她是鐵了心地又抓、又打、又吼地回應著何良，但再怎麼努力，女人的力氣仍抵不過男人。
混亂中她被推倒在地，後腦勺重重撞了一下，何良像野獸般撲到她身上；若不是有人奔過來把何良拉開，江杏雪也不曉得自己該怎麼辦了。
趙正清簡直不敢相信自己所看到的，他氣得全身打顫，出拳的力量特別驚人。何良在他手下，只能處于挨打的局面。
「喬家的人，好樣的給我記住！」打落了幾顆牙齒，何良捂著一嘴鮮血，口齒不清地在夜色中愈奔愈遠。
生平從來沒有一刻，江杏雪難過得想哭、想死。被揭落的不僅是自尊的掃地，還有她隱在心里的自卑；這一切的一切，全跟著她破碎的衣領，教那何良三言兩語給撕了開。
尤其當她看清楚救她的人竟是趙正清，她真是羞辱得想死。
「你還好吧？」趙正清扶起她，語氣充滿憤慨。
「很好。」她咬著牙，便吞下欲哭的沖動，用力點頭。
「這人太可惡了，下回再見他，我非殺了他不可！你還好嗎？」
不曉得是何良把她打得神志不清，還是自尊心作祟，此刻趙正清的聲音听起來竟充滿了距離，一點兒也沒有下午發自內心的開朗愉悅。她搖搖晃晃地站起來，拒絕了他。
「我沒事，你別忙，我自己回去就好了。」
依趙正清的個性，都這種情況了，怎麼會放她一個人回去。
「別這麼固執，我送你一程。」
自他肩上扯下外衣，她固執地搖頭。
「萬一他又跟著你呢？難道眼睜睜地看他可能會再欺負你，而我置之不理？」
「你關心嗎？」她突然抬眼看他，目光炯炯又銳利，彷佛要看透他似的。
那眸光當眼罩下，兜得趙正清有些刺目；明明是清冷深沉的冬夜里，他卻被望得頸背上無緣無故凝聚了一團熱氣。江杏雪的神情認真得不像在開玩笑，她臉頰上還留著瘀血，卻只是襯著她那張臉美麗得讓人更無法面對面。
彷佛……彷佛她在跟他要承諾似的。
他不自覺地規避問題。他是喜歡白葦柔的，趙正清在心里暗想。如果這些日子不是發生這麼多事，他早就求了白葦柔做了他的妻，而不是被這個莫名其妙出現的江杏雪吸引得暈頭轉向。
江杏雪心里明白了，她閉上眼抿嘴一笑。
「只是問問，你回不回答是你的事，用不著這麼痛苦。我走了。」
「他……」
「我會應付他的。」
「江姑娘。」
她不置一辭，仍堅持著不讓他靠近。
「杏雪！」一頂轎子在遠處傳出聲音。
她抬起頭，認出轎中探出頭的人，是在怡香院時常來捧場的一位尚爺。
「尚爺。」她擠出個很勉強的笑。
那位圓圓胖胖的尚爺不等轎子接近，就趕緊跳出來，急急把她抱扶起來；看那不避諱的言行，趙正清不禁有些惱怒。
「這些日子你跑哪兒去了？怡香院給封了，我想找你都不知道往哪兒找去。哎呀！哪個家伙好大的狗膽，竟敢欺負你！」近看她一頭一臉的傷，尚爺大驚小敝地喊起來。
看樣子，這位尚爺也曾是她的入幕之賓。
「是不是這家伙？」他指著趙正清，財大氣粗地質問。
江杏雪無心情應付這麼多，她嘆口氣，向來談笑風生的臉色昏沉沉的顯不出半點光采。
「不是他，尚爺。行個方便，請你送我回去，好嗎？」
「那有甚麼問題。」尚爺半扶半抱地拉她靠在身側，一面還不忘嘀咕著︰「唉，早叫你搬去俺那兒住，隨便一間上房，吃喝拉撒隨時都有人好生伺候著，也好過自個兒一個人在外沒親沒故地飄蕩。杏雪呀，不是尚爺愛講你，你甚麼都好，就是那麼點倔脾氣，像頭驢子似的教人受不了。我婆子死了這麼多年，你搬去我那兒，別人也不會說閑話的。」
「尚爺。」江杏雪微弱的聲音在轎子里低喊。「別說了。」
「俺不說啦、不說啦，就知道你不愛听。」尚爺粗咧咧地嘆口大氣，即吩咐下人起轎。
「我要回家。」江杏雪掀開廉子道︰「尚爺別弄錯方向了。」
「俺知道、俺知道。」
轎子走了，只留趙正清被拋在原地。他握緊拳頭，因這樣嚴重的忽略而受到傷害。一個妓院的恩客到來，她隨時可以把他丟在一旁，甚至連聲再見也沒有；另一方面，他也為自己的惱怒而不解。他該在乎的應該是白葦柔，為甚麼江杏雪面對面的一個眼神，就足以挑得他心亂？
第七章
大雨傾盆而下，整個喬家籠罩在突來的雨勢中。趙靖心揉搓著發冷的手指，隔著廉子茫然地注視著窗外風雨紛飛的景象。
一直到白葦柔清醒，她整個人才從極大的恐慌之中月兌身。這幾日前去探望白葦柔的心情，是半心虛、半試探的。確定白葦柔在完全不知情的情況下，她應該是能安心了;但隨即而來的問題並沒有解決。趙精心下意識啃著手指，一咬之後卻疼得連忙松口，眼淚一大攤無聲無息地跌在泛紅的指間。
眼前要再把白葦柔送走，似乎是沒有機會了。她煩躁地想著，見丈夫收傘進房，忙避開臉。
見到妻子的眼淚，喬釋謙有褪不去的罪惡感。
「抱歉，最近我忽略了你。」
忽略？這些日子豈是「忽略」兩字便可帶過的？趙靖心哀怨地望著他，揪著手絹兒不吭聲。
「這兩天我忙著打點縣城那邊的事。雖然怡香院給封了，但事情並沒有結束。」
她心沉了沉，她當然清楚他所謂的「沒有結束」是指哪樁。
「你真的要告倪家？」
「狀子在你這兒，你也看到了。」
趙靖心沉默，一會兒才輕輕開口︰「我把狀紙留下來，是希望你再多考慮。釋謙，得饒人處且饒人，沒必要……」
「如果葦柔沒有受傷，也許我還能平心靜氣地談這件事;但是他們動用私刑在先，如果不是江姑娘好心走這一趟，葦柔不就枉死了。他們逼人太甚，不該怪我絕情在後。」
「你可……會想過旁人對這事的看法？」
「甚麼看法？」
「你……」她有些惱怒地看著他。「你何必逼我說出來！」
「我真的不明白。」他不解，無辜地看著她。見她不說話，喬釋謙心浮氣躁地走過去，柔聲開口︰「靖心，咱們夫妻倆有甚麼不能當面開口的？說吧，我听著呢。」
「他們……他們都說你這樣替葦柔出頭，是有目的的！」
「鬼扯！」此番質疑令他忿怒不已。「難道你也相信？」
「我當然不想相信！」
「不相信就好了。如果你指的就是這些斐短流長，那麼大可不必;如果真要兼顧這些，那世上做每件事都會得罪人。」
「釋謙，不要這樣。」趙靖心瞅著他。「換個角度想，也許你不在乎，但葦柔呢？她怎麼辦？喬家大門內，咱們都清楚事情的真相，難道那些話不會傳進她的耳里，讓她再受一次傷？為了正清，我不想再把事情鬧大了。」
「正清跟這件事有甚麼關系？」
「他喜歡葦柔，這你不會不曉得。」
「我很早就知道了。」他心口刺痛了一下。「但葦柔對他無意。」
「那是之前。你看到正清這幾日看顧她的細心模樣嗎？人非草木，誰能無情？換成是我，也會感動的。如果正清能娶了她，帶她離開這里，擺月兌這里的是是非非，那何嘗不是保護葦柔的最好辦法。」她接著又說︰「如果我是葦柔，唯一擔心的是正清會不會介意她的出身;畢竟一個男人是沒法子接受……」