「唉！」紀天翔怔怔地看著遠處的人影，「那其中一人，是我的妻子，而我明知他們有情，卻還要心甘情願地安排他們會面，你說，我能不來嗎？」
「姑爺莫要辜負了小姐對您的信任。」
「信任？」他苦笑，「在她心中，我還不如你一個丫頭，她能容你站在這里，而我呢？就算這麼遠遠地站著，也算打擾了。」
臘梅偷眼看他，那張男性的臉在梅花的映襯下，顯得黯淡苦澀，哪有大婚之日的意氣風發？她想了想，低聲道︰「留花在枝頭，雖然每日只能欣賞片刻，但只要悉心澆灌，定會嬌艷長久；若攀折下來，放在身邊，即便時時刻刻看著，也不過幾日的美麗而已。」
「呵！說得好。」他放開花枝，「我既承諾了要做那護花人，就該忍這只能片刻欣賞的苦。」
「姑爺，」臘梅抬起頭，一字一句地道，「花若有情，定會憐那護花人。」
他在她眸底看到滿眼掩映的梅花，燦爛嬌艷，隨即感嘆地道︰「這話若是雲兒說的，我便是做一輩子的護花人又何妨？」
臘梅眸光一閃，默默地垂下頭去。
紀天翔心下一怔，暗想︰這丫頭當真玲瓏乖巧，善解人意，難怪雲兒喜歡她。
正想著，忽听方含雲大聲道︰「表哥。」他急忙抬頭望去，就見梁敬之停步回頭，側身而立，方含雲踉蹌了一下，突然奔了過去，一下撲到梁敬之懷里，哭喊著︰「表哥，是我對不起你，你等我，你一定要等我。」
紀天翔心中大急，邁步就要過去，被臘梅一把扯住，用力拽著他的衣袖，拼命搖頭。
他知道此刻過去實在不妥，但眼見兩人抱做一團，失聲痛苦，難舍難分，他心中就跟放了千萬只螞蟻一般，說不上是癢還是痛，焦急之下，右手抓住花枝，左手抓住臘梅的胳膊，捏得死緊。
臘梅緊張地看著遠處，心中默念︰我的好小姐，你千萬不要做傻事。
好久好久，梁敬之在方含雲耳邊不知說了什麼，她猛地抬起頭來，倒退兩步，茫然地搖搖頭，淚流滿面。梁敬之深深地看她一眼，牙一咬，轉身離去。方含雲伸出手，卻沒有喊他，雙手在半空中停頓了良久，才蹲來，掩面痛哭，縴細的身子在樹下一聳一聳，說不出的淒苦可憐。
紀天翔的手越抓越緊，幾乎把臘梅的胳膊掐斷了。「啪」的一聲，花枝被他生生折斷，他渾身一震，松懈下來，全身的力氣像耗盡了似的，倒退兩步靠在樹上，無奈地搖搖頭對臘梅道︰「你過去吧，好生安慰她，別告訴她我來過。」說罷拖著沉重的腳步離去。
臘梅看看這個。又看看那個，再嘆一聲，走向方含雲，蹲在她身邊，輕聲喚道︰「小姐。」
方含雲抬起淚眼，楚楚可憐地看著她，突然將頭埋進她懷里，哭道︰「臘梅，臘梅。」
「小姐，別這樣，話說清楚了，總好過牽牽絆絆地放不下。」臘梅勸道。
方含雲哽咽著道︰「你知道嗎？他說這一生貧賤富貴都是他的命，他叫我用心對待天翔，不要再想他。」
「表少爺真這麼說？」
「嗯，」方含雲用力點頭，「可我知道他說的不是真心話。他一向人窮志不短，靠我下嫁給他換來的機會，他怎麼會要？他將表姑寄托在方家，自己一個人去從軍了。他一介書生，怎麼能受得了軍旅生活，那不是明擺著去送命嗎？是我害了他，是我害了他啊！」
「小姐，別這麼想，像你說的，表少爺有骨氣，他寧可自己去闖一番天下，也不會接受姑爺的施舍。表少爺雖然是一介書生，但自幼家中清苦，也不是肩不能擔手不能提的懦弱之輩，說不定，他真能闖出點兒明堂呢？到時候他風風光光地回來，不管你們那時還有沒有緣分，他也總能抬頭挺胸地面對你和姑爺，你也總該替他高興不是？」
方含雲漸漸停止了抽噎，「我現在只盼他平平安安，功成名就，其他的事情都不重要。」
「那——」臘梅試探地問，」’「姑爺呢？」
「紀天翔？」方含雲搖搖頭，「我不知道，我現在心好亂，表哥這一去不知是生是死，要有個三長兩短，我會怨自己一輩子。」頓了一下又道︰「恐怕，也會怨他一輩子。」
臘梅心中一寒，她當然知道最後一句那個「他」指的是紀天翔。她目光遙望被紀天翔折斷的那枝梅花，不管有心還是無意，他終究是把它折下來了，就算他費盡心機，悉心呵護，可離了枝的花又能活多久？
第三章
又是一年立春，臘梅捧著新折的梅技走出花園，低頭嗅上一口，滿是沁人心脾的花香。小姐這幾日身子見好，听說今兒立春，就讓她去折幾枝梅花來欣賞。病了一年，好不容易有了賞花的心情，她當然立刻去采，用天然的香氣沖沖屋子里久病的晦氣，說不定小姐的病會好得快些。
她正要轉過月亮門，就听見兩個掃地的丫頭湊在一起嚼舌。
一個道︰「我說大少爺也怪可憐的，娶了個媳婦一進門就病，一病就是一年，侍奉公婆服侍相公干不了不說，還要別人每天煎燙熬藥伺候著，山珍海味貼補著，這一年光上等人參就吃進去多少？」
另一個道︰「這你就不懂了，大少爺娶妻本來就是為了沖破生死劫，你不見這一年來大少爺的身子越來越硬朗了嗎？想必是少夫人把劫數都過到自己身上了。別說上等人參，就算鳳膽龍肉，老爺夫人都會捧熱乎的給這個媳婦送過來。」
「真的？這麼說少夫人也怪可憐的。」
「唉，有權有勢畢竟不同嘛，不然少爺為什麼對個病秧子百般恩寵？要是少夫人有個什麼三長兩短，少爺的命可能也不保。」
「也不一定啊，說不定少夫人一走，就把什麼病啊、劫啊的一起帶走了呢。」
「噓——」後說話的丫頭四下看看，壓低聲音道︰「可別這麼說，讓別人听到不好，好像咱們咒少夫人似的，快些掃吧，待會兒被管家看到又要挨罵了。」
「哦。」另一個丫頭也噤了聲，兩人收了掃把轉去另一個院落。
臘梅待兩人走遠，才輕輕地嘆了口氣，原來，府里的下人們都是這麼看小姐和姑爺的，一個為求自保虛偽以對的丈夫和一個犧牲自我卻不勝任的妻子。她痴痴地望著手中猶帶甘露的梅花，自言自語道︰「梅花啊梅花，你說小姐和姑爺，哪一個更可憐？」
「唉！」身後一聲更沉重的嘆息嚇了她一跳，跌落了左手的花枝，迅速轉過身來，就見紀天翔不知何時站在她身後。
他右手一伸接住花枝，拿在手中把玩，怔怔地問︰「又是立春了？」
臘梅恭恭敬敬地福了一禮，道︰「是。小姐說梅花開得好，要我折上幾枝放在屋子里。」
他神色一亮，高興地問︰「雲兒今日好些了？有了賞花的心情？」
「是，早晨起來精神好了很多，剛才還讓我研墨，說要看看書、寫寫字。」
「真的？我這就去看看。」他疾走了兩步，突然折回來抽走她手上的花枝，興奮地道︰「這個也給我，你去問趙媽今年新做的貂皮氅送過來沒有，把我的跟雲兒的都取來，她若有力氣走動，待會兒我帶她去賞梅。」說罷幾個健步就沒影了。
臘梅呆望了一會兒，輕輕地笑了，這一年來的低靡之氣該隨著小姐身體的康健而散去了吧？