駱泉淨緊緊捏著包袱，不發一語。
「你听到了，她已經決定了，請你回去吧。」譚姑走了進來，面無表情的開口。身後跟著幾名分別捧著衣裳鞋襪的侍女。
譚姑用眼神示意，兩位侍女上前把她攙扶住。
「阿淨，大娘不信你會這麼做。是下是有人逼你的？你倒是說句話！」想到要就此離開，吳秋娘有些下甘心。她忿忿地橫睇了譚姑一眼，卻在譚姑不怒而威的眼神下瑟縮回來。
駱泉淨沒有拒絕兩位侍女的幫助。公堂那二十棍，打得她渾身是傷，連站都沒法站得穩。
「沒有人逼我。」駱泉淨對吳秋娘搖頭，驚異自己的聲音居然如此冷淡寡情。莫不是那場闢司，把她的心和溫柔都殺死了？
「現在除了我自己，誰還能逼我？大娘，您回去吧，您為阿淨做的已經夠多了，您也夠苦了，現在您真的幫不了我，讓我自己決定吧。」
言下之意再明白不過，吳秋娘不死心，仍想說些什麼，譚姑卻冷冷的開口︰
「出去，一把年紀了，再讓人趕你，鬧了笑話可不好。」
被這麼一說，吳伙娘又生氣又傷心，絞著袖子走了出去。在門外，被譚姑喚住了︰「這算是給善堂的一點心意，你帶回去。」譚姑把一包沉甸甸的銀子遞給她。
「你居然敢這麼做？！我撫養拉拔阿淨長大，當她是親生女兒一般，你竟敢……！」吳秋娘把銀子摔在地上，恨恨的指著她，末了竟氣結得說不出話來。
看著對方的舉動，譚姑也沒生氣，只是唇邊浮起一個充滿嘲諷的怪異笑容。
「真是把她當親生女兒嗎？你當初不也是以五十兩銀子賣了駱泉淨？盤算著她要是沖喜不成，至少當了唐家的寡婦，還可以繼承一大筆財產。不過你錯估了唐夫人的本事。大家同樣是女人，什麼樣的心思彼此還不清楚嗎？只可惜你斗不過唐夫人，甚至差點害死了駱泉淨，如今我好心再付點銀子跟你買下她，你算是多賺了一筆，有什麼好生氣的？」
吳秋娘聞言臉色大變，一張臉青白不定。
「你怎麼……！」
「若要人不知，除非己莫為。我如果是你，養著這麼個水蔥似的美女圭女圭，又怎麼不會胡思亂想呢？只可惜，她給唐家糟蹋成這樣，不是明眼人還瞧不出是個寶。」譚姑搖頭，似有感而發，續說道︰「她今日不跟你走，就是一輩子也不跟你走了，你最好弄清楚這一點，也別再來找她了。丑話我先說在前頭，我不會虧待她，你也不用矯情猜忌些什麼。至于這銀子，你要也好，不要也罷，我反正是不打算拿回來了。你要任它們丟在路上，讓人撿去也隨便你。」
「我這是幫你，別不知好歹，就算強留了她回善堂，你又能怎麼處置她？那些指指點點，不見得連你都受得了。」說完，譚姑便轉身離開了。
走回屋內，葉飛已等在教坊門口，笑吟吟的跟她微笑招呼。
「譚姑好厲害的本事，莫怪咱公子爺誰都不求，獨獨只跟譚姑低頭了。」
「棲雲教坊從來不收莫名其妙的女孩，若不是教人查過這些事情，想要她徹底死心，我不會這麼欺負人。」譚姑沒理會葉飛的調侃，口氣仍是傲慢。
「話雖這麼說，可還是要謝譚姑一聲。」
「別來跟我耍嘴皮子，好端端的，你來做什麼？」面對此番恭維，譚姑仍是一徑的沒有笑容。
「公子爺讓我送來幾籃新鮮的白魚，好給棲雲教坊的姑娘們加菜。」
「他倒好心，會做人。」譚姑顯然不買帳，只是冷哼。
棲雲教坊里，譚姑的冷艷，一直是這湖上遠近知名的；換了別人，葉飛可能已經掉頭走了；但對于譚姑，這個和慕容軒相交數年的女人，葉飛早習以為常。
因為連對慕容軒，她也從來都是冷著張臉。話少，笑容更少，有時候葉飛不免會猜想︰不曉得她是下是仗著自己生得美，才擺這種撲克臉。但奇怪的是，自她底下教出來的姑娘，卻是個個笑容可掬、溫婉動人，完全沒一個人像她。偏偏這群姑娘全對她忠心耿耿。
多年來，他雖是慕容軒身邊最親密的隨侍，甚至慕容家中不為外人知的秘辛也略即一二，卻始終無從得知譚姑這女人的來歷。只知她姓譚，棲雲是她的名。不過，每個人都只叫她譚姑。
譚姑是個謎樣的女人，卻也是令人敬重的女人。端看棲雲教坊出身的一群姑娘，教養談吐舉止進退並不下于一般大家閨秀，就可見一二。
「我看她以後是不會來了。」遠遠瞧著吳秋娘撿拾地上散落的銀子，葉飛突然收了笑，心里頭直有種說不出的復雜。
他們屬兩種階層的人。雖然他也是听人使喚的奴才，但身處慕容家，卻從不知貧困是何滋味。勉強算起來，他也該算是上層的人，那吳秋娘，想必很想跨足到他們這一階來。
那種汲汲求利的感覺，又是何種痛苦煎熬的滋味？葉飛心底有些沉重，尤其跟在慕容軒身邊，介入駱泉淨這件事之後，他為這些低下階層的市井小民的悲歡苦樂感受更多。
「我還希望她能有骨氣些，別拿那些錢，我會當她是真的關心駱姑娘。」
「你錯了，這跟骨氣無關。」譚姑冷冷的說。「換了是我站在她的立場，也不見得能看著這些跟子然後不當一回事的離開。你沒被貧窮壓迫過，不懂那一文錢可以逼死人的苦滋味，就別在那兒放高調，惹人討厭。」譚姑憑著欄桿，沒好氣的開口。
葉飛被駁得話塞。
「謹听教誨。」他說，復又強笑聳肩，一攤手表示投降。
「你有事嗎？」她問。
「沒事，只是公子爺要我來問一聲，請譚姑辦的事，需要協助嗎？」
「只要他遵守諾言，別踏進這教坊一步。還有，你也一樣，別想替你家公子爺探消息，我不會讓你見駱泉淨一眼。走吧，要是讓人拿掃帚趕你，丟臉的可不是我。」
葉飛吶吶的看著教坊的大門被關上，不禁苦笑連連。有時候這位譚姑辦起事來簡直跟主人一個模樣，說一是一，一點兒都不近人情。
看來，回去後肯定要向公子爺繳白卷了。
第三章
駱泉淨在棲雲教坊的第二天，她不甘屈辱、投湖自盡的消息也傳遍了惠山縣的大街小巷，幾乎人人都知道她是羞憤而死的。
對判決的鄭元重來說，這種消息在他而言已是司空見慣了。人一走，什麼事都死無對證，反而落得輕松，一點兒也不引以為意。倒是唐家，唐夫人先前有些心虛，尤其對街坊那有意無意的指控眼光，更是心煩氣躁。但私心一想，為了能替兒子再找個有財有勢的好對象，重振唐家的門風，想到這兒，她又釋然了。
一年時間不算長，但變化卻不少。就在這一年里，慕容大宇透過媒妁之言，終于讓慕容軒和京城首富的許家千金這門親事塵埃落定。
而駱泉淨，一等傷好，便拜了譚姑做師傅，跟著教坊里其它的姑娘們，學藝認字習書唱曲吟詩，隱身在棲雲教坊。對于過去，則絕口不提。
教坊里每個姐妹也當她是同樣身世，都是在妓院被逼著接客前，譚姑高價從老鴇那兒買回來的清白姑娘。
譚姑對駱泉淨並沒有特別另眼相看，不過向來挑人挑得緊的她，倒沒想到這個受人情所托收留的女孩，悟性會高過她所預料的。不過短短一年，駱泉淨把常人必須花三年時間才能吸收的東西全消化了。