「依依，當個孩子真好啊，每天吃飯睡覺玩耍。」他有感而發。
「我將你剁成碎肉，塞回娘胎，好不好？」
「能塞回去是最好了，可還是得生出來，面對這個苦難的人間。」他雙手交疊在腦後，玩笑似地道。
「少爺，我去寺里拿幾本佛經，你每晚念三本，包你煩惱全消。」
「呵，阿彌陀佛。」她果然還是不解世事的孩子啊。
「少爺，快睡，還想我唱曲兒哄你嗎？」柳依依笑著幫他放下綃帳。
綃帳徐徐垂下，遮住了那張清麗容顏，在她拉掩綃帳之際，他看到了桌上白瓷花瓶里插的幾枝帶蕊梅枝。
春天桃李，夏日青竹，金秋紅葉，按著季節，她為他的房間妝點一方幽靜，那是外頭那群忙著拿香粉燻他的丫鬟所做不到的。
他也知道，當他白天小睡時，她會拿一張小凳坐在房門口，不讓其他丫鬟進來吵他，或是他有事叫喚時，她可以立刻應答。
小泥球這一年來吹氣似地抽長長大了，圓圓的臉蛋尖了些，言行舉止輕巧了些；她是一個很體貼的丫鬟，他很喜歡她，有她的貼心服侍，跟她天南地北閑扯淡，他自在愉快。
但他再怎麼喜歡她，也不能留她，時間到了，她就得離去。
打從他有記憶以來，丫鬟就是來來去去。年幼不懂事時，他曾因喜愛的丫鬟姐姐離開而嚎啕大哭，後來習慣了，也就不在意了。
歲月遞嬗，人事更迭，又有什麼能長長久久留存在他身邊的呢？
他不可能擁有喜兒，這是感情落了空；他更擔心父親的雞鳴狗盜勾當遲早會東窗事發，那麼，他的萬貫家產也會落了空。
那他還剩什麼？孤孑一人？
仰望浮雲也似的綃帳帳頂，他閉上眼，很輕很輕地嘆了一口氣。
那聲輕嘆，傳到了坐在門邊的柳依依耳里，她一動也不動，停下拿針線串著紅豆的動作，再將雙手緩緩地放上自己的心口。
那里好像讓針給扎了，痛。
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宜城大事年年有，去年特別多。夏天時，程實油坊掌櫃江照影因侵吞公款跑去賭錢，被小姐趕了出去；接下來程家血脈程耀祖回鄉，趕走養女身分的程喜兒；到了冬天，江照影回來了，誤會冰釋，還跟小姐成了一對兒，住在一起賣包子。
又是新的一年，初春日暖，東風微涼，山水茶館里，三人圍桌而坐。
侯觀雲坐在他專屬的黃花梨木圈椅上，搖著越扇越涼的折扇。
「江四哥，你回來真好啊。唉，唉，唉，真好啊。」
侯觀雲連嘆三聲，既喜且愁。喜的是喜兒和江四哥有情人將成眷屬，他也正式宣告戰敗；愁的是油坊一日不還喜兒，他就一日于心難安。
「哈啾！炳啾！」坐在旁邊的少年讓那涼風扇得打了噴嚏，忙吸了吸鼻子，喝了一口熱茶。「這位侯少爺，你就別扇風了，天氣挺涼的。」
「我說辛兄，這你就不懂了。」侯觀雲越扇越起勁，笑道︰「我是當少爺的，你也是當少爺的，當少爺的就要有個爺兒樣子，總不能兩手空空，倒顯得寒酸了。有人是戴玉扳戒、金指環，弄得全身金光閃閃瑞氣千條，我嫌這俗氣，不如拿上一把題詩的扇子，還能顯出我姓侯的月兌俗品味呢。」
「你這樣的少爺我當不來。」辛勤听了咋舌。「我要幫我爹販馬，沒空去扇扇子，而且我又笨笨的，所以來找阿照哥回去幫忙。」
「你請不回江四哥了啦，他的心都放在這里了。」侯觀雲笑咪咪地合起折扇，望向眼前的沉靜男子。「江四哥，我說的是也不是……咦！」
他的目光越過江照影，竟然見到依依帶人進了茶館大門。
小泥球趁他不在，溜出來逛街了？
「哈！」他朝她揮了揮手，忙起身朝桌邊的兩人拱手道︰「江四哥、辛兄，我那邊還要忙，打斷你們的談話，抱歉啦，你們繼續聊，茶點盡避叫，我請客。」
柳依依乍見少爺跟她揮手，嚇了老大一跳！她以為已經過了說書時間，他不會在這里，沒想到他還在跟人喝茶聊天。
「少爺，」她忙介紹身後的幾位。「這是我爹，我大妹妹柴兒，我妹夫土坎，我帶他們過來吃頓飯，吃完後就會回府了。」
「哎呀！依——溝兒，是你爹啊！」侯觀雲硬生生吞下依依的名字，朝老漢拜個揖，扯出大人小孩都愛看的俊美笑容。「柳老爹，來城里玩呀？我閑得發慌，正好帶你四處逛逛，好讓我盡地主之誼。」
柳條見到這麼一個風采翩翩、俊俏白淨的大少爺，早就愣傻了，他張大了口，瞪大了眼楮，就呆呆地看著侯觀雲。
「是少少……少爺。」
「柳老爹，你家溝兒帶你們上這兒就對了，這里的茶食風味獨特，高貴不貴，你們再等一個時辰，下午還有一場說書呢。」
「少爺，我爹他們要趕路回去。」柳依依忙道。
「這麼趕？」侯觀雲招來掌櫃，笑道︰「快去準備樓上廂房，本少爺今天請客，給我上最好的菜色。喂！你們快抬了我的椅子上去。」
「少爺，不用了……」他會嚇壞她爹的。
「柳老爹，還有溝兒的妹妹、妹夫，來，樓梯在這兒，小心走，別絆著了。」
兩個隨從率先扛了少爺的寶貝椅子上樓，柳家三人見到這位俊逸貴公子，早已敬若神人，崇拜有加，也就迷迷糊糊地跟在侯觀雲後頭上樓。
柳依依只得提了裙擺，緊緊地跟著上了樓。
這就是走出睡房外的少爺。不管是老爺夫人面前，或是到了侯府外，他處處顯現出來的就是這般快活無憂……
她驀地心頭一凜，仿佛听到了那聲輕嘆。
日光明亮溫暖，一下子就驅走暗夜嘆息；她搖搖頭，不想了。
「來，吃菜。」侯觀雲笑著介紹菜色。「這道鹵鴨可特別了，得先將蔥花、醬油、筍丁、香菇、還有一堆我說不出名堂的東西塞進鴨的肚子里，再用酒去悶蒸。你們聞聞，這味道可香的呢。」
「要用這麼多材料，一定很貴了？」柴兒夾起一塊鴨肉，聞到那濃冽的香氣，一下子不敢吃下去。
「少爺是有身分地位的，吃的東西當然不一樣了。」一臉老實的土坎則是每上一道菜，雙手就合十拜一次，再恭敬地咀嚼入口。
吃上幾口菜，桌上氣氛熱絡了，柳依依卻很不自在。即使她跟少爺很熟了，卻從來沒跟他平起平坐一起吃飯，她想站起來服侍，卻讓侯觀雲以目示意制止了。
「一家人吃飯，輕松些。」侯觀雲招呼得不亦樂乎。「溝兒，你爹來了這麼多天，也不跟我說一聲，我有空可以帶他出去玩呀。」
「少爺，你對我們溝兒實在太好了。」柳條說著，眼眶便紅了。「溝兒寫信回家，說老爺夫人少爺都是大大的好人啊。」
「溝兒，多謝抬舉嘍。」侯觀雲笑著跟柳依依擠眼楮。
「少爺啊，我們溝兒只是一個掃院子的小丫鬟，是你心腸好，肯幫我們，這一定是溝兒前世修來的福氣，才會遇到你這麼好的主子。」
「呵，我只是請你們吃一頓飯，用不著從前世就修了吧？」
「嗚！少爺你真好哇！」柳條抱著碗，淚水噴了出來，感激涕零地道︰「你是菩薩心腸，知道我們生活不容易，年年賞錢給溝兒，她存了下來，給我們去年蓋新房、今年買田地，謝謝你！謝謝大少爺啊！」
「喔……」侯觀雲望向柳依依，眼神交會，不言自明。