「我……」
「別說這麼多了，我們走了。」
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喬釋謙是在回喬家路上，傍晚時分在郊道上遇伏的。事情發生得太突然，他還來不及應變，頭上便挨了一棍。雖然仍有反擊，但寡不敵眾，最後終被打倒在路旁，奄奄一息地躺著，還是被人認出而送回喬象的。
主子不明不白受創，喬家大小自是亂成一團。蔣嬸匆匆走過川堂，到後院的井邊打水。後院梧桐樹下，孤零零站著一個身影。夜黑風高，蔣嬸有些膽怯，但仍鼓起勇氣問道︰「誰？誰在那兒？」
「是我。」那身影移動了，待走近些，蔣嬸看清楚來人的模樣，不禁詫異。
「你在這兒待多久了？」一握白葦柔的手，竟是冰涼透心，蔣嬸不禁心疼起來。
待多久了？她茫然地望著蔣嬸，又呆滯地瞪著喬家已燒過大半夜的燈籠。待多久了？不知道情況如何，不知道結果如何，時間有甚麼意義？
「我……」她盯著蔣嬸，突然雙膝一軟，整個人重重地跪了下來。「蔣嬸，葦柔這回給您跪下了。葦柔給您磕頭，葦柔求求您，求求您幫幫我！讓我看看少爺，讓我確定少爺好不好？我真的沒辦法了，求求您！」白葦柔六神無主，雙膝一彎，額頭喀喀喀地在地上撞了好幾下。
「你這是做甚麼？起來、起來！」
見她這樣，蔣嬸哽咽了，忙把她扶起來。
「你這傻孩子，何苦介入這場是非呢？」看到她額上出現了幾道血痕，蔣嬸不禁老淚縱橫︰「見了人又能怎麼地？老夫人要知道了，只怕你連這城里都待不下去了。
「葦柔不會讓老夫人知道的，不會連累您老人家的，不會的……」白葦柔一個逕地猛搖頭，淚眼汪汪地說。
「今晚阿九和我守夜，我想法子把人支開，你小心點，別讓人給瞧見了。可是萬一……要是少女乃女乃在，我就沒法子了。」蔣嬸為難地看著她。
白葦柔望著她，眼底浮現了絕望，但她還是點點頭。
在這個家，如果還有人是她不想去面對的，那應該就是趙靖心了。
「我懂。謝謝您，蔣嬸！」
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趙正清幫喬釋謙包扎傷口時他曾經驚醒過，然而那只是一下下，之後他使又昏沉沉地睡了過去;在極度疲倦之中，他卻感到從未有過的放松。
再度張開眼楮時，他困難地側過臉，好一會兒才從外頭透進的光線中察覺有個人正伏在床邊注視著他。
「甚麼時候了？」他啞著聲音問，才發覺身體的每一寸都沉重無比。
「你醒了！」那個女人帶著笑輕喊，聲音哽咽。
有一瞬間喬釋謙以為是趙靖心，慢慢地，視力在瞳孔中漸漸被凝聚，對方的臉隱沒在燈火未及的部分，他只能勉強看清女人整齊梳在耳後的發髻。
「靖……靖心？」他困難地試探，將被子推下一些些，對方並沒有應答。
認出那壓抑著的啜泣聲並不是妻子，喬釋謙心不能遏止地急劇跳動。
「葦柔？是葦柔嗎？」
「是我、是我！」白葦柔緊緊握住他的手，手背貼著他微燙的臉。
她再也不掙開他的手了，再也不管這該與不該。誰規定愛一個人是罪大惡極？她加重力量抓著他的手，忍了許久的淚水跌了下來。不要不要！她拚命搖著頭，她不放隍7d他，老天要罰，就罰她吧！罰她一輩子無依無靠，罰她一輩子勞勞碌碌，甚至罰她下輩子也這麼命苦;但只求別對喬釋謙太殘忍，別讓他為她再受任何傷害。
「你頭還疼嗎？昨天，他們說你吐了，高燒得厲害。我在院外一直等、一直等，不曉得你到底怎麼樣了？」她焦灼地說，又把他拉下的棉被覆上。
「你不該來的，咱們……說好的。」他無力，偏也無意掙開她的手。
「可你受傷了，我怎麼樣都放不開呀，是不是？」
「葦柔，那是我的事，別再說了。」
「我知道，但我會擔心。我們可以約定……再世不踫面，可……可你沒跟我約定要我連心都不能記掛著你，不是嗎？就算你要跟我這樣約定，我也……做不到，我真的做不到……」她輕輕啜泣。
他為這些話深深撼動了，那不是甚麼千古名句，也不是甚麼浪漫詩詞，但他就是這樣被深深打動了。喬釋謙的眼中，不知不覺地浮起淚光……
他猜那是因為手臂的傷口，才令他如此脆弱。
「葦柔，我甚麼都不能給你，你何苦如此？」
那句話突然讓白葦柔沉默了，空氣中安靜得只有他輕淺急促的呼吸。很長一段時間，久到要不是她還緊緊握著他的手，喬釋謙幾乎以為她根本沒來看過他。她慢慢地起身，握他的手卻沒移開。她扯下扎在衣襟上的絲巾，又解開了一排扣到腋下的鈕襻兒。
雪白的肌膚一截截地露開，喬釋謙望著她舉動，額頭摘下汗水。
「你……明知道我不會愛你的。」喬釋謙顫抖著聲音，幾乎忘記了哭泣是甚麼感覺。現在的他並不覺得那是脆弱的，反而是種悲憐，悲憐他和白葦柔之間兩兩撕扯的折磨。「我不能愛你，你懂嗎？我不能全心全意地待你，那對你不公平。不要，葦柔，不要這麼殘忍對我！」他的手開始推她，夢囈般微弱地喊︰「走開，葦柔，你走開！」
她被推離床邊，一會兒又靜靜地移到他面前。
「我知道。那又怎麼樣呢？」她輕聲地說。褪下了外衣，聲音沒有哽咽，反而是種不容他人置像的堅決。
喬釋謙握緊拳頭，他幾乎感覺得到自她身上散發的香氣，那股屬于女子的淡淡幽香，溫柔的、甜甜的，幾乎席卷他整個人。
「就是這樣，我甚麼都不要你給；只要你好，我就很好。當你傷心，我陪你一塊難過;你笑，我跟著開心。是誰說愛個人就得從他那兒得到一切？我甚麼都不要你給，我只想安安靜靜在你身邊待一下子，一下子就夠了。」她低喃著他的名字︰「釋謙，你難道不知道你給我的已經很多很多了？要不是你，我怎麼會努力掙月兌過去那個污穢的世界；要不是你，我怎麼會知道這世界原來還有愛、還有希望？釋謙，請你讓我……讓我愛你，我真的……很愛很愛你啊！」
他們的目光在夢幻般的燭光下交會，喬釋謙的身體打顫著……他不確定是他先妥協了，還是真的掙扎無望。他原來想告訴她，說他不值得這樣的愛;一個心意不定的男子，怎配擁有這樣純潔的付出？但是當白葦柔先說出了那個字眼，就像一道甜美的符咒。他忘了該說甚麼，他只知道縱使要他粉身碎骨，他都心甘情願。
在白葦柔帶著虔誠的心吻住他雙唇的時候，喬釋謙的眼淚終于沿著鼻梁滑落……
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隨著夏天的腳步逼近，喬家院里樹椏也紛紛抽長了新綠的葉子。主屋里，菊花替喬老夫人□著扇，午後的氣溫令人昏昏欲睡。
「老夫人問葦柔的去處做甚麼？」菊花停下扇子，一時忘了分寸，竟反問起話來。
想來喬老夫人今日心情也好，對她的問題並沒大多懊惱。
「我自有用意。」
「听蔣嬸說，葦柔搬出去之後住在寡婦胡同那兒，附近住的全是女眷。」
那種地方想見男人，大概還沒這麼容易肥，喬老夫人想著。
「老夫人問這些，是要葦柔回來嗎？」
「沒錯，有些事用得上她。」喬老太太扶正簪子道︰「釋謙這孩子生性就跟他爹一樣，全都是檸脾氣。當年和趙家這樁親事，我原來就不贊成。看那趙靖心嬌生慣養，一副病模樣，咱們喬家三代單傳，怎麼能輕易就毀在這女人手上？果真不出我所料，進喬家七年，甚麼消息沒有。偏偏釋謙又遵洋鬼子那一套，說甚麼一夫一妻制！」喬老太太惱怒地搖搖頭。「你當真以為我中意白葦柔那丫頭？跟趙靖心一個樣兒，教人愈看愈生氣！」