第一章
天穆王朝，崇寧三年，暮春三月。
晴空淨朗，碧藍如洗，地上原野遼闊，蒼翠的青草連綿鋪向遠方山脈，風吹草低，飄送來淡淡的異香，也現出一只低頭吃草的大鹿。
約莫二百尺來外，十幾匹駿馬悄然無聲，馬上人物個個驍勇健壯，他們拉住韁繩，一邊注意獵物狀況，一邊也留心他們所護衛在中心的主子︰天穆王朝皇帝穆勻瓏。
「皇上，那邊。」貼身侍衛孟敬低聲道。
穆勻瓏微微點頭，拿起了雕龍金弓，搭上烏木羽箭，雙手緩緩地拉出一個大滿弓，俊眸微眯，凝神注目獵物，箭在弦上，瞬間即發。
大鹿悠閑地吃它的青草，圓短的尾巴輕搖晃動，渾然不知命在旦夕。
山頭刮落一陣勁風，將那若有似無的異香吹送至穆勻瓏的鼻際，他驀地眼眸一亮，再深深吸入一口清風，隨即松了手上的弓箭。
「那是水麝。」他隨即調轉馬匹。
「喔，水麝？射了可惜。」孟敬恍然大悟，立即跟上主子。
「駕！」眾侍衛亦紛紛踢著馬肚，緊跟上那匹黑色駿馬。
馬蹄奔騰，水麝受到驚嚇，新鮮的青草不吃了，亦是發足狂奔，劇烈的奔跑振動著它的月復下肌肉，抖出了更濃郁的異香。
疾風勁揚，異香不斷地順風飄來，撩動著穆勻瓏的頭臉，他盡情吸聞，從胸臆到四肢百骸，彷若皆讓那香氣拂過一遍，令他精神為之一振。
原野上百味雜陳，有馬蹄踢起的泥土青草氣味、有處處盛開的野花香、有鳥獸留下的腥羶氣味、有林木的清芬，還有一干人馬的汗水和男人氣味，水麝的異香混和其中，漸漸地遠去、淡掉了。
穆勻瓏放緩馬蹄，深邃的瞳眸里映出廣袤的草原和雄偉的遠山。
江山萬里，東達大海，北接石磧冰原，西北延至西南是一整塊高原大山，形成易守難攻的天然屏障，中有平原，南方則是富庶的丘陵叢林。
這就是他的國土！他眸光湛亮，熱血沸騰，蟄伏的豪情也昂揚而起，韁繩一扯，再度策馬奔馳，縱橫于這塊廣大的草原之上。
前方的草叢似乎有動靜，他放膽向前探看，大風吹來，長長的綠草晃啊晃，晃出了醒目的黃黑相間鮮明條紋。
巨大、凶猛，足以激發他的斗志，這就是他想要的獵物。
「老虎！」侍衛們肌肉糾結而起，握住了刀柄。
「快保護皇上！」孟敬指揮眾侍衛圍成護衛隊形。
老虎警覺大隊人馬的接近，抬起頭，扒了爪子，發出沉悶的低吼。
「皇上，莫再上前！」孟敬急欲擋住主子。
「朕要射它。」穆勻瓏仍然步步向前。
那只老虎似乎嗅到濃厚的殺機，狂吼一聲，爪子往前一點便疾撲而來，穆勻瓏迅速地抽箭挽弓射出。
一道快如閃電的箭影掠過長草，「噗」地一聲，直沒老虎的咽喉，瞬間扼住了低沉暴怒的虎嘯聲，也緩下了它的飛撲速度。
老虎受了傷，更是躁動狂嘯，才欲繼續奔來，又是接連兩道烏金流光飛過，噗噗兩聲，箭箭直沒入肉，老虎再也支撐不住，勁揚的尾巴垂落，龐大的身軀翻滾倒地，狂吼變成了無力的喘氣聲。
山風依然吹動青草，空氣里漫出濃濃的血腥氣味。
「皇上好身手！」孟敬將他提到咽喉的那口氣轉為由衷的贊賞。
「皇上萬歲！」拿刀拿弓準備搏命廝殺的侍衛驚喜大喊。
「誰來料理這只大蟲？」穆勻瓏面露微笑。
幾個侍衛趕快跳下馬，拿出準備好的繩網，打量那只龐然大物，七手八腳地扎綁，準備兜起扛上車。
「皇上，是立刻起駕回宮？還是稍事休息？」孟敬問道。
「紹王爺呢？」
「還在行營里。」
「去看他吧。」
穆勻瓏策馬緩行。既已捕獲獵物，他心情格外輕松，順手拿起腰間的香袋，清淡幽香撲鼻而來，立即驅走了殺戳後所殘留的血腥氣味。
三百年前，穆氏原為西方高原的部族，太祖皇帝英武過人，以仁德和武功一統天下；為了讓後代子孫記得自己是高原兒女，便立下祖制，三年一度的祭天大典，皆得由皇帝親自射獵獻祭。
而穆氏子孫嚴格遵行祖制，歷代皇帝皆是能文擅武，穆勻瓏今日不過是小試身手，舒展筋骨罷了。
休息的營帳前，龍紋金旗高高立起，大風吹來，獵獵作響，隨行的文武百官早已列隊站立，恭迎皇上回營。
穆勻瓏騎著黑馬，身穿明黃九龍窄袖勁裝，腳蹬厚底黑緞馬靴，外罩紫貂披風，臉上浮現出沉穩的笑容，望向百官。
「眾愛卿平身，大家辛苦了，自去休息吧。」
「謝皇上。」百官齊聲回應。
侍從已經捧著巾子水盆等候在營前，宮內近侍常安正欲揭帳讓皇上進去，穆勻瓏下了馬，示意稍等，先讓侍從解下披風。
他拍揮了子，解下從不離身的香袋給常安，再伸手在盆子洗了個干淨，拿清茶漱口，取來熱巾子抹淨了臉。
「常安，送壺熱茶進來，香爐就不要了，你們帳外候著。」
當今聖上如此折騰，為的就是此刻睡在皇帝專屬營帳里的紹王爺；只見他弓身躺在地毯上，身體裹了一條薄毯，輕握拳頭的手里揣著一條大巾子，眉頭微蹙，似乎睡得不是很安穩。
穆勻瓏進入營帳，在大地毯的另一端盤腿坐下，凝望那張俊秀容顏。
唉，都二十二歲了，睡相還那麼稚氣，像個孩子似地；而他這個當哥哥的，也不過大他一歲，卻好似年長了三十歲……
「啊！」穆勻號還是被細微的聲響給驚醒了，一見兄長就坐在面前，趕緊爬起身子。「臣弟拜見皇兄……」
「免禮。」穆勻瓏忙抬手阻止，看到他紅通通的鼻子和眼楮，問道︰「是著了風寒嗎？怎不先回京城？」
「臣弟這不是風寒，只是來到這野地，鳥語花香的……哈……哈……哈？」穆勻琥一句話尚未說完，急忙眯起眼楮，用力皺緊通紅的鼻頭，張大了嘴巴，試圖掩下呼之欲出的……
「哈泣！炳泣！炳泣！」擋不住了。
連續噴出三發響亮的噴嚏，穆勻琥無力地拿巾子擰住鼻子。
「唉！」穆勻瓏看他這個狼狽模樣，嘆口氣，親手倒下一杯茉莉香片。「用這茶水的熱氣燻燻鼻子吧。」
「嗚，皇兄你明知我……我……」穆勻琥猛搖頭。
「你連茶香也聞不得，沒救了。」穆勻瓏自己端茶輕啜，也搖頭道︰「徐太醫為了治你這支鼻子，已經愁了十年白發了。」
「又不是什麼大病。每年季節更替，就得發作這麼一回，早就習慣了。」穆勻琥不以為意，用力抹掉了鼻涕，扔下巾子，盤腿坐好，綻開笑容問道︰「打到了嗎？」
「射中一只老虎。」
「哇！皇兄神勇，不枉臣弟崇拜仰慕了。」穆勻琥睜大眼楮，夸張地比手劃腳，興奮之情溢于言表，突然雙手搗住了心口，擠眉弄眼，哀號道︰「啊啊啊！我這只小老虎被真命天龍射中了，啊嗚！」
穆勻瓏手掌摩挲著溫熱的茶碗，眼角逸出深深的笑意。
舉國上下，看來只有這個親弟弟敢開他玩笑了；但這也僅限于兄弟私下相處時，封了王爺的弟弟才會像個幼童似地跟他玩鬧。
「不是小老虎，是大老虎。」穆勻瓏朗聲笑道︰「屆時獻上這一樣豐盛的祭品；，朕會祈求天神賜給你聰明才智，好來代兄監國。」
「嗚！」穆勻琥垮了臉。「請兩位皇叔不行嗎？」
穆勻瓏喝下一口溫潤的香片，不予回應。都到這節骨眼了，還來跟他討價還價？