「奇怪了……」杏花在繞著桌子走。「為什麼桃花的名氣沒有傳出去呢？我還以為這年頭大家都抗拒不了新奇神秘的東西哪！」
「沒有客人上門，誰來替我們把桃花的事情傳出去呢？」桂花說。「雖然我們曾放出風聲，但人家肯定當我們是老王賣瓜，連個好奇過來瞧瞧的人都沒有呢！」
「那你說該怎麼辦好？咱們這唯一一個客人寡言得很，要他替咱們說話，只怕很難。」
「而且那位大爺對桃花一點興趣也沒有。」
「應該說他對『你們』全都沒有興趣。」杏花皺眉問︰「他是不是有什麼問題啊？那位大爺。」
「應該說是咱們這些姐妹無法吸引他吧？」桂花輕嘆。「果然，沒有一些漂亮、標致的姑娘是行不通的。」
「等百花閣重新在這一行闖出名號來，還怕沒有漂亮、標致的姑娘上門來嗎？」
「問題是咱們怎麼樣才能闖出名號來啊？」
「至少先讓他跟桃花接觸一下，怎麼說這也是個機會。」杏花推了桂花一把。「雖然姐妹們都當我把棒子交給了桃花，但你也知道『桃花』是難得出房門的，百花閣現在真正管事的可是你，你總得想想法子嘛！」
別花一听，皺起眉︰
「哪來什麼法子啊？那位爺兒總是一早就出門，天黑了才回來，沒見過他跟哪位姐妹多說過一句話——對了，如茵大概是跟他說過最多話的一個了，他們踫面的話都會聊上一會兒。」
「如茵？」杏花揮著手︰「要如茵去跟他聊有什麼用？得『桃花』才行啊！」
「她們是同一個人耶！」桂花提醒她，沒想到杏花手搖得更凶。
「這點我們都把它忘了比較好，一想起來我就會信心盡失。」
「你這不是自欺欺人嗎？」桂花給了她不贊同的一瞥。「就像你老蒙著臉一樣。」
「知道了，知道了。」杏花不耐地說，仍不忘囑咐桂花︰「總之你安排一下『桃花』跟他聊一聊，否則這個客人一走，也不知道哪一年才會有另一個客人上門。」
別花想說點什麼，但最終也只有嘆氣而已。
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應無涯的心情愈來愈差，每天早出晚歸，幾乎走遍了鎮上所有的妓院，見過的青樓女子數一數也接近上百人了，卻一直沒有任何實質上的收獲。
這也難怪，畢竟他雖見過這麼多位姑娘，但並沒有跟她們說過什麼話，多半只能盯著她們審視一番罷了。
你是當今聖上流落在外的女兒嗎？
你母親可曾說過你是皇上之後？
他能這麼問嗎？就算問了又有什麼用？大概會有幾十個自稱「公主」的姑娘出現吧！
經過這幾天的嘗試，應無涯終于了解他用了錯誤的方法，光是看著一個姑娘怎麼能知道她是不是皇上的骨肉？如果「公主」長得和皇上一點都不像呢？
可惡的崔印！「流落青樓的公主」這事究竟是真是假？應無涯當然懷疑，偏偏崔印這個人很少信口胡言，教他想完全置之不理也難。
不管如何他都得另想法子調查，雖然皇上給的線索是如此該死地有限！
應無涯倒了杯茶正想喝下，敲門聲忽然響起。
是誰？他蹙眉想。在這里的幾天幾乎沒有人敲過他的門，因為他吩咐過不要人來打擾的。
「誰？」他冷聲問。
「是……是我，如茵。」外頭傳來顫抖的聲音。
听聲音是那個小廚娘，她來做什麼？
「進來。」他說。然後等了會，看著門慢慢被推開。
一個瘦小的身影閃了進來，手中還端著一個托盤。
「那個……大爺，您今晚沒有用晚飯，所以我替您煮了點粥，湯是我用大骨頭熬了很久——」
「謝謝你。」應無涯微微揚起嘴角，只要看著這個女孩，他的心情似乎總是會好一些。「放下粥，過來坐。」
如茵听話放下手中的托盤，也听話地在他對面坐下。
「先喝粥吧！爺，否則要涼了。」她說著，不斷在桌下擰著自己的雙手。
應無涯把她的坐立難安全看在眼里，他端過粥喝了口，抬起頭盯著她問︰
「誰讓你送粥來的？」
「啊？是我自己——」
「是誰？」應無涯邊喝著粥邊又問。
如茵怯怯地看了應無涯一眼，繼而垂下頭嘆息。
早知道行不通的，她嘴巴笨、又不會說謊，如何瞞得過這位大爺？
「桂花姐讓我來的。」她照實招了，只希望沒惹惱這位貴客。
「她為何要你送粥來？」應無涯繼續問，邊想著這粥雖簡單清淡，卻更顯美味。
「桂花姐覺得我跟大爺您比較有話說。」
「哦？」
「其實我跟爺兒您根本沒說過什麼重要的話，這個我也跟她解釋過——」
「她要你來跟我談什麼嗎？」
「啊？您說桂花姐嗎？這個……」如茵很想逃離這房間，但還是深吸了口氣回答道︰「她……她見您悶，讓我來問問您要不要跟咱們桃花姑娘聊聊。」
「桃花姑娘？」應無涯放下熱粥，挑起了眉︰「我听其它人提起過她，她是你們這里最紅牌的姑娘？」
「呃……」如茵慎重考慮了會之後回答︰「據說是這樣。」
「據說？難道你對這里的事情不清楚？」
「這……其實我也是最近才到百花閣來的。」
「你會一直在膳房工作吧？」應無涯有些擔心這女孩終究會淪落風塵，然而看了看她的相貌後不免又為自己的多慮覺得可笑。「罷了，就當我沒問吧！」
忽然被問了個問題，還沒回答就被通知用不著回答了，如茵有些納悶，但也更為緊張。
「那麼……大爺，您要跟桃花姑娘見個面嗎？」桂花姐再三耳提面命，如茵也不敢忘了她的終極任務。
「我有什麼理由要見她？」應無涯則反問道。
「理……理由啊？」桂花姐教過她的，讓她想想是怎麼說的……「因為……呃，咱們桃花姑娘不僅貌美如花，而且博學多聞，跟她聊聊可以解悶，是每個人夢寐以求卻不可得的大好機會……」如茵說著點點頭。「沒錯，桂花姐就是這麼說的。」
「哦？」應無涯露出似笑非笑的神情。「既然你這麼認真說服我，我不去見見那位桃花姑娘好象也說不過去——」
「啊！」如茵跳起來。「您……您要去嗎？」她嚷。
「你不是要我去嗎？」
如茵怔住了，半晌後才回過神來︰
「您決定去見桃花姑娘了？真的？」她問。
應無涯點頭︰
「立刻就去。」他說。
如茵張大了嘴，好一會兒都閉不上，等她終于恢復正常，反應倒也算得上鎮靜。
「如果爺兒您『立刻』就要見『桃花』姑娘，那麼很抱歉，小女子我也得『立刻』告退了。」她說著，簡直是奪門而出。
應無涯則不解地挑起了兩道濃眉。
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「都什麼時間了，非得挑這個時候嗎？」邊替如茵換上衣服，桂花邊喃喃抱怨道︰「不是我說你，如茵，你至少該暗示他時間不對，『桃花』可能已經就寢了。」
「我怕那位大爺改變心意啊！」如茵說。
「真是位任性的大爺，也不想想姑娘家梳妝、更衣需要多少時間。」杏花也是邊忙邊抱怨。
「從『如茵』變身為『桃花』得花更多的時間哪！」桂花拉了拉如茵身上的衣服，伸手打算解開她的辮子，卻突然又作罷了。「我看也用不著梳什麼發髻了，橫豎要被上面紗，就這麼把辮子盤起來吧！」
「這麼說來也用不著上什麼胭脂花粉的，有面紗遮著嘛！」杏花停下手中的動作跟桂花相視一笑。「原來從『如茵』變成『桃花』其實用不著多少時間。」