或許，真該把她當成他以往遇見過的那些女子——過眼雲煙，沒有火花和任何交集的女人。
深秋，難得有這樣暖烘烘的好陽光，可惜她總是瞧不見。
楚薇楓斜倚在床頭，听到外頭小花園拍翅飛翔、鳴啾不斷的鳥雀。
不遠處繪著楓葉的紙窗篩落了外頭大部分燦爛的陽光，房屋里只有暗暗的光影，潑墨似映著花園的幾棵半枝椏，像暗影幢幢的鬼魅。
陽光綠地，笑語喧嘩，熱鬧動人的景致，是她可以想象的；但奇怪的是，她就是無法再有任何的感動。
反而覺得，這些清脆婉轉，全都變成一種嘲諷的音律。
房內一扇扇門窗緊閉著，外頭的世界早已不是她的。嗅著揮散不去的濃郁藥味，那才是日子——她楚薇楓最真實的人生。
這個認知像波寒流竄過身子，楚薇楓無端打了個冷顫。
她伸手掩耳，遮去窗外細碎的聲音，無法讓自己走出那種空茫和荒涼；當世上所有溫暖的東西都和自己絕了緣，那麼，她還剩什麼？
不能容許自己再這樣下去，否則，她必會崩潰！
出走的念頭一旦興起，就像湖面石子擊出的漣漪，愈擴愈大。
楚薇楓眉宇間所壓抑的憤怒，也愈來愈明顯。
「小春。」
「是。」守在門口的婢女推門走了進來。
「我要出去。」
「小春這就去差轎子來。」
「我要馬車。」
「車？」小春愣愣地看著她。「但……姑娘，這是不行的。」
楚薇楓下了床，拉下披在屏風上的外衣，小春趕了過來，替她展袖松衣。
「姑娘，容小春去稟告老爺一聲，好不好？」
「不用問了。我再說一遍，我要馬車，我要出門。」
「姑娘……」小春絞著袖子。「好不好等老爺回來，再問過他……」喀啦一聲，那只被掃碎在地上的上好瓷碗令小春猛然收了口，她怯怯地點頭︰「姑娘別生氣，小春立刻去辦。」
這一刻．沒人能跟說她不行，她忍耐這種生活——已經夠久了。
★★★
「姑娘這麼好興致，想去哪兒？」接到消息的杜夫人趕了來，在門外婉言問道。
「隨便。」
「既然姑娘沒有目的地，要不，等老爺回來，好好安排一下，如何？」
楚薇楓睇她一眼。
杜夫人干笑兩聲，語氣更顯擔憂。
「姑娘也知道自個兒的身子，老爺下午就回來了，你好不好再等等？！」
「我不想听！你可以走了。」
「可……老爺命我要無時無刻陪著姑娘。」
她放下轎簾，沒再開口，杜夫人亦不敢再羅嗦，悶悶地跟著轎子走到外院。
不知道從何時開始，她變得愈來愈驕氣難相處也許，身為楚家唯一的掌上明珠，她受的寵愛無人能比，也許是燕州首富的家世她太尊貴優越；即使這樣，楚家上上下下每個人還是對她非常恭敬。
從來沒人了解她為了生存所做的努力，他們只看到她古怪倨傲的一面。
為了多撐一刻仰看這片天，她一直學著內斂自己的感覺，但長年病痛的纏身，讓她心里有太多古悶無處宣泄，日子一久，她變得愈來愈喜怒無常。
這種情況下，她那天生近乎完美的容貌與身體，使成了一個最大的諷刺。
馬車在外院早已備妥，守在一旁的管家楚仁迎上來，杜夫人跟他低語了幾句，兩人皆是面有難色。
「姑娘，您千金之軀，禁不得什麼閃失呀！」在她上車時，楚仁仍不死心地勸著。
楚薇楓置若罔聞。
避家楚仁為難地垂下頭。「小姐，您也知道，老爺子很重視你的，這幾年來，他不許你外出，也是怕您千金之軀萬一有什麼意外，這——」「哪來這麼多廢話。」她不耐地說。
「奴才是為小姐——」
「你放行便罷，你不放行，我也不在乎，總之，今日我是非出這個門不可。」她打斷他細碎的羅嗦。「我只想知道，你是等我爹趕你，還是我現在攆你出去？」
楚仁淌了一身的汗，不敢伸手去揩。這個大小姐，總是這麼喜怒無常。
「杜夫人，你說句話吧。」
杜夫人搖搖頭。也是一臉的無奈。
「姑娘的脾氣你是知道的，你找個技術好一點的車夫，另外再加派幾個人保護吧。咱們把該辦的事都辦了，老爺真要怪罪，也不好說什麼？」
楚仁連連點頭，正想囑咐車夫時，小春走了過來︰「姑娘吩咐，把這人換掉。」她咬著唇，看車子一眼，還是不敢違背地接著說︰「姑娘要前些日子那個走梯子的花匠替她趕車。」
「花匠？」楚仁抬起頭，這一下子，臉色更白了。
「杜夫人，姑娘要你去叫那個花匠。」小春怯怯地說。
「可是——」杜夫人急急走到車邊，滿眼抗議地看著楚薇楓︰「姑娘，他只是個修剪花草的奴才，恐怕連馬都沒騎過呢！這麼做，只怕會傷……」簾子刷一聲被拉開，楚薇楓眼中帶著怒意，冷冷看她一眼。
杜夫人住了嘴，快屆地去了。
一會兒，花匠來了。
他扛著梯子，仍是那樣的客氣有禮，隔著簾子，對她行了一揖。
楚薇楓垂下眼簾，附耳在小春耳朵邊說了幾句。
「小姐問你叫什麼名字？」
「莫韶光。」他抬眼，並不多說其它的。
「趕車吧，正午前，小姐要到慈雲寺。」小春不情願他說。
莫韶光點點頭，坐上了車子，對今日奇特的遭遇，平平的臉上顯不出任何擔憂。
楚仁和杜夫人趕了過來，語帶警告、膽戰心驚地吩咐了一大堆，其中不外乎就是要萬分留神馬車里的楚薇楓。他只是點頭，不做聲。
車子平穩地走著，離開了燕州最繁華的大街，沿著近郊的一條小路慢慢行去。
陽光暖暖地灑在臉上，雖然有些刺眼，但少了高牆濃蔭和紙窗的阻隔，讓她頓感周遭的世界清爽而明朗。
這一趟路，楚薇楓其實沒有目的，她只想透一口氣。
碎石小路旁，全是高低不一的大樹，及沒有人為修飾的花草。
野意盎然，蔓生恣長，楚薇楓靜靜地望著這一切，緊繃的臉終于放松下來，有種短暫解月兌的自由。
從十歲之後，她沒再過過生日，所有診過她的大夫，從沒人敢斷言她能挨過人生的第十九個年頭。
多麼絕望的咒語？要不是她太倔強，她幾乎也要信服這宿命的說法。
而父親楚連似乎覺得這樣的保護措施還不夠，從好幾年前開始，便不許她踏出家門半步。
郊游、賞燈、看花、觀煙火，當家族里的每個人都縱情享樂時，她像是被鎖在金匣箱里的珍寶，被人刻意的遺忘。
「往這兒去，是什麼地方？」她眯著眼，不帶笑容地看著延伸在眼前的小路。
「慈雲寺，姑娘。小婢听，那兒的菩薩很靈驗，只要誠心相求，多半都會心想事成。」
靈驗？她別過臉，冰冷的臉上有一絲嘲弄。
很久以前，她心里就沒有神了。如果上天真的公平，為何不賜給她一副強健的身子？什麼听天由命、命里有數，全都是欺世的說法！
沒有人能救她。數著能過一天是一天的日子，她這種苟延殘喘的生活，還及不上一個討食的乞丐！
「小姐。」
「我現在的樣子，能求什麼？」她譏誚地睨了小春一眼，冷漠地朝後一靠。「好，既然你這麼說，咱們就去看看，那菩薩到底能有多靈？」
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上香之後，她沒浪費多少時間跪在菩薩前祈求，寺廟後院那一大片野生的菊花吸引了她全部的注意。
她讓莫韶光把車轉去了後院後，要莫韶光留在寺里幫忙小春把金帛燒完。