「議政時可以不焚香嗎？」小老虎自知理虧，垂頭喪氣懇求。
「焚香是為了驅趕宮內的蚊蟲穢氣。」也為了他的私心。穆勻瓏道︰「無妨。你事先交代內務府，朕不在，監國的紹王爺最大。」
「臣弟不敢。」穆勻琥這下子又擺出恭敬臉色，慨然地道︰「等皇兄十日後從天首山回來，臣弟必不負所托，將朝政完好交還皇兄。」
「好。」穆勻瓏點頭，垂眼望向青碧的茶水。
明天一早，他就得束裝西行，由大臣和侍衛扈從前往穆氏發源聖地天首山，進行登基後第一次的祭天大典。
五日前行兼作準備，二日祭拜，再花三日趕回京城，的確是十日。
「其實……」穆勻瓏轉著茶碗，不疾不徐地道︰「既已監國十日，再加個十天半月如何？」
「皇兄你？」穆勻琥忽然明白皇兄的意圖，一雙濃眉大眼睜得更大，拔高嗓子問道︰「皇叔、丞相他們知道嗎？」
「朕打過招呼了，他們會盡全力協助你處理朝政。」
「我是最後知道的？」穆勻琥指著自己的紅鼻子問道。
「國事不能停，還請紹王爺費心了。」
穆勻號欲哭無淚。監國何等大事，他竟不知不覺被皇兄陷害了；他還鼻子不通，有病在身啊！
「哈泣！炳泣！」只好用力打兩個噴嚏以示抗議。
穆勻瓏挑起眉毛看他，似乎在問他噴嚏怎麼打個沒完沒了。
「皇兄今日佩的是蓮蕊香袋吧，哪來的麝香味？哈——哈泣！」穆勻號才試著聞了聞，又打了一個大噴嚏。
「香袋早拿掉了，味道也洗掉了，你鼻子不好還聞得到？」
「不是不好，是太靈敏，嗅不得任何香味。」穆勻琥用力呼嚕呼嚕擤鼻子。「還有皇兄帶進來的花粉味兒，臣弟也無福消受。」
「你這雖不是病，情況卻是一年比一年嚴重。」穆勻瓏皺了眉頭。
「這回微服查訪民情，為兄的會幫你尋幾味民間秘方。」
「皇兄早日平安歸來便好，別管臣弟。」穆勻琥本來還在說氣話，一看到兄長關切的神情，突然覺得自己像個負氣耍賴的吵鬧小童。
趁著祭天回程之便，皇兄難得微服出訪，既能了解民情，又能到處走走散散心，卻還要記掛著為他尋找秘方，皇兄會不會太忙了些？
他心虛地抬起眼；皇兄依然神色沉靜，雙手將茶碗端到了鼻際，閉上眼楮，正在緩緩地、深深地吸聞那芬芳的茉莉茶香。
記憶恍惚拉向童年，御花園里百花盛開，萬紫千紅，小兄弟倆玩累了，哥哥采下一朵花用力聞著，聞完了，興匆匆湊到他鼻子前，他立刻回以一個大噴嚏。
他笑了出來。還記得小皇兄聞著花香，眯著的眼楮就會發亮，嘴角也會綻開歡喜的笑容，聞了又聞，再珍重地將小花壓進了書本里。
多年後，皇兄還是愛聞花香，而且變本加厲，佩香袋、調香粉、點香爐、植香車、編香譜，一日無香不歡，聞上了香味就精神抖擻……可惜呀可惜，他這鼻子有毛病的弟弟竟是沒有福氣與皇兄同享聞香之樂。
「阿弟記得小時候，」穆勻琥用著孩提時的口吻。「哥你倒了半瓶母後的香露水泡澡，全身香了好久，害我不敢找哥玩。哥你還記得嗎？」
「七歲那年的事。」穆勻瓏也笑了。「其實只要一滴就夠了。」
「皇兄這麼愛聞香味，就別忙著為臣弟找秘方了，不如去搜羅你喜歡的奇香，好好玩一玩。」
「宮里庫房多的是奇香，有東海的龍涎香、極北冰原的闢寒香、南洋的千步香，還有我穆家天首山的靈犀香，朕還有什麼香沒見過？」
「皇兄還欠一樣最珍貴的香。」
「嗯？」穆勻瓏仍是抬起眉，以慣有的眼神問話。
「軟、玉、溫、香。」穆勻琥一個字一個字地道。
「嗯。」
反應這麼冷淡？穆勻琥指向小桌上的一個紅木盒，有點激動地道︰「里頭有十二件奏折，其中有六件促請皇上盡早封後完成大婚。」
「你都看過了？很好。」穆勻瓏笑道︰「你明天就這麼批。南北運河只講好處，沒提到開鑿所耗費的民力和金錢，退回工部再議；北疆植林一事，務必選擇擋得住風沙的楊樹和棗樹，另外……」
「皇兄什麼時候看過的？」這下子換穆勻琥吃驚了；有的奏折一翻十幾頁，又臭又長，天南扯到地北，提到的官員數十個，他趁著休息之便，一把眼淚一把鼻涕看完，終于不支倒地，怎麼從京城到獵場短短幾十里路，一路馬車搖搖晃晃的，皇兄就能全數看完？真是太英明了！
「看重點就成了。」穆勻瓏指導道︰「瑣碎的事情交代下去，讓丞相和六部尚書處理。你只要記得，政事以老百姓的福祉為先……」
「有皇後陪伴皇上，為皇上分勞解憂，早生太子，亦是百姓之福。」
「朕有一個親弟，兩位皇叔，七個堂弟，你擔心什麼？」
「這這這……」穆勻琥更激動了，用力拱手道︰「還望皇上保重龍體，為我天穆王朝千秋萬代著想。明君難求，需得從太子幼年教養起。」
「皇帝不急，倒急死你這個皇弟。」穆勻瓏笑嘆一聲，放下茶碗，站起了身子，習慣性地模向腰間。
穆勻琥坐在地毯上，眼睜睜看見皇兄模了個空。
皇兄可不會在朝堂上當著群臣面前就拿起香袋猛嗅一番，他只有在兩種時候才會聞香袋；一是極為放松自在的時刻，另一則是在想著很多很多難以解決的事情之時。
穆勻琥明白，皇兄並非不在意大婚，相反地，是非常非常在意。
在意的原因，就是希望得到天神的祝福吧。
一千年前，穆氏祖先受到其它部族的欺壓，從遙遠的西方輾轉遷徒至天首山；此地冬季大雪紛飛，氣候嚴寒，生活十分艱困，很多人捱不過就死了；當時的首領痛失愛妻，悲痛欲絕，發了狂似地來到祭壇前，拿刀劃下手臂，以淋灕的鮮血獻祭天神，求天神將一切的罪過歸諸自己，他願以自身性命換取穆氏一族的長久平安。冰天雪地中，他長跪三天三夜不起，大天神為其誠心所感動，讓首領之妻死而復生，並祝福穆氏一族，若是夫妻恩愛，從一而終，必得子孫強壯，代代綿延，無窮無盡。
從此，穆氏一族不但適應了高原的生活，子孫亦多生男丁；男孩長大了再娶外族女子，子生孫，孫再生子，開枝散葉，疆土也不斷地擴展。
三百年前入主中原後，太祖制令，皇室子孫一滿十八歲，便需外出游歷兩年，目的就是讓他們增長見聞，並藉此機會尋得合適的成親對象。
穆勻瓏放在腰間的手垂下，視線從地面一大塊白花花的日影移向帳頂，溫暖的陽光照得那兒一片明亮，仿佛天神降臨。
「勻琥你放心，朕一直將這事放在心里。」他抬起頭，眸光堅定，有若向天神預告。「到了天首山祭壇前，朕會祈求天神賜下一位我心所喜愛的女子。」
「父皇和母後一定會保佑皇兄！」穆勻琥也站起身，神情熱烈地道。
三年了，也是時候了。穆勻瓏垂下眼簾，神色轉為沉靜。
東海一帶海盜作亂多年，他十八歲至二十歲那兩年並沒有太多時間在外游歷，頂多出門幾日便回京襄助父皇治國，並往赴東海平靖戰事；直到滿了二十歲，母後見他仍無合意對象，開始著急，準備為太子選妃。
這下子可轟動了，上王公侯大臣，下至平民百姓，大家忙著幫女兒畫像，盼望太子看上自己的女兒，好能嫁入皇家，得到尊榮的專寵。