趙正清推推眼鏡，鏡片照滿了失望。「我明白了。」
「趙大夫……」
他搔搔頭，尷尬地笑了笑︰「這還是生平第一回，我被人拒絕了呢。」
她困難地看著他，隨即有些哀傷地垂下頭。
☆☆☆
打傍晚從趙正清口中知道求婚被拒的事之後，趙靖心不能相信自己听見的事實，這完全顛覆她所預料的。一想到事情的嚴重性，趙靖心片刻都沒耽擱，匆匆去了白葦柔房里。
對于白葦柔，她已經從一個消極的無辜者轉換成積極的防衛者;在她的骨子里，開始分化成兩個截然不同的世界，一個仍是她所熟知的那個怕事懦弱的少女乃女乃，另一個卻是不擇手段要捍衛喬家名聲的少夫人。偶爾趙靖心在鏡前注視著自己，會隱隱覺得恐怖;然而日復一日，那心態上的不平衡卻任由這種感覺上了癮。
「我弟弟的為人我很清楚，你跟著他，也好過將來東飄西蕩。這般機緣，一般丫頭都求之不得的。」
白葦柔仍是那悒悒的眼神，轉過臉再一次面對她，心掏心地開口，語氣卻是堅持多于顫抖。
「正是因為求之不得，葦柔才更不能接受。少女乃女乃，喬家願意賞口飯吃，讓葦柔盡心盡力，這樣就夠了。其它的，葦柔不求，也不敢求。」
「那麼算我求你！」
白葦柔臉色白了一層︰「少爺……也是這個意思嗎？」
「你明知道……」
趙靖心頹然坐倒，話再也接不下去……若不是喬釋謙真的在乎白葦柔，他怎麼會懦弱到連句話不說就走？突然，趙靖心像發瘋似的跳起來;然而一揚手，思及喬釋謙的話，那個耳光卻怎麼也打不下手。
無論丈夫對她的作為如何失望，末了他還是把這件事的處置權交給了她;就算是懦弱，他畢竟還是選擇了她。但喬釋謙究竟是錯估了她的寬容，以為她會安排好白葦柔……
趙靖心收回手，死瞪著白葦柔，一顆心撕扯著。
就在那一刻間，她突然明白了自己為甚麼不甘心放開喬釋謙的理由。
因為，她從來沒在喬釋謙身上挖掘出這麼強烈的愛。
「滾出去，喬家再也容不得你了！」她吼出聲，忿怒地把桌面上的東西掃落在地。「如果你對喬家還有一絲絲感激，離開喬家吧！」
白葦柔點點頭。「我懂了。少女乃女乃，我不會讓你為難的，明兒個我就搬出去。」
「你……你真是……忘恩負義！我寧願辱沒了趙家讓正清要你，你竟然不識好歹！你夠貪心，白葦柔，我今天算是認清你了，算喬家白疼你了！」趙靖心咬牙切齒地說完，奪門而出。
經歷那番指責，白葦柔捂著臉頰，眼淚卻始終沒敢落下。
這樣的愛錯了嗎？她那麼坦然面對自己的感覺，她真切意懇誰都不想傷害;可是到頭來，她還是做不好。
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自從那日狼狽地逃開後，喬釋謙便感到一股強烈而痛苦的欲求；嚴格說來，那應該是從倪家帶回白葦柔的那天起，這種欲求含混了焦慮而深沉的忿怒。
只有他一個人明白這種潛伏在內心的痛苦，痛得幾乎令他崩潰。
表面上，他跟往日一樣，理性而正確地處理每件事。從喬家匆忙出走的這段時間，他在南方談成幾筆大生意，說是刻意避開白葦柔和趙靖心也好，或者讓趙正清有更多的機會對白葦柔獻殷勤也好;總之，他避開這一切，想為自己的忿怒尋求宣泄。然而那些也跟往日一樣，都只是商場上順利交易完成的釋然;因為他清楚，就算沒有白葦柔，他依然要為他的人生負責地過日子。
理性讓他自覺可以再面對一切︰但回到喬家後，知道白葦柔拒絕了趙正清的求婚，又知道她在舊傷末復原的情形下被迫搬了出去，喬釋謙的痛苦再次瓦解。
「你何苦這麼做？」喬釋謙說，眼神一逕的沉默與忿怒。「我那麼相信你，靖心，為甚麼？」
「是她自己堅持要這麼做的。」趙靖心辯駁，聲音帶著無辜的軟弱和幽怨︰「釋謙，你相信我，我真的沒那個意思。也許……也許是她自覺待不下去，所以才離開的。」
他甚麼都沒說，似乎已疲倦了評估她話里的真實性。
「我知道了，請張媽熬的藥一會兒送過來，你千萬記得喝。」
趙靖心點點頭。從那日攤牌之後，從他千里返家之後，這些話听起來便成了一種公式，一種她幾乎無法忍受的公式。她知道這一切都是她有錯在先，也是她咎由自取;但錯都錯了，她並無意彌補。
「我真的……沒有趕她出去，你要相信我。」趙靖心喃喃地開口。
「我知道了。」他仍是那沉沉穩穩的回答。
「釋謙，你沒有其它的話要說嗎？」
「……」
「釋謙，說吧，說出你一直想說的話。你怨我的，是不是？」
他俯，定定地望著她那忍耐含淚的眼眸。
「我不怨你，也不怪你。靖心，那一切都過去了，你又何苦再逼我？至少請你給我一點時間，好嗎？」
「釋謙，如果我的退出能給你甚麼，那麼也許有一天我會願意離開，讓你跟她在一起。但眼前的我真的做不到，釋謙，你原諒我，我真的辦不到……讓你離開，我連想都不敢想。」
這些哀求的話難道對他再也起不了半點作用嗎？見他沉默不語，趙靖心突然害怕了。「你……還……愛著我嗎？」
「昨天晚上你才問過我的。」
「只要告訴我答案就好了。你還愛著我嗎？」
他側臉望著那淡淡的一抹斜陽，憶起他對白葦柔表白心意的那個黃昏。怎麼？又將入夜了嗎？日子怎麼這樣不禁過，不過半載時光，他的感情已隨心境老去，再也負不得半點情債。
這些天里他想了很多，然而再怎麼想、再怎麼傷，不管他走得多遠、走得多久，山高水長，都無助于他心里那張絕望的牢籠。
相見……恨晚。
無論白葦柔將來選擇了誰，一定都會讓他再心碎一次。
「這麼問，不怕我敷衍你？」他垂下頭，覺得疲累又心傷。「是的，我愛你。」像宣誓般的開口。
「能親口听你這麼說，就算敷衍，也是好的。」她伸展手臂環住他的腰，笑得悲哀。
趙靖心環住他，彷佛心里被重新注入了新生命。她知道這樣是愚昧的，可是，她只能跟他這麼要求。
☆☆☆
求婚被拒，趙正清還因此逃避似的躲回趙家待了好幾天;可是一進喬家，他還是不住必心地往白葦柔那兒去。看到房里只留打掃的喬恆，他不禁呆了呆。
「趙少爺，您來啦。」喬恆站在板凳上，停住朝上揮動的把子，同他恭敬地打聲招呼。
「葦柔呢？」
「搬走啦。」喬恆扭過臉，又開始揮動手臂。
「搬走？怎麼回事？不是養傷養得好好的？」
「是呀，我也覺得奇怪。可是她堅持要搬，匆匆忙忙決定了，咱們大伙兒也拿她沒法。她的身子都還沒復原呢，連蔣嬸勸她半天也不听。她進喬家的時候，咱們少爺也沒跟她立下甚麼期限約定，說起來呢，她也不算喬家的人，要走誰也強留不得。」說罷，喬恆還嘆了口氣。「您沒瞧見她走的那模樣，連走個兩步路都還要讓人攙著，臉色白得像雪似的，我真是不明白她在想甚麼。」
趙正清掀起眉心，愈想愈奇怪︰「她甚麼時候搬走的？」
「這個月初十吧。」喬恆歪著頭忖了半晌，才開口道。
這個月初十，不就是他跟白葦柔求婚的日子？趙正清靠在門邊，難道……她是為了不讓自己難堪才搬走的？想著想著，他心里起了濃濃的歉疚感。