這一幕倒是全落入了站在院子里等候食宿安排的應無涯眼中。
青樓里也有這般不起眼的姑娘啊！
這是第一個竄入他腦中的想法，然後他看見那只貓朝他這里跑來，沖著他喵喵叫著，最後竟然還在他腳上磨蹭起來。
應無涯挑起眉，動也不動任由那只貓在他腳邊繞圈子。
好奇怪的動物，他想。貓應該很怕人的不是嗎？這貓卻對人出奇地友善哪！苞這邊的姑娘倒挺相似的。
想起剛才幾個朝他沖過來的姑娘，應無涯就覺得一陣不耐。都已經說了不要人服侍了，為何姑娘反倒是一個接著一個靠過來？
他竟被幾個女人給逼得躲到這里來了，更荒謬的是，現在還被一只野貓給纏住了，應無涯雖不想被困在此處，卻也不想抬腳將它踹開。
對貓，他沒有什麼特殊好感，但欺侮弱小畢竟有違他的原則，就像他也不曾對那幾個濃妝艷抹的姑娘說過重話一樣。
問題他必須多跟這些姑娘接近才行，如果不跟她們同處一室、不跟她們說話、不向她們詢問，那麼他找尋「公主」的行動又怎麼會有所進展？
話說回來，這位傳說中的公主究竟存在不存在還是個謎呢！當初他就該不顧皇上阻止，把崔印從閉關地給抓出來問個清楚才對。
看著還在腳邊繞圈子的貓，應無涯只能皺眉盯著它看，直到另一頭傳來某位姑娘的嚷嚷聲︰
「這位大爺，上房已經準備好了，您請進來吧！」
貓還在他腳邊蹭，應無涯想了想，彎下腰一把撈起它，然後舉步朝前廳走去。
如果你是餓了，那麼就一塊兒吃個晚飯吧！應無涯在心里對這只貓說。
他的想法是這貓也許可以替他擋住那些香噴噴的姑娘們，今晚他只想吃了東西睡覺，不去想皇上、也不想那位「公主」了。
第四章
如茵打了個呵欠，這才發現已經夜深了。
替那位大爺張羅好飯菜，等他吃完後再收拾善後，現在總算是忙完了，天空也已升起點點星辰。
好美啊！滿天的星星。
如茵沉醉其中好一會兒，接著才猛然想起她還有事情沒做。
她得找到小調皮。它每天晚上都睡在她房里的，現在卻不知道跑哪里去了，附近的另一家……呃，同行，養了兩只凶惡的大狗，她很擔心小調皮會冤枉地葬身狗月復之中。
這小調皮真的沒有絲毫危機意識，愈是危險的對象，它就愈要去挑釁，如茵真不曉得當初出自己搞何要自找麻煩，把它從李府一塊帶了出來。
「小調皮？小調皮？你在哪兒？」她在黑夜里低聲喚著貓咪的名字。
大家應該部已經睡了，她躡手躡腳地，深怕會吵醒其它人。
「小調皮，再不出來的話我不理你了喔！」如茵彎腰翻開矮樹叢朝里低喊道。
結果只找到一只青蛙，失望之餘她輕嘆一聲直起身子，沒想到就這麼撞上了一堵牆。
「哎喲！」如茵捂著鼻子喊疼，眼淚差點沒掉下來。這是怎麼回事？她想。來到百花閣也好一陣子了，這里本來是沒有牆的。
「你在找它嗎？」
「牆」開口說話了，如茵嚇得後退了兩大步。
雲層被風吹開，月亮露臉了，借著微弱的月光，如茵總算看清了眼前沒有牆，只不過是站了個人，而那人手上正抓著小調皮。
「小調皮！」如茵驚呼，然後將視線移往那位高大的男人。「對……對不起！小調皮——呃，我是說這只貓是不是給您惹麻煩了？」她略顯畏縮地問。
「倒也沒有。」應無涯因無表情道︰「它只是鑽進我的被窩里堅持要一起睡而已。」
「咦？」如茵詫異地瞪著男子手上的貓。「你太過分了，怎麼可以去驚擾客人呢？」她很認真地罵過了小調皮，這才驚覺有另一件事不太對勁。
客……客人？這位大爺該不會就是百花閣幾個月來的首位顧客吧？啊！肯定是這樣沒錯，否則他又怎麼會在這種時候站在這種地方呢？
「這……這位大爺！」如茵抖著聲音道。
「嗯？」
「您……您就是是今晚住在東廂房的客人嗎？」
「沒錯。」
如茵一听，臉上血色全無︰
「對……對不起！大爺，我馬上就把這只笨貓抓去宰了，裹上粉炸成肉塊，再淋上糖醋醬汁——」
「我可不想吃這種東西。」應無涯打斷她，眼里閃現一抹好玩的意味。
「這……要不然紅燒的也不壞，我會做得讓它看起來不像只貓——」
「你何必非要宰了它呢？」應無涯再次打斷她的話。
「因為它打擾大爺您好睡。」如茵抬頭擔憂地看著他。「這位大爺，您不會因為這樣就改變心意不住在百花閣了吧？如果您把小調皮交給我，我保證它絕對不會再出現在您面前。」
「你還是要宰了它入菜？」
如茵一听，垂下頭︰
「其實我才舍不得殺它，它……它是我的朋友。」
「哦？那你說的糖醋或紅燒……」
「我打算抓只肥肥的田鼠來代替，因為我們還沒有錢可以買豬肉。」
所以他的晚餐才會如此清淡，而且盡是些素菜，但味道倒是不壞。
「听你的說法，好象你是這里的廚師？」應無涯問。
如茵點點頭︰
「我是在膳房工作，不過還稱不上是廚師。」
「這麼小年紀，挺了不起的。」應無涯將小調皮遞給她。「別殺了它，我最近剛巧吃膩了大魚大肉，給我清粥素菜就足夠了。」
他說著轉身離開，留下如茵抱著小調皮站在原處納悶不已。
§§§
應無涯就這麼在百花閣住下了。房間不是頂好，吃的既沒魚又沒肉的，如此還能留下這樣花錢干脆的客人，百花閣上上下下簡直是吃驚得說不出話來。
「我怎麼看都覺得那爺兒不是普通人。」梅花嘆了口氣說道。
「就是啊！他如果普通，咱們也不會在這兒斗螞蟻了。」蓮花跟著說，接著蘭花也長嘆了聲。
「這跟往常有什麼兩樣呢？咱們還是這麼清閑耶！」她懶懶道。
「既然不要姑娘陪，為什麼要到百花閣來呢？」
「而且還在這兒住下了。」
午後，三朵花聚集在梅花的房里斗著螞蟻，你一言我一語地聊著百花閣近幾個月來唯一的客人。
「他為什麼不住到客棧去呢？至少那里房間大、服務好，還可以吃山珍海味。」梅花又說了。
「或許是咱們書香鎮很難得找到客棧吧。」蓮花回答，隨即皺起眉嚷道︰「不是我愛說，梅花，你養的這只螞蟻就跟你一樣沒什麼水準，居然踩到我家『小可愛』頭上去了，這樣是犯規的你知不知道？」
「你在說什麼鬼話啊？」梅花立刻反擊︰「那是我家『楊貴妃』的獨門戰斗技巧，既華麗又有效，是你家那軟腳蝦不是對手，淨會找借口的！」
「別吵了，你們倆究竟還斗不斗呀？我家的『武林盟主』還等著跟勝利者進行決賽耶！」蘭花說，聲音還是那麼懶懶的。
別花經過時听見的就是這些個沒什麼意義的對話，她搖搖頭打消了進房的念頭，轉而朝杏花的房間走去。
她一進門就看見那張裹著白布的臉，不過經過這麼段時間，桂花也已經習慣了。
「我說杏花姐，你干脆就這樣出去見客吧！看久了還挺順眼的，而且感覺很神秘。」她說。
「你別調侃我了。」杏花給了她一個白眼。「怎麼？還是沒有客人上門？」
別花點頭︰
「咱們百花閣上上下下可以說全都靠那位大爺才有飯吃，他要是走了，大伙兒還是得喝西北風。」