“奇怪了……”杏花在绕着桌子走。“为什么桃花的名气没有传出去呢？我还以为这年头大家都抗拒不了新奇神秘的东西哪！”
“没有客人上门，谁来替我们把桃花的事情传出去呢？”桂花说。“虽然我们曾放出风声，但人家肯定当我们是老王卖瓜，连个好奇过来瞧瞧的人都没有呢！”
“那你说该怎么办好？咱们这唯一一个客人寡言得很，要他替咱们说话，只怕很难。”
“而且那位大爷对桃花一点兴趣也没有。”
“应该说他对『你们』全都没有兴趣。”杏花皱眉问：“他是不是有什么问题啊？那位大爷。”
“应该说是咱们这些姐妹无法吸引他吧？”桂花轻叹。“果然，没有一些漂亮、标致的姑娘是行不通的。”
“等百花阁重新在这一行闯出名号来，还怕没有漂亮、标致的姑娘上门来吗？”
“问题是咱们怎么样才能闯出名号来啊？”
“至少先让他跟桃花接触一下，怎么说这也是个机会。”杏花推了桂花一把。“虽然姐妹们都当我把棒子交给了桃花，但你也知道『桃花』是难得出房门的，百花阁现在真正管事的可是你，你总得想想法子嘛！”
别花一听，皱起眉：
“哪来什么法子啊？那位爷儿总是一早就出门，天黑了才回来，没见过他跟哪位姐妹多说过一句话——对了，如茵大概是跟他说过最多话的一个了，他们碰面的话都会聊上一会儿。”
“如茵？”杏花挥着手：“要如茵去跟他聊有什么用？得『桃花』才行啊！”
“她们是同一个人耶！”桂花提醒她，没想到杏花手摇得更凶。
“这点我们都把它忘了比较好，一想起来我就会信心尽失。”
“你这不是自欺欺人吗？”桂花给了她不赞同的一瞥。“就像你老蒙着脸一样。”
“知道了，知道了。”杏花不耐地说，仍不忘嘱咐桂花：“总之你安排一下『桃花』跟他聊一聊，否则这个客人一走，也不知道哪一年才会有另一个客人上门。”
别花想说点什么，但最终也只有叹气而已。
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应无涯的心情愈来愈差，每天早出晚归，几乎走遍了镇上所有的妓院，见过的青楼女子数一数也接近上百人了，却一直没有任何实质上的收获。
这也难怪，毕竟他虽见过这么多位姑娘，但并没有跟她们说过什么话，多半只能盯着她们审视一番罢了。
你是当今圣上流落在外的女儿吗？
你母亲可曾说过你是皇上之后？
他能这么问吗？就算问了又有什么用？大概会有几十个自称“公主”的姑娘出现吧！
经过这几天的尝试，应无涯终于了解他用了错误的方法，光是看着一个姑娘怎么能知道她是不是皇上的骨肉？如果“公主”长得和皇上一点都不像呢？
可恶的崔印！“流落青楼的公主”这事究竟是真是假？应无涯当然怀疑，偏偏崔印这个人很少信口胡言，教他想完全置之不理也难。
不管如何他都得另想法子调查，虽然皇上给的线索是如此该死地有限！
应无涯倒了杯茶正想喝下，敲门声忽然响起。
是谁？他蹙眉想。在这里的几天几乎没有人敲过他的门，因为他吩咐过不要人来打扰的。
“谁？”他冷声问。
“是……是我，如茵。”外头传来颤抖的声音。
听声音是那个小厨娘，她来做什么？
“进来。”他说。然后等了会，看着门慢慢被推开。
一个瘦小的身影闪了进来，手中还端着一个托盘。
“那个……大爷，您今晚没有用晚饭，所以我替您煮了点粥，汤是我用大骨头熬了很久——”
“谢谢你。”应无涯微微扬起嘴角，只要看着这个女孩，他的心情似乎总是会好一些。“放下粥，过来坐。”
如茵听话放下手中的托盘，也听话地在他对面坐下。
“先喝粥吧！爷，否则要凉了。”她说着，不断在桌下拧着自己的双手。
应无涯把她的坐立难安全看在眼里，他端过粥喝了口，抬起头盯着她问：
“谁让你送粥来的？”
“啊？是我自己——”
“是谁？”应无涯边喝着粥边又问。
如茵怯怯地看了应无涯一眼，继而垂下头叹息。
早知道行不通的，她嘴巴笨、又不会说谎，如何瞒得过这位大爷？
“桂花姐让我来的。”她照实招了，只希望没惹恼这位贵客。
“她为何要你送粥来？”应无涯继续问，边想着这粥虽简单清淡，却更显美味。
“桂花姐觉得我跟大爷您比较有话说。”
“哦？”
“其实我跟爷儿您根本没说过什么重要的话，这个我也跟她解释过——”
“她要你来跟我谈什么吗？”
“啊？您说桂花姐吗？这个……”如茵很想逃离这房间，但还是深吸了口气回答道：“她……她见您闷，让我来问问您要不要跟咱们桃花姑娘聊聊。”
“桃花姑娘？”应无涯放下热粥，挑起了眉：“我听其它人提起过她，她是你们这里最红牌的姑娘？”
“呃……”如茵慎重考虑了会之后回答：“据说是这样。”
“据说？难道你对这里的事情不清楚？”
“这……其实我也是最近才到百花阁来的。”
“你会一直在膳房工作吧？”应无涯有些担心这女孩终究会沦落风尘，然而看了看她的相貌后不免又为自己的多虑觉得可笑。“罢了，就当我没问吧！”
忽然被问了个问题，还没回答就被通知用不着回答了，如茵有些纳闷，但也更为紧张。
“那么……大爷，您要跟桃花姑娘见个面吗？”桂花姐再三耳提面命，如茵也不敢忘了她的终极任务。
“我有什么理由要见她？”应无涯则反问道。
“理……理由啊？”桂花姐教过她的，让她想想是怎么说的……“因为……呃，咱们桃花姑娘不仅貌美如花，而且博学多闻，跟她聊聊可以解闷，是每个人梦寐以求却不可得的大好机会……”如茵说着点点头。“没错，桂花姐就是这么说的。”
“哦？”应无涯露出似笑非笑的神情。“既然你这么认真说服我，我不去见见那位桃花姑娘好象也说不过去——”
“啊！”如茵跳起来。“您……您要去吗？”她嚷。
“你不是要我去吗？”
如茵怔住了，半晌后才回过神来：
“您决定去见桃花姑娘了？真的？”她问。
应无涯点头：
“立刻就去。”他说。
如茵张大了嘴，好一会儿都闭不上，等她终于恢复正常，反应倒也算得上镇静。
“如果爷儿您『立刻』就要见『桃花』姑娘，那么很抱歉，小女子我也得『立刻』告退了。”她说着，简直是夺门而出。
应无涯则不解地挑起了两道浓眉。
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“都什么时间了，非得挑这个时候吗？”边替如茵换上衣服，桂花边喃喃抱怨道：“不是我说你，如茵，你至少该暗示他时间不对，『桃花』可能已经就寝了。”
“我怕那位大爷改变心意啊！”如茵说。
“真是位任性的大爷，也不想想姑娘家梳妆、更衣需要多少时间。”杏花也是边忙边抱怨。
“从『如茵』变身为『桃花』得花更多的时间哪！”桂花拉了拉如茵身上的衣服，伸手打算解开她的辫子，却突然又作罢了。“我看也用不着梳什么发髻了，横竖要被上面纱，就这么把辫子盘起来吧！”
“这么说来也用不着上什么胭脂花粉的，有面纱遮着嘛！”杏花停下手中的动作跟桂花相视一笑。“原来从『如茵』变成『桃花』其实用不着多少时间。”