息時，幾名路過的漢子盯視過來，然後，興沖沖地跑到戚大日的跟前，抱拳便喊︰「少主！」
西門凜霜一詫。看來，還有其他事情是她沒想到的……屏息斂色，她同成小月在旁瞅著、听著，由交談內容，她終于知道了戚大日的真實身份。那名字，是她自小就听熟了的。
東方日剎。
陽谷的當家少主。
自小，母親就天天對她耳提面命，西門家絕不能輸給陽谷，西門凜霜絕不能輸給東方日剎。
這下子，很多問題立即有了答案，譬如︰為什麼她老覺得戚家兄妹之間「怪怪的」；但同時，很多新的問題亦在心頭起，而她一時猶無法參透－－既然東方日剎和戚小月之間應該有什麼，那麼，他為何會答應娶她？
倘若東方日剎知道了她的真實身份會持什麼態度？
還有更重要的，假如冷哥哥知道了戚大日是東方日剎，他……又會如何？
※※※
陽谷，東方家。
直到進了谷門，西門凜霜還是覺得不可思議，自己竟然能這麼大搖大擺地「深入敵營」，這是她當初決意南行時未曾預料到的。
很早以前，她便對東方家的背景了若指掌－－最初，東方家靠販售私鹽累積了一筆可觀的財富，後來官府查禁趨嚴，遂轉而投入運輸事業；因之增設縹局、船行，和武林人士往來愈密，逐漸接了江湖色彩。為此，在數代之前，東方家曾發生繼承人出走的大事。
然而，陽谷並未因此一蹶不振。尤其，前任谷主東方無涯迎娶了北漕幫幫主的獨生女袁秋汐，不費吹灰之力便將北方水運盡納掌中，使東方家勢力得以伸入淮水以北。
是的，現下鋪展在她眼前的，正是如日中天、聲威赫赫的陽谷東方家。
西門凜霜幽幽地嘆了口長氣……北與南、西門與東方，當她將它們並在一塊兒想的時候，就好像同時看到了嚴冬與盛夏、夕落與日升。
面對江南的陽谷東方家，她不怨不羨，只有感慨。因為，她來自北方、是西門家的女兒，自始至終都是如此。
「阿鳳姐姐、淑嬸、蘇嬤嬤，大家慢走，有空再來啊！」戚小月站直了身，用力揮手，待人走得遠了，這才緩緩坐下。
「小月子，你的人緣真好。」西門凜霜微微露了笑。「才踏進陽谷沒多久，就這麼多人過來瞧你、同你說話。」
斟滿了茶，一口飲下。「認識嘛，大家賞臉嘍！」
「結緣、結善緣、廣結善緣，一層難于一層，你做到了最難的那層。」
這點她真的由衷佩服，但戚小月沉思不語，眉心微蹙，似乎另有想法……她約莫猜得出戚小月緘默的理由，于是將手覆上了她的。「小月子，對不住！我不該跟東方大哥提那個意見的。」
「這有什麼好對不住的？」戚小月會意，揚揚眉梢聳聳肩，故作輕快地回道。「反正，他和我、我和他，本來就像兄妹麼！」
「本來就像兄妹？」冷青冥的面容驀地躍上心間，輕輕一甩頭，她淡淡笑了。「沒有哪對兄妹會像你和東方大哥這樣的。」
「不是這樣，是哪樣？」
「就是……」應該怎麼回答？正當躑躅之際，她瞧見有人遠遠而來，順勢轉開了話。「喏！又有人來了！」
「姑娘平安歸來，真是太好了！」
「大總管客氣啦！」戚小月擺了笑，並為兩人互作引介。「這是冷霜，這位是陽谷的大總管。」