「不是釋謙說的，他沒這麼嘴碎。」喬老夫人看透她心思似的，冷冷笑了起來。「瞧前些日子他護你護成那個樣兒，就算知道你害了白葦柔，只要你哭一哭，流下幾滴眼淚，他也只會嘆口氣，舍不得苛責你一下的。」
這番挖苦激怒了趙靖心，而讓她必須跪在這兒，一再容忍這老女人糟蹋的最大理由，不就是她無子嗣嗎？
「婆婆，您為甚麼一定要逼媳婦？」趙靖心忍無可忍地嚷起來︰「就因為靖心一無所出，您就要這樣逼我……不能生育的痛苦，您也是過來人，為甚麼……」
意識到自己說了甚麼，趙靖心覆住嘴，愣愣地瞪著喬老夫人逐漸鐵青的臉。
「很好，很好。」喬老夫人渾身發抖，不怒反笑地點點頭:「你好大的膽子，竟敢反過來指責我的不是:你知不知道就憑自這一點，我可以讓釋謙休了你，你懂不懂？」
「婆婆！」她跪下來，惶惶地喊著︰「靖心該死、靖心嘴笨，求婆婆原諒靖心！」
喬老夫人只是冷漠地望著她。
「何必道歉呢，這番話忍在你心里多久了？早想說了不是嗎？你太清楚我這老太婆沒半點支配釋謙的能力，才會躲在釋謙背後氣我。」
「靖心不敢這麼想。」她慌亂地連磕好幾個頭。「婆婆說這番話，是要折死靖心啊！」
「我不知道釋謙還要多久才想擺月兌你這種人，我不通情達理，但我做人做事從來不虛偽，我從來沒否認我要孫子的決心;倒是你，一方面又要當個心地寬容的少女乃女乃，背地里卻挖空心思想把白葦柔給攆走。真聰明！誰都不攆，獨獨就攆了讓釋謙動心的白葦柔。我等這機會等多久了，你倒是厲害，到這時候竟也會拿我不會生的事實來壓我。哼，釋謙不是我親生的，但我也從沒虧待過他親娘，更沒存心要絕喬家的後。你要真有那分心喊我一聲婆婆，不如模模你自個兒良心好好想想。」
「婆婆！」
「要不是我那天在大廳里听釋謙和那個老鴇吵成一團，恐怕也不會知道你這等心思了。看來，你跟倪家少爺可是余情末了呀，他也夠義氣，竟幫了你私綁白葦柔。」
「我沒有和倪振佳私情未了！」趙靖心哽咽地喊。「我甚麼都沒有做，婆婆不能因為別人的片面之辭，就扣我這麼大的罪名！」
「扣你？我這麼大的閑工夫。」喬老夫人哼哼一笑，隨手自袖子里抽出封信來，扔到趙靖心面前。「這信兒可是倪老爺派人親自送過來的。要不是他們打了葦柔理虧不敢吭聲，這要傳出去，你這個有夫之婦與單身男人私相授受，到時候毀掉喬家的，不是白葦柔那個妓女，倒是你這個不知檢點的女人了。」
她淚眼模糊地盯著那封信，听著喬老夫人如刀割一般的話語，只覺得悔不當初。
「你跪在這兒給我好好想一晚。」喬老夫人冷冷一笑。「當然，如果你不當我是娘，也可以叫你的丫頭扶你回房睡去。這信嘛，你還是趕緊收起來，省得給人瞧見，那可是幾張嘴都說不清了。」
斗大的房間里陰涼得可怕，趙靖心直挺挺地跪著，腦子一片空白……突然間，長久累積的怨怒和委屈自心里席卷而上;她扯散頭發，發瘋似的卜伏在地，心里起了咒恨的念頭……如果葦柔死不了，那麼就讓背叛她的釋謙死吧，她咬牙切齒地想著。釋謙死了，那麼她就永遠不必擔憂面對一切，沒有人會逼迫一個寡婦為了傳宗接代而背負這麼大的代價。她是喬家的少女乃女乃，永遠都是。她不要別人說她一無所出，才容丈夫納了那個妓女為妾。再者，這麼髒的女人……她瞻寒地想著。不要！說甚麼她都不能接受！她寧願自己是個寡婦！
那樣瘋狂的念頭持續著，她頭疼欲裂，咬牙切齒她笑了起來……
「靖心！靖心！」不知多久後，喬釋謙憂心地喚著她。
趙靖心在喬釋謙的懷里轉醒，她睜開眼，卻只是呆滯望著自己散落在地上的頭釵。
「你怎麼了？」他抱起她問︰「怎麼一個人躺在這兒呢？著涼了怎麼可好。」感覺身子騰空而起，趙靖心埋進他的胸膛。這兒和往常一樣的溫暖，即使犯了錯，她的丈夫仍待她一樣好，或者……那根本就是夢！喬釋謙和婆婆甚麼都不知道，是她罪惡感太重才會作夢。趙靖心放松地喘了口氣，身子突然瑟瑟地發著抖。
無論如何，她還是愛著他的，方才夢里狠絕的詛咒是假的，趙靖心喃喃在心里念著……
☆☆☆
春天的氣息慢慢地滲進庭院里每棵光禿禿的梧桐，與妻子攤牌後的隔天，喬釋謙呆呆地在院里吹了一整天的風;末了，他機械化地往白葦柔的房間走去。
懊說的，還是要說明白，他木然地想著。一走近窗口，卻被一陣笑聲吸引，喬釋謙如做賊般的躲在窗檐下的陰暗處，看著那房間里的男女。趙正清似乎說了甚麼好笑的事，逗得白葦柔很是開心。她半掩著臉，浮腫的臉笑得羞澀可人。
笑聲不斷，殘忍地撕開他的心。
如果那兩人能成一雙……那也是好的……
想起妻子有意無意的話，喬釋謙慘慘一笑。他也許是商場上的強者，但面對感情，卻是不折不扣的懦夫。他甚麼都給不起，竟自私地想佔有她，憑甚麼？他憑甚麼？
他只能說︰相見恨晚吧。
喬釋謙慘慘一笑，跌跌撞撞地走了。
「喬貴。」
「少爺。」
「收拾東西，我們到南方一趟。」
「是。」不明白喬釋謙為何臨時提前去南方的計劃，連老夫人都沒有告別;但喬貴甚麼都沒問，就算有困惑，他也知道那是他不該問的。
只有趙靖心明白喬釋謙的離開所為何因。她扭頭面向窗外，眼淚撲簌簌地落了又落……
☆☆☆
在悉心的照料下，白葦柔傷勢好得很快，但心里那沉沉的失落感是怎麼也拋不去的。她早把自己心的某部分牽系給了喬釋謙，他不在，她也無法快樂起來。
那個她最想念的人去了哪兒？蔣嬸說他出遠門到南方去了，是突然作的決定，所以連說都沒說就走了。山高水長、舟車交錯，跟往常一樣，要幾個月的時間才回得來。
近來她愈來愈難單觸一個人面對趙大夫了。她的目光總是游移不定，表情為難。
「葦柔，我是真心的。」見她不作聲，趙正清嘆了一口氣。「葦柔，該不是……你很討厭我？」
「沒有，沒有的事。」她抬眼，水盈盈的眸子映著趙正清的臉。
「你知不知道，每當你這麼瞅著人，實在讓我打從心坎里想去疼你，而不是去傷害你。」
如果能換個人，把這話原封不動地說給她听，那會是甚麼樣的光景？白葦柔幽幽地想，也許她會無法控制地掉下眼淚來;但眼前，她甚麼感覺都沒有，有的只是愧疚。彷佛他對她愈好一分，她就會愈想還給他甚麼。
「從跟倪家起沖突，每個人……都知道我的出身之後，喬家上下，除了蔣嬸和阿貴哥，就你和少爺、少女乃女乃對我最好。」她鼓起勇氣開口︰「趙大夫，你是個好人，我的身份配不得的。」
「葦柔，我要是嫌棄你，就不會求你當我的妻子。」
「我知道……可是……」她為難地搖頭，最後終于抬起頭來。「我不可能再接受任何人了。」
趙正清錯愕無比。「葦柔……你！」
「對不起，請原諒我。」她垂下頭，惶恐而不安。