紀天翔手握前方傳回的信函，仰天苦笑。有多少不甘不願，他還是做了，一紙平安信交到雲兒手中究竟會有什麼後果，他根本沒有把握。她會感激他的情，還是會一心替那人高興？或者只會讓她對三年之約更有信心？給還是不給？他甚至後悔一時糊涂听了臘梅的意見，那丫頭自然是向著自己的主子，她的建議當真是為他著想？
「大少爺，大少爺？」門外管家在叫。
紀天翔將函件匆匆收進袖內，應道︰「什麼事？」
「李公公來了，說皇上宣大少爺即刻進宮。」
「好，我馬上來。」
他起身出門，行走間衣袖一甩，信函從袖中滑落……
「臘梅姐姐，你匆匆忙忙的去做什麼啊？」打掃院子的小桃笑盈盈的問。
臘梅停下腳步，「哦，我在廚房里熬了一碗丹青湯，我去看看好了沒。」
「丹青湯，听名字怪好听的，少本人不愧是大家閨秀，連吃的東西都這麼雅趣。」
臘梅笑了笑，剛要邁步，發覺腳下踩到了東西，她隨手拾起來問︰「這也是要丟的？」
小桃道︰「大概吧，不知道哪兒掃過來的。」
「哦。」她隨手就要丟掉。
小桃忙道︰「姐姐，你識字，還是幫忙看看吧，別是什麼有用的東西咱們隨便給丟了。」
「也好。」臘梅抽出紙簽，只看到梁敬之三個字，臉上的表情就凝固了。
「怎麼了臘梅姐姐？很重要嗎？」
她忙道︰「我也看不大懂，好像是大少爺的信，我看我還是收起來問問大少爺好了。」
原來，姑爺真的去打听表少爺的消息了。邊關到汴城的普通信函，一來一往少說也要三個月吧，何況是查一個小小的士兵，既已下了這番功夫，為何不拿給小姐看呢？難道，他不想讓小姐知道表少爺平安？難道，他想拿到一個壞消息令小姐死心？
「臘梅。」方含雲喚道，「你在想什麼？發了好一會兒呆了。」
臘梅頓了一下，試探著道︰「我在想，姑爺好像兩天沒有回來了，听說皇上宣他進宮，也不知有什麼大事。」
「他既是臣又是親，皇上留他在宮中兩日又有什麼奇怪？就算有什麼大事，也不是你我這樣的小女子可以關心的，你啊，快給我加點兒熱水吧。」
臘梅急忙加了幾瓢熱水，拿起濕巾幫方含雲擦背，接著又問︰「小姐，你當真一點兒也不關心姑爺的事？不管怎麼說，他是你夫君。」
方含雲嘆口氣道︰「是，我知道他是我夫君，也知道我很對不起他。可是，」她抬起五臂用力按住胸口，「我控制不了我自己的心。相思已是不曾閑，你懂嗎？」
臘梅搖頭，「不懂。」
「我的心，已經被相思填得滿滿的，再沒有空閑裝他了。」
「小姐。」
「人家都說時間可以磨平一切，而一年前我也這麼以為，可是現在我才知道，有的人一生只能愛一次，所謂痴男怨女是傻瓜，而我，注定了是個傻瓜。」
「小姐。」
「你不用說了，我知道你要說什麼，從成親的那天開始，你就被天翔感動了、我也是。只是，感動代替不了愛情。我錯在不該利用他的寬容和心軟，錯在不該答應他我會盡力。等他回來，我就明確地告訴他，我要的是三年後他放我走的那一天。」
「小姐，」臘梅驚呼，「你這樣對姑爺不是太殘忍了嗎？」
方含雲將頭埋入木桶中，好久才抬起濕漉漉的臉，上面交錯的痕跡不知是水還是淚。她幽幽地道︰「我以前從不知道，我是個這麼殘忍的女人。」
臘梅呆呆地看著她，不知不覺淚水已爬滿臉龐。山盟海誓至死不渝的愛情應該贊頌不是嗎？可小姐的愛情，卻將自己陷入一個不忠不孝不仁不義的境地。小姐錯了？姑爺錯了？表少爺錯了？還是老爺夫人這所有所有的人都錯了？不，是命運錯了。
「小姐，」臘梅咬咬牙，拿出袖中的信，交給方含雲，「你看看這個。」
「這是——」方含雲展開紙簽，驚喜地瞪大眼楮，激動地抓著她問︰「臘梅，這消息可靠嗎？」
她點頭。
「太好了，表哥平安無事，他平安無事，謝謝天，謝謝天！」方含雲將紙簽按在胸口，閉上眼叨念，又猛然張開眼問︰「好妹妹，快告訴我，你是從哪里得來的？」
「是姑爺派人去打探的。」
「天翔？」方含雲的眼瞪得更大，「他為什麼……」
「當然是為了你。小姐，姑爺為了你，當真是能做的都做了，不能做的也做了，你就算不憐他這份心，也該憐他這份力。所以，就算你明知不可能，也不要這麼早就打破他的希望好不好？畢竟，你們有三年之約。剩下這兩年，你就當可憐他吧。」
「臘梅，」方含雲上上下下地打量著她，「是天翔讓你跟我說這些的？」
「不，」臘梅急忙道，「絕對不是，姑爺根本就不想讓你知道他做了這些，是我自己覺得，他實在是太可憐了。
「他太傻了，」方含雲失神地道，「我已經夠傻的了，他比我還傻。他讓我感激他，卻也讓我對三年的約定更有信心。」
臘梅一驚，她錯了嗎？姑爺不肯拿出來就是顧忌這一層？
「臘梅，」方含雲茫然地看著她，「你說，倘若我對他好一點兒，給他一種錯覺、一絲希望，是不是對他更殘忍？」
「這……」臘梅手心滲汗，「我不知道。我想姑爺或許寧願承受失去時的傷痛也不願永遠不曾擁有過，否則，他就不會提出三年的約定了。」紀天翔在跟方含雲的心賭，第一回合，他輸了。這會兒，她在幫他跟小姐的心賭，第二回合，他能贏嗎？
方含雲挽起秀發起身道︰「臘梅，幫我更衣，今晚，我為他等門。」
「小姐？」她驚呼。
方合雲咬咬下唇道︰「我不能愛他，但至少可以關心他，我不能做一個好妻子，但至少可以嘗試做一個好朋友。也許付出了溫情我將來會無法離開，但像現在這樣什麼也不付出，將來一樣無法離開，相思折煞我，愧疚則會殺了我。」
臘梅心中揪緊，她幫紀天翔贏得一次機會，但這樣做對嗎？
第四章
屋內一張方桌，桌上一副棋盤，桌邊圍坐著三人，中間那人素手芊芊逐一撿起棋盤上的黑白子，笑道︰「這一局，姑爺勝兩子。」
紀天翔哈哈笑道。「雲兒，你又讓我。」
方含雲笑道︰「沒有啊，論棋藝，你始終勝我一籌，論琴藝，不是我自夸，你要遜我一籌了。」
紀天翔起身，夸張地作揖道︰「不是自夸，當然不是自夸，在方大小姐面前論琴，小生自然甘拜下風。」惹得方含雲和臘梅掩嘴淺笑，「不過呢，」他話鋒一轉，「若論蕭，你就要拜我為師了。臘梅，取蕭來，我要跟雲兒合奏一曲。」
臘梅樂呵呵地應了，轉身卻見方含雲臉上笑容散去，有些恍惚，她知道小姐必是想到當初在家時與表少爺琴蕭合奏的情形，眼楮一轉道︰「姑爺，我昨兒見兵部侍郎吳大人到府上來了，不是邊關戰事又吃緊了吧？」
紀天翔詫異，不知臘梅為何突然提到戰事上來，見她取了蕭卻遲遲不遞給他，猛然意會過來，接口道︰「不是，邊關戰事倒也順利，只是軍晌那邊出了點兒小問題，李將軍參回一本，辦了一個官員。」