他去年春天給了她三百兩的「睡覺錢」，她果然用在家人身上了。
「怎麼今年才買地？」他很好奇她對這筆意外之財的安排。
柳依依說明道︰「去年土坎來宜城，我托他帶一些錢回去，給爹娘弟妹蓋屋子、做衣服，另外還有剩的就讓他和柴兒開間茶水鋪。」
「大姐說茶水鋪生意好的話，明年就要開客棧了。」柴兒掩不住興奮的神色。「生意真的很好。官道上來往的人車很多，每個人都停下來喝茶，還有人問住宿，我們只好讓出家里的房間給他們睡。」
土坎也露出憨實的笑容。「茶水鋪熱鬧，忙不過來，我雇了幾個村人幫忙。等大姐回來開客棧，還要請更多的人，讓大家都有錢賺。」
「很好、很好。」侯觀雲撫掌笑道︰「我就說貨通有無嘛，本來鳥不生蛋的官道邊，突然立起一間茶水鋪，自然就會有需要的客人進來了。」
「少爺，你心腸好，對我大姐好，我娘每天求菩薩保佑你好人有好報，長命到百歲。」柴兒又道。
「哈，不敢不敢。要保佑也是保佑你家大姐。瞧，我本來要她買朵珠花還是裁一塊花布好好打點自己的，她倒全拿回家了。柳老爹，你好有福氣，有這麼一個孝順的女兒。」侯觀雲笑咪咪地打開折扇，大扇特扇，扇得他鬢邊發絲都飛揚起來了。
柳依依雙手在桌下用力交握，忍住想要幫他重新梳理整齊的沖動。
那是早上她為他梳的髻發。他在外面玩了大半天，發絲有些凌亂了，即便爹和土坎的頭發遠比他更亂，但他那麼一點點的亂卻直搗她心底深處，搔動著她，令她焦躁難安。
他沒有忘記他說過的話，他喊他溝兒，就是讓她在家人面前，仍是那位柳家的大女兒柳溝兒，而不是侯府諸人在她背後指指點點的侯太少爺的「陪睡」丫鬟柳依依。
她不驚訝他的細膩心思，卻也越來越困惑于房里房外截然不同面貌的少爺了。
她知道他還在等她的話，便轉過了視線，不再瞧他的鬢發，又道︰「至于買田地一事，因為得跟鎮上的大老爺做交易，茲事體大，我怕我爹老實被人欺，所以花了一些時間打听，問清楚買賣的事情。」
「你想得很周全。」侯觀雲笑問道︰「你怎麼問？」
「我去請教帳房的管事先生。」
「他們很忙，不見得願意理會你。」
「我跟他們說，少爺打算做土地買賣，又怕空口說白話被老爺罵，所以要先請教他們一些價錢、契據、訂約、買賣細節的問題。」
「哈哈哈！柳老爹，你家溝兒真厲害，太聰明了！」侯觀雲拍手大笑，他不介意被她利用，他還得向她學這招借花獻佛呢。
柳條听不懂女兒和少爺的對話，但一听到少爺夸獎他家溝兒，竟然又感傷起來了。他放下筷子，從頭說起︰「溝兒從小就聰明懂事，自己會撿柴抓魚去鎮上賣，換些米鹽回來；她下頭幾個妹妹，都是她幫忙把屎把尿的，但家里實在太窮了，她听說城里好謀生，嗚……」
「爹，怎麼說著又哭了？」柳依依想到往事，心頭微感酸疼，忙又強笑道︰「我在宜城過得很好，又能賺錢貼補家用，你不要擔心。」
「可你在外頭吃苦，有了委屈只能自己吞，沒人疼著你呀。」
「爹，老爺夫人少爺人很好，和我一起干活兒的丫鬟也情同姐妹，這幾年不也就這樣過來了，我還長高、長胖了呢。」
「嗚嗚，是長高了，你十八了，也該嫁人了，不能老當丫頭啊。」
「等過了端午，我就會回家了。」柳依依掏出巾子，扶著老淚縱橫的爹，仔細地為他拭淚，像是哄孩子似地柔聲勸道︰「爹，回去可別說著又哭了，會讓娘傷心的。柴兒，土坎，你們留意爹，大家聊些在宜城里踫到的有趣事情，別勾著娘難受。」
「嗯，我知道。我會跟娘說，少爺請我們吃飯。」柴兒的語氣故作輕松，卻也忍不住紅了眼圈兒，扯著柳依依的衣角，哽咽道︰「大姐，你一定要趕快回來，我們都很想你。」
「我也想你們。」柳依依忍住淚，逸出微笑道︰「再幾個月就見面了，別難過了。來，別顧著說話，吃點東西。爹，這塊肉給你，我先幫你撕小塊，你牙不好，慢慢嚼，才不會傷了胃。」
她拿筷子將一大塊糖醋排骨剔成小塊，再放到父親的碗里，又忙著幫妹妹和土坎夾菜，自己倒沒吃上幾口飯。
因著親人來到，她臉上綻出前所未有的明亮神采，雖然方才淚水浮上了眼眶，濡濕了睫毛，卻也讓那雙黑眸更加靈動了。
侯觀雲不再搖扇，只是將扇子貼在胸口，定楮看著她。
柔情體貼，言語溫煦，淺笑甜美，小泥球果真長大了、成熟了，像一朵紅花也似地綻放開來。
原來，到了端午，她就滿十八歲了，離去的日子竟是如此迫近，不由得令他心口一揪，仿佛即將失落最寶貴的事物。
他還想要什麼？一個什麼都有的富貴公子還要奢求什麼？
或許，他只是想象依依一家人這般相聚，好好吃上一頓飯，說上幾句體己的貼心話；錢財賺了就有，一家和樂融融的情感卻是難求。
但，他不能留她，更不能向依依要求這種家人似的情感，他已經享用得太多了，他不能耽誤她；她開不成大客棧，可是會怨恨他這個自私自利的少爺，說不定還會被她釘草人。
他想笑，卻是不自覺地幽幽一嘆，抬眼望向窗外藍天，外頭天氣何其清朗，他的內心又何其灰暗！
啪！他攏起折扇，拿起筷子，扯出大大的俊美笑容。「來來！別顧著聊天，也要吃菜嘛。別客氣，吃多少都算我的。」
少爺又嘆氣了，柳依依心頭一緊！這已經不知是第幾回為他的嘆息所牽動了。她低下了頭，自然而然屏住了呼吸，如同無數個躲在被子里的暗夜，無聲無息，將那聲嘆息埋進了心底的最深處。
「溝兒，你幫少爺盛一碗熱湯。」柳條本想親自動手，才站起來，就被侯觀雲笑咪咪地壓下，只得趕緊喊女兒。
「好。」她拿了碗，默默地為他盛湯。
肉塊放在碗里，很快就被湯汁淹沒，看不見了；而他的嘆息，終究是會如熱氣煙霧般消失呢，還是越埋越深，成了她這顆心的一部分？
唉！不想長大呀，什麼時候她的心眼兒變多了？愛煩惱了？
第五章
不去攪動，就不會看見；她盡量不再去想他那對深郁的瞳眸，以及夜半微乎其微的嘆氣聲，只是靜心等待十八歲那天的到來。
事實上，她覺得自從江照影回來後，少爺的心情反而好了很多，也不再听他談到喜兒姑娘，她竟莫名其妙地為他松了一口氣。
情愛太過沉重，她願她的少爺還是一個沒有煩惱的愛笑公子。
然而，在微感懊熱的初夏夜里，少爺又開始輾轉反側了。
愛里的人不斷傳說，江照影不改過去的浮浪公子惡習，又開始上酒樓花天酒地。丫鬟們繪聲繪影，好像親眼所見；她們恥笑程喜兒不愛痴心的少爺，卻去愛上一個死性不改的潦倒公子，真是有夠傻了；瞧她現在不但油坊沒了，也錯看了情郎，正可謂人財兩空啊。
柳依依只是听著，對她而言，喜兒姑娘的遭遇不過是外頭的街談巷議，然而，少爺的心掛在程喜兒那兒，她不能不跟著掛心……
這夜，已經躺下約莫兩刻鐘了，她又听到了那聲幽緲的嘆息。