「小姐？」小梨心慌地掉淚，在她心目中，小姐永遠是那麼鎮靜堅強，就算是老爺、夫人過世，她也是勇敢地擦干眼淚，露出微笑，毅然地挑起油坊重擔，她從來沒看過她不知所措的時候。
「小姐，你別這樣啊，一定找得到阿照！」她不禁也跟著哭道。
「可是他走了，他走了……」
「小姐，你不要哭啊，你最厲害了，就算以前沒有阿照幫忙，你一樣可以將油坊撐下去呀！」
入夜的天際劃過明晃晃的閃電，震耳的響雷隨之而至。
喜兒淚如泉涌。是啊，無論如何，日子還是要過下去。
然而，她的生命受到震蕩，卻是再也不一樣了；或許，她不知不覺依戀著、眷戀著、喜歡著的四少爺，永遠不會回來了。
他不發一語，走得如此決絕，是不甘被誤解，抑或趁機遠走，還是去追尋屬于他自己的人生？
心思千回百折，她含淚問過無數個為什麼，老天還是沒有回答。
包何況是她趕走他的……一想到此，她又哭倒在小梨的懷里。
第六章
侯府大廳，原有的實心紅木柱子瓖上金邊，懸上掐金絲瓔珞掛簾，處處金碧輝煌、宣麗堂皇。
侯觀雲坐在他專屬的圈椅，優哉地輕搖折扇，另外三個人卻是面色如土，頭垂得低低的，不敢看坐在上首的大老爺。
侯萬金的臉色也沒好到哪里去，開口就吼道︰「都一個月了，你們說程喜兒會倒下，然後你們就能接下油坊，讓我侯家拓展賣油的生意，賺上大錢，可如今程喜兒還好好活著，你們還要我等多久？！」
程順趕忙咧出無奈的笑臉，「侯老爺，我倒是沒想到，我那佷女年輕，身體好，就算沒有掌櫃，竟然一個人也撐得下來。」
程大山感嘆道︰「就是說嘛，老爺趕鬼那天，完全是天助我也，天時、地利、人和恰到好處，一夜之間就讓喜兒趕走江照影，然後又下了一場大雷雨，姓江的就好像被水沖走似的找不回來了，可那小妮子卻一點也不難過，還是每天勤快干活啊。」
程大川也搖頭嘆道︰「是我們太高估江照影的掌櫃份量了，現在喜兒不也教阿推和樟樹記帳？」
侯萬金氣呼呼地道︰「難道我又要等你們兄弟去拐新掌櫃賭錢，再讓程喜兒趕一次？！又叫我苦苦等這個『弱不禁風』的小泵娘倒下？！」
侯觀雲啪地一聲收起折扇，插嘴道︰「爹，不要做壞事啦，不然會遭報應，像江家一樣樹倒猢照散。」
「混帳！你到底是不是我親生的？」侯萬金氣得臉孔扭曲。「你想繼承家業，就得學學為父的商場謀略之道！」
「那也不要用這種傷人又傷心的卑劣手段嘛！」侯觀雲嬉皮笑臉地道︰「爹，反正等我追到喜兒姑娘，油坊就是咱侯家的了。」
「你每天去油坊耍寶、鬧笑話，我的臉都被你丟光了。」侯萬金干脆教訓起兒子，「只要是正經姑娘，全當你是瘋子！再過一千年，程喜兒也不會嫁給你！就算她想嫁你，憑她那什麼入贅的條件，我也不許！」
「可當初是爹要我以美男計誘惑喜兒姑娘的呀。」
「笨蛋！甜言蜜語拐不成，你不會霸王硬上弓？」
「嚇！我不敢！」侯觀雲驚恐地搖頭又搖手。「我可不想象爹一樣，抱住丫鬟都還沒親到嘴兒，就差點讓娘剪了命根子。」
「孽子！」侯萬金氣得臉孔發紫，順手抓起茶碗就要丟出去。「成事不足，敗事有余！以後我不許你再插手程實油坊的事！」
「侯老爺，請息怒。」程順趕忙跑上前，搶住茶碗，放回桌上，哈腰鞠躬地道︰「請您不要怪侯公子，要怪就怪我那佷女心性愚魯，不懂得侯公子的深情；也怪我們父子辦事不力，沒辦法說服喜兒交出油坊。」
「是啊，侯老爺別生氣了。」程大山和程大川也跟著打哈哈。
侯萬金余怒未消地一掌拍下桌面，讓茶碗也跟著咚地一跳。
「凡有賺錢的生意，都要算我侯家一份，你們快給我想辦法！」
「是的，侯老爺。」程順順著他的心思道︰「先別說我們父子不願祖傳的油坊落入外姓人手里，侯老爺您也是經過深思熟慮，明白油坊生意的好處，所以這油坊我們是一定要拿到手的。」
「程喜兒不肯跟侯家合作，你也拿她沒轍！」
「那麼……」程順眼珠子一轉，「只有將她趕出油坊了。」
「怎麼趕？」侯萬金面露喜色，侯觀雲卻是忽地站了起來。
「嘿嘿嘿，別忘了，我死去的哥哥還有一個親生兒子。」程順笑得像戲台上的白臉奸臣。「他就要回來了。」
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程耀祖回來了。
宜城為之轟動，百姓爭相傳述他的故事，茶余飯後，津津樂道，其受矚目的程度比江照影回來了又離開還有過之而無不及。
程實油坊第三代主人程頂生有二子，老大程耀宗老實刻苦；老二程耀祖卻是吃喝嫖賭，難以管教。三十年前，血氣方剛的程耀祖與人一言不合，毆傷對方，被下入獄里，程頂為了親生兒子的活路，想盡辦法打點賄賂，將他保了出來，誰知他一出獄就去找「仇家」，又將人揍個半死，在偷走油坊銀兩時被父親發現，還出拳打傷父親，連夜遠走高飛。
程頂又是震怒、又是傷心，卻仍得為這個不肖子擔下責任，花了巨額銀兩擺平官府和傷患之後，程頂夫妻心灰意冷，將程耀祖的名字從族譜涂掉；從此，沒人敢在他們面前提起程家老二。
歲月流轉，當初被揍到剩下半條命的混混早已不知去向，接著老大耀宗過世，喜兒到來，精純如黃金般的麻油依然一滴滴流入榨桶，不因人間的悲歡離合而有改變。
怎知三十年後，被大家忘得一干二淨的程耀祖竟然回來了！而且回來第一件事就是一張狀子遞到了縣衙，要求拿回屬于他程家的油坊。
有關耀祖二哥的事，喜兒在父母過世後，已經听曾掌櫃提過了，那時候曾伯伯告訴她，耀祖大概死了，就算沒死，也沒臉回來……
今天油坊的生意有些冷清，大家都跑去縣衙听判，喜兒靜靜地坐在掌櫃桌前，听幾個被攙扶過來的家族長輩聊天。
「嗚，他是耀祖沒錯啊！」八十五歲的叔公老淚縱橫地道︰「天可憐見，三十年了，阿頂的親生血脈終于回來了。」
「五十歲了，耀祖沒以前俊秀了。」九十歲老眼昏花的舅公也嘆道︰「可人怎能不老啊，阿順小時候也圓滾滾的，可愛極了，怎知老了就變得像唱曹操、楊國忠似的，丑了！」
「昨兒縣衙找我問話。」最年輕的七十八歲堂伯費力地轉著脖子，「雖說阿頂過世前找我們作見證，將油坊傳給了喜兒，可我想想還是不對，喜兒根本不是程家人，如今耀祖回來，說什麼也當還給耀祖啊。」
「小姐，你听！」小梨來到喜兒身後，早就氣壞一張俏臉。「他們當初痛哭流涕答應過老爺的，如今老得忘性了。」
「小梨，沒事的。」喜兒微笑拍拍小梨的手，拉她坐下下來。「二哥回來，我很高興，爹娘在天之靈也一定很安慰。」
「可他不回家認祖歸宗，卻跑去告宮，擺明是要奪走油坊啊！」
「再怎麼樣，他總是爹的兒子，也是我的二哥。」
喜兒抑下不安的心情，捏緊手心里的巾子，盡量不去胡思亂想。
無論有天大的難處，她都得一個人去面對、去承擔，那是江照影離去之後，她所學到的最大功課。