“不是释谦说的，他没这么嘴碎。”乔老夫人看透她心思似的，冷冷笑了起来。“瞧前些日子他护你护成那个样儿，就算知道你害了白苇柔，只要你哭一哭，流下几滴眼泪，他也只会叹口气，舍不得苛责你一下的。”
这番挖苦激怒了赵靖心，而让她必须跪在这儿，一再容忍这老女人糟蹋的最大理由，不就是她无子嗣吗？
“婆婆，您为甚么一定要逼媳妇？”赵靖心忍无可忍地嚷起来：“就因为靖心一无所出，您就要这样逼我……不能生育的痛苦，您也是过来人，为甚么……”
意识到自己说了甚么，赵靖心覆住嘴，愣愣地瞪着乔老夫人逐渐铁青的脸。
“很好，很好。”乔老夫人浑身发抖，不怒反笑地点点头:“你好大的胆子，竟敢反过来指责我的不是:你知不知道就凭自这一点，我可以让释谦休了你，你懂不懂？”
“婆婆！”她跪下来，惶惶地喊着：“靖心该死、靖心嘴笨，求婆婆原谅靖心！”
乔老夫人只是冷漠地望着她。
“何必道歉呢，这番话忍在你心里多久了？早想说了不是吗？你太清楚我这老太婆没半点支配释谦的能力，才会躲在释谦背后气我。”
“靖心不敢这么想。”她慌乱地连磕好几个头。“婆婆说这番话，是要折死靖心啊！”
“我不知道释谦还要多久才想摆月兑你这种人，我不通情达理，但我做人做事从来不虚伪，我从来没否认我要孙子的决心;倒是你，一方面又要当个心地宽容的少女乃女乃，背地里却挖空心思想把白苇柔给撵走。真聪明！谁都不撵，独独就撵了让释谦动心的白苇柔。我等这机会等多久了，你倒是厉害，到这时候竟也会拿我不会生的事实来压我。哼，释谦不是我亲生的，但我也从没亏待过他亲娘，更没存心要绝乔家的后。你要真有那分心喊我一声婆婆，不如模模你自个儿良心好好想想。”
“婆婆！”
“要不是我那天在大厅里听释谦和那个老鸨吵成一团，恐怕也不会知道你这等心思了。看来，你跟倪家少爷可是余情末了呀，他也够义气，竟帮了你私绑白苇柔。”
“我没有和倪振佳私情未了！”赵靖心哽咽地喊。“我甚么都没有做，婆婆不能因为别人的片面之辞，就扣我这么大的罪名！”
“扣你？我这么大的闲工夫。”乔老夫人哼哼一笑，随手自袖子里抽出封信来，扔到赵靖心面前。“这信儿可是倪老爷派人亲自送过来的。要不是他们打了苇柔理亏不敢吭声，这要传出去，你这个有夫之妇与单身男人私相授受，到时候毁掉乔家的，不是白苇柔那个妓女，倒是你这个不知检点的女人了。”
她泪眼模糊地盯着那封信，听着乔老夫人如刀割一般的话语，只觉得悔不当初。
“你跪在这儿给我好好想一晚。”乔老夫人冷冷一笑。“当然，如果你不当我是娘，也可以叫你的丫头扶你回房睡去。这信嘛，你还是赶紧收起来，省得给人瞧见，那可是几张嘴都说不清了。”
斗大的房间里阴凉得可怕，赵靖心直挺挺地跪着，脑子一片空白……突然间，长久累积的怨怒和委屈自心里席卷而上;她扯散头发，发疯似的卜伏在地，心里起了咒恨的念头……如果苇柔死不了，那么就让背叛她的释谦死吧，她咬牙切齿地想着。释谦死了，那么她就永远不必担忧面对一切，没有人会逼迫一个寡妇为了传宗接代而背负这么大的代价。她是乔家的少女乃女乃，永远都是。她不要别人说她一无所出，才容丈夫纳了那个妓女为妾。再者，这么脏的女人……她瞻寒地想着。不要！说甚么她都不能接受！她宁愿自己是个寡妇！
那样疯狂的念头持续着，她头疼欲裂，咬牙切齿她笑了起来……
“靖心！靖心！”不知多久后，乔释谦忧心地唤着她。
赵靖心在乔释谦的怀里转醒，她睁开眼，却只是呆滞望着自己散落在地上的头钗。
“你怎么了？”他抱起她问：“怎么一个人躺在这儿呢？着凉了怎么可好。”感觉身子腾空而起，赵靖心埋进他的胸膛。这儿和往常一样的温暖，即使犯了错，她的丈夫仍待她一样好，或者……那根本就是梦！乔释谦和婆婆甚么都不知道，是她罪恶感太重才会作梦。赵靖心放松地喘了口气，身子突然瑟瑟地发着抖。
无论如何，她还是爱着他的，方才梦里狠绝的诅咒是假的，赵靖心喃喃在心里念着……
☆☆☆
春天的气息慢慢地渗进庭院里每棵光秃秃的梧桐，与妻子摊牌后的隔天，乔释谦呆呆地在院里吹了一整天的风;末了，他机械化地往白苇柔的房间走去。
懊说的，还是要说明白，他木然地想着。一走近窗口，却被一阵笑声吸引，乔释谦如做贼般的躲在窗檐下的阴暗处，看着那房间里的男女。赵正清似乎说了甚么好笑的事，逗得白苇柔很是开心。她半掩着脸，浮肿的脸笑得羞涩可人。
笑声不断，残忍地撕开他的心。
如果那两人能成一双……那也是好的……
想起妻子有意无意的话，乔释谦惨惨一笑。他也许是商场上的强者，但面对感情，却是不折不扣的懦夫。他甚么都给不起，竟自私地想占有她，凭甚么？他凭甚么？
他只能说：相见恨晚吧。
乔释谦惨惨一笑，跌跌撞撞地走了。
“乔贵。”
“少爷。”
“收拾东西，我们到南方一趟。”
“是。”不明白乔释谦为何临时提前去南方的计划，连老夫人都没有告别;但乔贵甚么都没问，就算有困惑，他也知道那是他不该问的。
只有赵靖心明白乔释谦的离开所为何因。她扭头面向窗外，眼泪扑簌簌地落了又落……
☆☆☆
在悉心的照料下，白苇柔伤势好得很快，但心里那沉沉的失落感是怎么也抛不去的。她早把自己心的某部分牵系给了乔释谦，他不在，她也无法快乐起来。
那个她最想念的人去了哪儿？蒋婶说他出远门到南方去了，是突然作的决定，所以连说都没说就走了。山高水长、舟车交错，跟往常一样，要几个月的时间才回得来。
近来她愈来愈难单触一个人面对赵大夫了。她的目光总是游移不定，表情为难。
“苇柔，我是真心的。”见她不作声，赵正清叹了一口气。“苇柔，该不是……你很讨厌我？”
“没有，没有的事。”她抬眼，水盈盈的眸子映着赵正清的脸。
“你知不知道，每当你这么瞅着人，实在让我打从心坎里想去疼你，而不是去伤害你。”
如果能换个人，把这话原封不动地说给她听，那会是甚么样的光景？白苇柔幽幽地想，也许她会无法控制地掉下眼泪来;但眼前，她甚么感觉都没有，有的只是愧疚。彷佛他对她愈好一分，她就会愈想还给他甚么。
“从跟倪家起冲突，每个人……都知道我的出身之后，乔家上下，除了蒋婶和阿贵哥，就你和少爷、少女乃女乃对我最好。”她鼓起勇气开口：“赵大夫，你是个好人，我的身份配不得的。”
“苇柔，我要是嫌弃你，就不会求你当我的妻子。”
“我知道……可是……”她为难地摇头，最后终于抬起头来。“我不可能再接受任何人了。”
赵正清错愕无比。“苇柔……你！”
“对不起，请原谅我。”她垂下头，惶恐而不安。