倏地，「波剌」數聲，船身四周冒出許多人頭，身手矯健地一躍上船，手里是亮晃晃的小刀。
「大爺是鬼蛟幫的，該怎麼做知道吧？」把小刀在手上把玩著，態度很是倨傲地放出威脅。
只見乘客匆匆相互背對地圍坐成一圈，全舉起了雙手，絲毫不敢有片刻遲疑，動作干淨俐落的程度不亞于翻上舟子的水賊們。
當水賊們滿意地看著執行命的成果時，偏有兩人大剌剌地猶自站在一旁，好像渾不把他們看在眼里似的。
「喂，你們兩個，還不來這里給你爺爺我坐下！」
他望著她，她也望著他，四目相對，登時心有靈犀，很有默契地一同加入眾乘客的圓圈中，默默舉起雙手。
以目前的人、地而言，他們無疑是處于絕對的劣勢，水上不是他熟悉的域界，更何況，寧兒沒有乘船經驗，想必不識水性……梅漱寒暗作考量，不得不選擇暫作退讓。
「哼！這還差不多！」一番惡聲惡氣後，這些水賊倒是沒有動手動腳。
船在水賊們的控制下，拐進了一條支流，水勢特別湍急，但水賊們顯然習以為常，御舟技術又相當熟練，倒也無事；東轉西轉好幾個彎後，船停了下來……他們被帶到極度隱密無他人出沒的深山中。
表蛟幫的基地……
第四章
梅漱寒和應浣寧同其他乘客一起成了鬼蛟幫地牢的貴賓，從他人的口中，他們得知鬼蛟幫近年來在南方水域的橫行，簡直就到了無法無天的地步，連官府也治不了，一方面是因為鬼蛟幫掌握了山水地形，神出鬼沒難以追蹤，一方面則是由于被鬼蛟幫擄去的人從未再在世上露臉，連線索都尋覓不著。
「這麼說這些人是被殺嘍？」應浣寧繼續問。
「小兄弟，你說呢？人都不見了，不是被殺，難道是被放？」一名打扮像是商賈的人回答道，語氣不大友善；應浣寧一身男裝的打扮倒讓所有人都以為他是不解世事的少年。「我還有一家子要養，這會兒……」另一漢子說著說著居然眼淚就撲簌簌地掉下來，一副永不見天日的樣子。「唉……該怎麼辦哪……」
「你們是外地人吧？才會這麼無所謂。小伙子，不是咱要嚇你們，怕在這條河上上下下這麼久，還沒听過哪一個人命大，進了鬼蛟幫能安然回家的。」看來一片愁雲慘霧中最欠缺危機意識的就屬這兩個小子了，不禁有人好言說道。
事實上，梅漱寒是向來少對外事外物動情緒，自然看來不甚在意。應浣寧則是好奇新鮮勝于畏懼，何況大木頭的臂膀在她手里，不怕！
※※※
也不知道在黑漆漆的地牢里待了多久，直到大伙兒餓得前胸貼後背時，終于傳來一聲吆喝。
「喂喂喂，全給大爺我起來！」一名水賊手持火把，打開了地牢，後頭則有兩人拿著大刀。「出來出來，動作快一點！」
沒人天真到以為水賊大發慈悲打算放他們回家，一個一個拖著沈重的步子走出了地牢。
今天，恐怕就是他們的忌日了，更悲慟的是，連他們的家人都不知道該在往後的這一天為他們上炷香、燒點冥錢。
天幕是蟒黑的，水賊們每人手上一支燒得熾烈的火把，一吞一吐的赤紅讓本就沈重的氣氛更添幾許狡譎。
一干俘虜被帶到圓圈的中央，其中除了和他們同牢的眾人外，還有原先船上的婦人女子，以及其他船的乘客，莫不是一臉哀戚欲絕。
「來來來，看看這回有沒有什麼好貨色！」一名扎髯大漢從山寨里走出，粗聲粗氣地高聲喊道，八成是賊頭子。
「幫主，請您過目！」
「嗯！」他先往女人群走去，不理會她們個個嚇得花容失色、顫得齒間格格作響，粗魯地拉起女子們低垂的頭，像是檢查貨品一般東模模西捏捏。
「這個、那個著青綠綢衣的、還有被發包紅紳頭的！」他閱看過第一列的女人後，對一旁的嘍指了指其中的幾名。
「姑娘，恭喜你們啊……」其中一名小賊狎邪地說。「有機會成為臨安城里溫柔鄉的花魁嘍！般不好哪一天能有福氣伺候到咱們幫主大人！」
水賊們瞧著幾位姑娘認命流淚的楚楚可憐，爆出一陣放肆婬笑……
原來，他們做的是販賣人口的勾當！這下子大家全明白了。
「幫主，不好了！少幫主又發病了！」寨子里沖出一個小嘍，慌張地跟扎髯大漢報告。
扎髯大漢原本凶狠的表情立刻崩潰，如今在他臉上只看得見憂心如焚。
「其他人先押回地牢！」他匆匆交代一聲，人就往寨子里沖去。
于是，他們又回到黑暗無光的地牢里去了。
※※※
「大木頭，」她習慣性地窩在他的胸膛，沒辦法，這地牢又黑又陰冷，當然得找個熟悉又暖和的地方啦！「你猜他們會把咱們賣到哪兒呀？」
「不怕嗎？」梅漱寒揉揉她的發，在她的頭頂輕聲道。「不怕！有你在，我－－不怕！」她更往他的懷里縮去。
黑暗中他瞧不見她的表情，從她依舊一派輕松的語氣，卻能感受到一種仿佛再自然不過的全心信任，感動和疼惜瞬間佔據了他的心頭。他稍稍俯下頭，將自個兒的下頷觸靠在她的額角，輕輕來回摩挲著，抱著她的雙手收緊了些。
和他相處這段時日以來，對于他這種含蓄的表達方式，內心是有一份了然的，浣寧擱下心底一閃而過的情濃似蜜，繼續她的想像。「嗯……我想八成是去當什麼？」小廝、佣工一類的吧！」
「小兄弟，你想得太天真啦！」黑暗中有人發出聲。「搞不好把你賣到往南洋或大食的商船，屆時在一片汪洋里想逃都逃不了。」
「欸……對了，說到逃，那些被賣掉的人難道都不會逃嗎？還有，那些人總有人認識吧？怎麼會說人被鬼蛟幫擒來就從此自世上消失了呢？」浣寧靈光一現，問道。
這小妮子腦筋還真是轉得快！梅漱寒心里暗贊，對于她的疑問開始仔細思索起來，這或許是相當關鍵的一點。
最後，他附在她的耳邊小聲說道︰「記著，這里的食物都不要踫。」其實，梅漱寒對于自己的猜測也無十足把握，但以防萬一卻是必須的。
她半仰起頭，只見他黑白分明的眼瞳寫滿了真誠關懷，本來想要細問原因的念頭便打消了。
丙然，在地牢里的眾人食用水賊們送來的饅頭後，一個一個陷入了深沈的睡眠當中，鼾聲大作、此起彼落，唯一清醒的，就是梅漱寒及應浣寧了。
「大木頭，是不是咱們胃里空空的，所以才餓得睡不著？」浣寧看著這個怪現象，忍不住皺起眉頭問他。
「不出所料！」他喃喃自語道，接著才對上她充滿疑惑的眸子，解釋道︰「藥經上曾言，西南有草，名曰‘干羅’，其葉如蕙，其本如蒺，黑華而不實，食之使人遺舊忘事，是以又名‘孟婆’。」
「所以，」她接口說，心里已經明白。「水賊們將這種‘孟婆草’搞成汁液用以制食，讓船客在饑腸轆轆的情況下一口氣全吞了，然後，他們就啥事也不記得，自然也就無所謂販賣人口，事實上，他們是制造了一批完全沒有過去的奴工，再轉賣給需要的買主，是不？這種可以任買主擺布的奴工鐵定搶手得很！」
「嗯。」
「哇！沒想到水賊也這麼聰明啊！」浣寧不禁贊道，頓了頓，又吃吃地笑著繼續說︰