「要咱們服她也得她先做出點成績來瞧瞧啊！」梅花說。「杏花姐大費周章地把她請了來，百花閣還不是一樣是空空蕩蕩、門可羅雀？」
「急什麼？」桂花皺眉應道︰「這風聲要傳出去總得花點時間——」
別花話說了一半就听見前廳有個男人喊著︰
「有人在嗎？」是非常低沉的男人聲音。
別花愣住了，張大嘴巴、眨了眨眼。
「瞧！生意這不就上門來了？」她擱下碗盤，整了整儀容說︰「听我說，姐妹們，蘭花先去招呼客人，我這就去——呃，去讓桃花準備一下，其它人也回房打扮打扮，然後就到前廳接客去了。」
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打量著空無一人的廳堂，應無涯臉上一無表情，但這可不表示他心里就沒有事情。
妓院。往南行。
這是皇上——不，應該說是國師崔印所給僅有的兩條線索，憑借著這簡單的指示，應無涯就來到了「書香鎮」。怪的是這鎮雖名為「書香」，有的卻淨是青樓妓院，數量多到令少有表情的他都忍不住要皺眉。
如果真有那麼個「落難公主」，在這鎮上應該很有機會找到她吧！
應無涯嘲諷地揚了揚嘴角，決意先替自己找個落腳處。然而在這不尋常的小鎮，青樓遍布卻難見客棧，只見天色已晚，難不成他今晚還得露宿街頭？
看著那一家家林立街頭妓院，應無涯也沒忘了自己此行的目的，問題是，要找青樓女子是否就非得住在青樓里才找得到？
至少機會比較大。
最後應無涯做成了這樣的結論，所以他才會來到百花閣，在空蕩蕩的前廳靜候著。
他是刻意挑了這家顯然已經沒落的妓院，為的就是避開那些鶯鶯燕燕，在這難纏的任務中尋求一丁點寧靜和自由。
好不容易有人掀開珠簾走了出來，這女人看起來縴柔嬌弱，衣著不似風塵女子那般光鮮亮麗，臉上掛著甜甜的笑，蓮步輕搖地朝應無涯走來。
「這位大爺請坐，要茶還是要酒呢？蘭花這就讓人給您送來。」
年過二十，並非目標人物。
應無涯當下就如此判定，于是開口說道︰
「給我一間上房，一些茶水和吃的，還有，別讓人來打擾我。」
咦？不要人打擾？
蘭花一愣，之後眨了眨眼。
這客人——敢情是把這兒當成了客棧了，要吃要喝卻不要姑娘？這……
「有問題嗎？」見自己的吩咐未獲回應，應無涯低沉的聲音又響起。
「沒……沒有，當然沒問題。」蘭花忙笑著說︰「大爺先坐下歇會兒，蘭花這就去張羅。」
蘭花說著，又搖擺著柳腰朝後走，一穿過珠簾就拉起了裙子跑向杏花房間。
「怎麼辦？杏花姐，來了個奇怪的客人哪！」她嚷道。
別花正在杏花房里替如茵打扮，听見蘭花的嚷嚷忙起身出門擋住了她︰
「怎麼了？不是讓你先去招呼客人的嗎？」
「那位爺兒不要人家招呼嘛！說是要住店，要吃的喝的，就是不要姑娘陪。」
別花一听皺起眉︰
「咱們這兒是妓院耶！」
「你要我這麼跟他說嗎？這可是幾個月來百花閣第一個客人哪。」
別花想了想後點點頭︰
「這倒也是，橫豎都是咱們的衣食父母，要什麼就給什麼吧！」她推了蘭花一把。「快！你去攔著其它姐妹們，要她們別去煩那爺兒了，我會讓婆婆準備一間上房，再領客人回房去用膳休息。」
「別忘了讓如茵準備一些好吃的。」蘭花則提醒桂花，然後又匆匆往大廳跑去。
別花也閑不得，她轉身回到杏花房里，七手八腳把如茵身上那些才穿戴上去的衣裳和飾品全給拆了下來。
如茵納悶地任由桂花擺布，坐在一旁。
臉上仍包裹著白布的杏花倒是開口問了︰
「你這是做什麼？不是說有客人上門了嗎？肯定是沖著桃花來的，得把如茵打扮一下好讓她去見客了不是嗎？」
「客人是來吃飯住店的。」桂花說著，扯下如茵臉上的面紗，示意她換上原來的舊衣服。「那爺兒說不要姑娘服侍，所以用不上桃花。」
「來吃飯住店？」杏花嚷︰「這是什麼話？百花閣又不是客棧。」
「你要我去跟咱們幾個月來第一個客人這麼說嗎？」桂花替如茵擦去胭脂，再替她把頭發梳成辮子，並一邊說道︰「不要姑娘有什麼關系呢？百花閣能有進帳才是最重要的。」
把如茵完全恢復原狀，桂花拍了她一下道︰
「好了，如茵，快去準備幾樣可口的菜色，留不留得住這位大爺就看你的了。」
如茵認真地點點頭，馬上離開了杏花的房間前往膳房；杏花則站起來在房里走過來走過去地繞著圈子。
「居然有人到百花閣來卻不要姑娘？我看我還是到前廳去瞧瞧——」
「萬萬不可，杏花姐！」桂花忙擋在門前。「我也不想這麼說，但你這副德性肯定會把客人嚇跑的。」
杏花轉頭瞪了她一眼。
「我說你這塊布究竟要裹到什麼時候啊？」桂花走向她。「就算已經交出鴇母的棒子，你畢竟是百花閣的靈魂人物，總不能永遠就這麼躲在房里是不是？如茵到現在都還沒見過你的真面目呢，這也太……太……」
「太可怕了！」杏花接著道︰「那天我看了鏡子，差點沒把自己給嚇死。」
「真的？這麼糟糕嗎？」
「我覺得裹著白布要美多了。」杏花嘆氣道。「你別管我，去盯著那幾個女人吧！她們數月不知男人味，萬一朝著客人撲過去可就慘了。」
「嗯，我這就去。」桂花點點頭就要離去。
「用不著擔心。」杏花在她走出房間前又說了。「美貌無法永恆，我總有一天會克服的。」
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如茵跑向膳房，為自己那松了一口氣的感覺而慚愧不已。
不用扮演桃花真是太好了。
她心里這麼想，卻又覺得這樣好象很對不起姊姊跟桂花姐她們。
雖然是最近才知道幾位姐姐們從事的是什麼樣的工作，如茵可從來都沒有看輕過她們，相反地，她還覺得她們很了不起，尤其是姊姊，她之所以淪落風塵多半是為了她這個妹妹吧！
所以她很想幫忙，姊姊說她扮桃花就可以救百花閣，她當然義不容辭地點頭了，問題是她既不漂亮、又不懂怎麼吸引男人，根本就是心有餘而力不足。
還是打掃跟燒菜容易些，用不著故意裝出高傲的樣子，也可以跟幾個姐姐們開開心心地相處，她真希望可以一直當自己，別扮演什麼名妓了。
可桃花可以救百花閣，她陶如茵卻不行啊！
這是姊姊和桂花姐說的，雖然不知道為什麼，如茵還是這麼相信著。而她必須身兼二職的事算是半個秘密，除了她自己，只有姊姊和桂花姐、婆婆和保鑣忠哥知道，其它幾個姐姐則是完全被蒙在鼓里。
為此，如茵當然也很不安，除了不安，還有歉疚。她不想欺騙幾位姐姐，但桂花姐說暫時得瞞著她們，她也只能照著做。
為了百花閣和在這里拼命工作的人們，她希望自己的存在能有所幫助。幸虧在李府學的廚藝多少派上了用場，大伙兒都喜歡吃她做的飯菜，如茵覺得非常開心。
啊，不能在這兒東想西想的了，得到膳房準備點飯菜給那位大爺吃，看桂花姐和蘭花姐那麼緊張的樣子，這位大爺對百花閣而言肯定相當重要，怠慢不得。
這麼一想，如茵匆忙跑過長廊往膳房而去，雖說中途又讓小調皮給絆住而跌了一跤，但她爬起來的速度也不慢，責難地看了那只貓一眼後馬上又往前跑去。