“议政时可以不焚香吗？”小老虎自知理亏，垂头丧气恳求。
“焚香是为了驱赶宫内的蚊虫秽气。”也为了他的私心。穆匀珑道：“无妨。你事先交代内务府，朕不在，监国的绍王爷最大。”
“臣弟不敢。”穆匀琥这下子又摆出恭敬脸色，慨然地道：“等皇兄十日后从天首山回来，臣弟必不负所托，将朝政完好交还皇兄。”
“好。”穆匀珑点头，垂眼望向青碧的茶水。
明天一早，他就得束装西行，由大臣和侍卫扈从前往穆氏发源圣地天首山，进行登基后第一次的祭天大典。
五日前行兼作准备，二日祭拜，再花三日赶回京城，的确是十日。
“其实……”穆匀珑转着茶碗，不疾不徐地道：“既已监国十日，再加个十天半月如何？”
“皇兄你？”穆匀琥忽然明白皇兄的意图，一双浓眉大眼睁得更大，拔高嗓子问道：“皇叔、丞相他们知道吗？”
“朕打过招呼了，他们会尽全力协助你处理朝政。”
“我是最后知道的？”穆匀琥指着自己的红鼻子问道。
“国事不能停，还请绍王爷费心了。”
穆匀号欲哭无泪。监国何等大事，他竟不知不觉被皇兄陷害了；他还鼻子不通，有病在身啊！
“哈泣！炳泣！”只好用力打两个喷嚏以示抗议。
穆匀珑挑起眉毛看他，似乎在问他喷嚏怎么打个没完没了。
“皇兄今日佩的是莲蕊香袋吧，哪来的麝香味？哈——哈泣！”穆匀号才试着闻了闻，又打了一个大喷嚏。
“香袋早拿掉了，味道也洗掉了，你鼻子不好还闻得到？”
“不是不好，是太灵敏，嗅不得任何香味。”穆匀琥用力呼噜呼噜擤鼻子。“还有皇兄带进来的花粉味儿，臣弟也无福消受。”
“你这虽不是病，情况却是一年比一年严重。”穆匀珑皱了眉头。
“这回微服查访民情，为兄的会帮你寻几味民间秘方。”
“皇兄早日平安归来便好，别管臣弟。”穆匀琥本来还在说气话，一看到兄长关切的神情，突然觉得自己像个负气耍赖的吵闹小童。
趁着祭天回程之便，皇兄难得微服出访，既能了解民情，又能到处走走散散心，却还要记挂着为他寻找秘方，皇兄会不会太忙了些？
他心虚地抬起眼；皇兄依然神色沉静，双手将茶碗端到了鼻际，闭上眼睛，正在缓缓地、深深地吸闻那芬芳的茉莉茶香。
记忆恍惚拉向童年，御花园里百花盛开，万紫千红，小兄弟俩玩累了，哥哥采下一朵花用力闻着，闻完了，兴匆匆凑到他鼻子前，他立刻回以一个大喷嚏。
他笑了出来。还记得小皇兄闻着花香，眯着的眼睛就会发亮，嘴角也会绽开欢喜的笑容，闻了又闻，再珍重地将小花压进了书本里。
多年后，皇兄还是爱闻花香，而且变本加厉，佩香袋、调香粉、点香炉、植香车、编香谱，一日无香不欢，闻上了香味就精神抖擞……可惜呀可惜，他这鼻子有毛病的弟弟竟是没有福气与皇兄同享闻香之乐。
“阿弟记得小时候，”穆匀琥用着孩提时的口吻。“哥你倒了半瓶母后的香露水泡澡，全身香了好久，害我不敢找哥玩。哥你还记得吗？”
“七岁那年的事。”穆匀珑也笑了。“其实只要一滴就够了。”
“皇兄这么爱闻香味，就别忙着为臣弟找秘方了，不如去搜罗你喜欢的奇香，好好玩一玩。”
“宫里库房多的是奇香，有东海的龙涎香、极北冰原的辟寒香、南洋的千步香，还有我穆家天首山的灵犀香，朕还有什么香没见过？”
“皇兄还欠一样最珍贵的香。”
“嗯？”穆匀珑仍是抬起眉，以惯有的眼神问话。
“软、玉、温、香。”穆匀琥一个字一个字地道。
“嗯。”
反应这么冷淡？穆匀琥指向小桌上的一个红木盒，有点激动地道：“里头有十二件奏折，其中有六件促请皇上尽早封后完成大婚。”
“你都看过了？很好。”穆匀珑笑道：“你明天就这么批。南北运河只讲好处，没提到开凿所耗费的民力和金钱，退回工部再议；北疆植林一事，务必选择挡得住风沙的杨树和枣树，另外……”
“皇兄什么时候看过的？”这下子换穆匀琥吃惊了；有的奏折一翻十几页，又臭又长，天南扯到地北，提到的官员数十个，他趁着休息之便，一把眼泪一把鼻涕看完，终于不支倒地，怎么从京城到猎场短短几十里路，一路马车摇摇晃晃的，皇兄就能全数看完？真是太英明了！
“看重点就成了。”穆匀珑指导道：“琐碎的事情交代下去，让丞相和六部尚书处理。你只要记得，政事以老百姓的福祉为先……”
“有皇后陪伴皇上，为皇上分劳解忧，早生太子，亦是百姓之福。”
“朕有一个亲弟，两位皇叔，七个堂弟，你担心什么？”
“这这这……”穆匀琥更激动了，用力拱手道：“还望皇上保重龙体，为我天穆王朝千秋万代着想。明君难求，需得从太子幼年教养起。”
“皇帝不急，倒急死你这个皇弟。”穆匀珑笑叹一声，放下茶碗，站起了身子，习惯性地模向腰间。
穆匀琥坐在地毯上，眼睁睁看见皇兄模了个空。
皇兄可不会在朝堂上当着群臣面前就拿起香袋猛嗅一番，他只有在两种时候才会闻香袋；一是极为放松自在的时刻，另一则是在想着很多很多难以解决的事情之时。
穆匀琥明白，皇兄并非不在意大婚，相反地，是非常非常在意。
在意的原因，就是希望得到天神的祝福吧。
一千年前，穆氏祖先受到其它部族的欺压，从遥远的西方辗转迁徒至天首山；此地冬季大雪纷飞，气候严寒，生活十分艰困，很多人捱不过就死了；当时的首领痛失爱妻，悲痛欲绝，发了狂似地来到祭坛前，拿刀划下手臂，以淋漓的鲜血献祭天神，求天神将一切的罪过归诸自己，他愿以自身性命换取穆氏一族的长久平安。冰天雪地中，他长跪三天三夜不起，大天神为其诚心所感动，让首领之妻死而复生，并祝福穆氏一族，若是夫妻恩爱，从一而终，必得子孙强壮，代代绵延，无穷无尽。
从此，穆氏一族不但适应了高原的生活，子孙亦多生男丁；男孩长大了再娶外族女子，子生孙，孙再生子，开枝散叶，疆土也不断地扩展。
三百年前入主中原后，太祖制令，皇室子孙一满十八岁，便需外出游历两年，目的就是让他们增长见闻，并藉此机会寻得合适的成亲对象。
穆匀珑放在腰间的手垂下，视线从地面一大块白花花的日影移向帐顶，温暖的阳光照得那儿一片明亮，仿佛天神降临。
“匀琥你放心，朕一直将这事放在心里。”他抬起头，眸光坚定，有若向天神预告。“到了天首山祭坛前，朕会祈求天神赐下一位我心所喜爱的女子。”
“父皇和母后一定会保佑皇兄！”穆匀琥也站起身，神情热烈地道。
三年了，也是时候了。穆匀珑垂下眼帘，神色转为沉静。
东海一带海盗作乱多年，他十八岁至二十岁那两年并没有太多时间在外游历，顶多出门几日便回京襄助父皇治国，并往赴东海平靖战事；直到满了二十岁，母后见他仍无合意对象，开始着急，准备为太子选妃。
这下子可轰动了，上王公侯大臣，下至平民百姓，大家忙着帮女儿画像，盼望太子看上自己的女儿，好能嫁入皇家，得到尊荣的专宠。