她是铁了心地又抓、又打、又吼地回应着何良，但再怎么努力，女人的力气仍抵不过男人。
混乱中她被推倒在地，后脑勺重重撞了一下，何良像野兽般扑到她身上；若不是有人奔过来把何良拉开，江杏雪也不晓得自己该怎么办了。
赵正清简直不敢相信自己所看到的，他气得全身打颤，出拳的力量特别惊人。何良在他手下，只能处于挨打的局面。
“乔家的人，好样的给我记住！”打落了几颗牙齿，何良捂着一嘴鲜血，口齿不清地在夜色中愈奔愈远。
生平从来没有一刻，江杏雪难过得想哭、想死。被揭落的不仅是自尊的扫地，还有她隐在心里的自卑；这一切的一切，全跟着她破碎的衣领，教那何良三言两语给撕了开。
尤其当她看清楚救她的人竟是赵正清，她真是羞辱得想死。
“你还好吧？”赵正清扶起她，语气充满愤慨。
“很好。”她咬着牙，便吞下欲哭的冲动，用力点头。
“这人太可恶了，下回再见他，我非杀了他不可！你还好吗？”
不晓得是何良把她打得神志不清，还是自尊心作祟，此刻赵正清的声音听起来竟充满了距离，一点儿也没有下午发自内心的开朗愉悦。她摇摇晃晃地站起来，拒绝了他。
“我没事，你别忙，我自己回去就好了。”
依赵正清的个性，都这种情况了，怎么会放她一个人回去。
“别这么固执，我送你一程。”
自他肩上扯下外衣，她固执地摇头。
“万一他又跟着你呢？难道眼睁睁地看他可能会再欺负你，而我置之不理？”
“你关心吗？”她突然抬眼看他，目光炯炯又锐利，彷佛要看透他似的。
那眸光当眼罩下，兜得赵正清有些刺目；明明是清冷深沉的冬夜里，他却被望得颈背上无缘无故凝聚了一团热气。江杏雪的神情认真得不像在开玩笑，她脸颊上还留着瘀血，却只是衬着她那张脸美丽得让人更无法面对面。
彷佛……彷佛她在跟他要承诺似的。
他不自觉地规避问题。他是喜欢白苇柔的，赵正清在心里暗想。如果这些日子不是发生这么多事，他早就求了白苇柔做了他的妻，而不是被这个莫名其妙出现的江杏雪吸引得晕头转向。
江杏雪心里明白了，她闭上眼抿嘴一笑。
“只是问问，你回不回答是你的事，用不着这么痛苦。我走了。”
“他……”
“我会应付他的。”
“江姑娘。”
她不置一辞，仍坚持着不让他靠近。
“杏雪！”一顶轿子在远处传出声音。
她抬起头，认出轿中探出头的人，是在怡香院时常来捧场的一位尚爷。
“尚爷。”她挤出个很勉强的笑。
那位圆圆胖胖的尚爷不等轿子接近，就赶紧跳出来，急急把她抱扶起来；看那不避讳的言行，赵正清不禁有些恼怒。
“这些日子你跑哪儿去了？怡香院给封了，我想找你都不知道往哪儿找去。哎呀！哪个家伙好大的狗胆，竟敢欺负你！”近看她一头一脸的伤，尚爷大惊小敝地喊起来。
看样子，这位尚爷也曾是她的入幕之宾。
“是不是这家伙？”他指着赵正清，财大气粗地质问。
江杏雪无心情应付这么多，她叹口气，向来谈笑风生的脸色昏沉沉的显不出半点光采。
“不是他，尚爷。行个方便，请你送我回去，好吗？”
“那有甚么问题。”尚爷半扶半抱地拉她靠在身侧，一面还不忘嘀咕着：“唉，早叫你搬去俺那儿住，随便一间上房，吃喝拉撒随时都有人好生伺候着，也好过自个儿一个人在外没亲没故地飘荡。杏雪呀，不是尚爷爱讲你，你甚么都好，就是那么点倔脾气，像头驴子似的教人受不了。我婆子死了这么多年，你搬去我那儿，别人也不会说闲话的。”
“尚爷。”江杏雪微弱的声音在轿子里低喊。“别说了。”
“俺不说啦、不说啦，就知道你不爱听。”尚爷粗咧咧地叹口大气，即吩咐下人起轿。
“我要回家。”江杏雪掀开廉子道：“尚爷别弄错方向了。”
“俺知道、俺知道。”
轿子走了，只留赵正清被抛在原地。他握紧拳头，因这样严重的忽略而受到伤害。一个妓院的恩客到来，她随时可以把他丢在一旁，甚至连声再见也没有；另一方面，他也为自己的恼怒而不解。他该在乎的应该是白苇柔，为甚么江杏雪面对面的一个眼神，就足以挑得他心乱？
第七章
大雨倾盆而下，整个乔家笼罩在突来的雨势中。赵靖心揉搓着发冷的手指，隔着廉子茫然地注视着窗外风雨纷飞的景象。
一直到白苇柔清醒，她整个人才从极大的恐慌之中月兑身。这几日前去探望白苇柔的心情，是半心虚、半试探的。确定白苇柔在完全不知情的情况下，她应该是能安心了;但随即而来的问题并没有解决。赵精心下意识啃着手指，一咬之后却疼得连忙松口，眼泪一大摊无声无息地跌在泛红的指间。
眼前要再把白苇柔送走，似乎是没有机会了。她烦躁地想着，见丈夫收伞进房，忙避开脸。
见到妻子的眼泪，乔释谦有褪不去的罪恶感。
“抱歉，最近我忽略了你。”
忽略？这些日子岂是“忽略”两字便可带过的？赵靖心哀怨地望着他，揪着手绢儿不吭声。
“这两天我忙着打点县城那边的事。虽然怡香院给封了，但事情并没有结束。”
她心沉了沉，她当然清楚他所谓的“没有结束”是指哪桩。
“你真的要告倪家？”
“状子在你这儿，你也看到了。”
赵靖心沉默，一会儿才轻轻开口：“我把状纸留下来，是希望你再多考虑。释谦，得饶人处且饶人，没必要……”
“如果苇柔没有受伤，也许我还能平心静气地谈这件事;但是他们动用私刑在先，如果不是江姑娘好心走这一趟，苇柔不就枉死了。他们逼人太甚，不该怪我绝情在后。”
“你可……会想过旁人对这事的看法？”
“甚么看法？”
“你……”她有些恼怒地看着他。“你何必逼我说出来！”
“我真的不明白。”他不解，无辜地看着她。见她不说话，乔释谦心浮气躁地走过去，柔声开口：“靖心，咱们夫妻俩有甚么不能当面开口的？说吧，我听着呢。”
“他们……他们都说你这样替苇柔出头，是有目的的！”
“鬼扯！”此番质疑令他忿怒不已。“难道你也相信？”
“我当然不想相信！”
“不相信就好了。如果你指的就是这些斐短流长，那么大可不必;如果真要兼顾这些，那世上做每件事都会得罪人。”
“释谦，不要这样。”赵靖心瞅着他。“换个角度想，也许你不在乎，但苇柔呢？她怎么办？乔家大门内，咱们都清楚事情的真相，难道那些话不会传进她的耳里，让她再受一次伤？为了正清，我不想再把事情闹大了。”
“正清跟这件事有甚么关系？”
“他喜欢苇柔，这你不会不晓得。”
“我很早就知道了。”他心口刺痛了一下。“但苇柔对他无意。”
“那是之前。你看到正清这几日看顾她的细心模样吗？人非草木，谁能无情？换成是我，也会感动的。如果正清能娶了她，带她离开这里，摆月兑这里的是是非非，那何尝不是保护苇柔的最好办法。”她接着又说：“如果我是苇柔，唯一担心的是正清会不会介意她的出身;毕竟一个男人是没法子接受……”