「對，但那是我自己的事，表哥文采出眾，早晚能求取寶名，出人頭地的。」
他淺淺地一笑，「能不能出人頭地，這個另當別論，你已二八年華，還能等他多久？就算沒有我，你爹就不會逼你嫁給別人嗎？」
「若是換了別人。我自當跟爹爹抗爭到底，哪怕私奔逃婚，跟表哥浪跡天涯，吃糠咽菜，我也願意。可是你們紀家是皇親國戚，言語之中拿方家老小的性命來要挾，我能夠不顧自己，但不能不顧家人。」
他喃喃地道︰「原來這皇親國戚，反倒成了累贅。如果我說，我從來沒有要挾的意思，你信不信？」
「我信你又如何？你沒有要挾的意思，不見得你那眼楮長在頭頂上的管家也沒有。你明知我有意中人，還要強求這段婚事；你明明只是因了那前世今生的說法，還跟我山盟海誓甜言蜜語，讓我以為……以為你……你這人也不是什麼好東西！」女人都是愛听甜言蜜語的，哪怕說這話的並不是她喜歡的男人，一旦發現那些話不是真心，同樣會傷心失望。
紀天翔急忙道︰「是，起因是為了那段前世今生的說法，但對你了解得越多，我就越為你的才華容貌而心折，否則為何事隔三個月我才下定決心去提親？如果你跟你表哥能夠共結連理，我自然不會做那壞人姻緣的惡事。但事情並非如此，與其讓你爹逼你嫁與不相干的人，還不如給我一個機會，讓我憐你愛你，也算圓了累積數世的一段情緣。」
「說來說去，還是為了你那心痛之癥，為了那荒謬的情緣。」這會兒方含雲也不知是該計較他求親的本意還是他強求婚事的惡行。
他手按著胸口道︰「不管為了什麼，我娶你為妻，承諾給你一生一世的愛和忠誠，這還不夠嗎？」
「不夠！當然不夠！」她激動地道，「我喜歡表哥，因為我知他懂他。他是窮酸書生也好，達官顯貴也好，他給我錦衣玉食也好，粗茶淡飯也好，我都喜歡他。可你呢？你找的是一段根本就不知道是真是假的情債，倘若來日你發現找錯了，有另一位女子比我更像雲兒的轉世，你又如何？把你的痴心你的誓言償還給她？」
「不，不會！」他「 」地倒退幾步，用力按緊胸口道，「決不會找錯，我的心告訴我，就是你，就是你方含雲，不會錯。」
「萬一錯了呢？」她咄咄逼人。
「小姐。」臘梅拉她的衣袖，「姑爺的臉色好差。」
「啊——」紀天翔痛得申吟，冷汗顆顆滾落，耳邊一直回蕩著她的話︰錯了呢？萬一錯了呢？萬一呢？
「天翔。」方含雲這才發現，急忙上前扶住他，慌得大叫︰「臘梅，快去叫人。」
「哦，哦。」臘梅撩起裙擺匆匆往外跑去，一不小心被門檻絆倒，結結實實地跌了個狗吃屎，不等爬起來就放開嗓子大叫︰「來人哪，快來人哪，姑爺的心痛癥發作了，快來救救姑爺啊。」
喜氣洋洋的洞房花燭夜差點兒出了人命，紀老爺紀夫人擔憂之余也沒給方含雲好臉色，娶她進門是指望她沖了兒子的頑癥，哪想到反而越演越烈。紀夫人哭了半宿，只嘆自己命苦，一共生了兩個兒子，一個自幼多病要入空門，一個天生的痴呆。臘梅跟著小姐遭白眼，跟著夫人掉眼淚。她本不是愛哭的人，不知為什麼一踫到紀少爺的事眼淚就不由自主地往外涌。
天快亮時，紀天翔虛弱地張開眼，看到床頭有個人影，啞聲喚道︰「雲兒。」
那人影漸漸清晰，視線中勾勒出臘梅的輪廓，她驚喜地叫道︰「小姐，姑爺醒了，姑爺醒了。」
方含雲急忙過來，關切地問︰「天翔，你覺得怎樣？」
他搖了搖頭，伸出手，她會意地握住。他大力地喘口氣道︰「雲兒，我想過了，或許我真的做錯了，我對不起你跟梁敬之。」
她安慰著道︰「先別想這些，等身體恢復了再說。」
「不，我沒事，痛過就沒事了，二十余年來我已經習慣了。雲兒，算我自私吧。難為你了，你就當給我這個飽受病痛折磨的人一個機會。我答應你，我給梁敬之創造機會，到他出人頭地的那天，倘若你還沒有傾心于我，他對你也尚未忘情，我就成全你們。我也答應你，除非你願意，否則我決不強迫你做任何事。」
她驚詫地喚道︰「天翔。」
「離大考還有三年，倘若三年我都沒辦法令你回心轉意，那只能說我們沒緣分，連天都不幫我。」
「天翔。」
他用力握住她的手，「答應我，給我個機會好不好？」
她看著他慘白的臉和渴切的神情，猶豫多時，最後默默點頭。除了點頭，她別無選擇。
「啊，太好了，雲兒，謝謝你，謝謝你。」他感嘆地伸出手臂要摟她。
她本能地一縮。他頓住，笑著道︰「好，我知道你不適應，我也該給你時間。」
方含雲想了想道︰「我還有三個條件。」
「你說，什麼條件我都答應。」
「第一，我想見表哥一面，把話親自跟他說清楚。」
他臉上一白，點點頭。
「第二，」她拉住臘梅的手，「我跟臘梅情同姐妹，她是跟我陪嫁過來的，既然你答應我不納妾收房，那麼我希望她的將來可以由她自己決定。」
「當然可以。她是你的人，整個紀府除了你，沒人可以決定她的去留，我也不能。」
「第三，將來不管我如何選擇，我都希望你不要傷害我的家人和朋友。」
他佯裝惱怒地道︰「你把我當成什麼人了？我既然答應了成全你，就一定是心甘情願地成全你。別說我不會傷害你的家人朋友，就算別人要傷害，我也不會答應。」
「天翔，」方合雲感動得熱淚盈眶，「我只盼你能遵守諾言，而我，我會盡力……」
他柔聲地道︰「別哭，你一哭我就心痛。你肯盡力，我就很感激了，我希望你盡力的第一步，就是別再讓自己流淚。」
臘梅悄悄轉過身去，心中嘆道︰女人一生遇到姑爺這樣的夫君，愛與不愛，又有什麼要緊？
立春時節，千里冰封，只有梅花開得正艷。遠遠望去，梅花林內排紅潔白交雜一片，恰似彩霞滿天，映得整個天地都是妖嬈的顏色。臘梅站在梅林邊上，手中捏著一朵梅花靜靜地把玩著，偶爾抬頭看一眼花叢深處兩條白色的人影。小姐跟表少爺話別，貼身丫頭的任務就是替他們把風。說把風也不恰當，因為會面是姑爺安排的，地點也是姑爺選的，小姐讓她在身邊跟著，與其說是防著姑爺出爾反爾，不如說是防她自己一時激動跟表少爺走了。
兩條白色人影面對面站著，已經聊了好久，不知道在說些什麼，小姐的肩微微顫抖，好像在哭。唉！臘梅輕輕嘆日氣，將手中捏爛的梅花丟掉，再掐一朵。
唉！一聲更沉重的嘆息，身邊的樹枝下沉，一只大手附在枝上。臘梅偏過頭，心下一驚，訥訥地道︰「姑爺。」
紀天翔搭著一枝梅花湊在鼻端，輕輕一嗅，喃喃地道︰「我若愛這梅花，是該將她攀折下來放在身邊，還是該任她在枝上任花開花落？」
臘梅答非所問︰「姑爺答應過小姐，決不打擾她跟表少爺會面。」