看來，不只皇城朝官大洗牌，當年忠于老國丈那系的地方人馬，如今就算靠攏新皇這頭，也不會有好下場了。
「冬故已非官場中人，這對她只有好，沒有壞。」鳳一郎道。
懷寧沉默一會兒，道︰「她現在就很好了。」
鳳一郎微笑︰
「是啊，冬故現在就很好了。」親隨地位低微，但有更多自由。以往她為京官時，三天兩頭見不到人，現在，她天天回家吃飯睡眠。
懷寧坦承他的智慧不及鳳一郎，干脆問個明白。
「既然皇上親臨此地，為何東方非還特地來看冬故？」此時此刻他該避嫌，以保冬故安全才對。
鳳一郎思索片刻，沉吟道︰「冬故受傷，東方非更該過來探望。如果他故作不重視，只會讓皇上懷疑冬故的重要性。」所以，東方非來了。
他主探冬故的傷勢，順道暗示他皇上到了樂知縣，東方非不說清楚講明白，就是想看他跟冬故能否接招！鳳一郎抿嘴不悅，也懶得理會東方非這種惡劣性子了。
新皇疑心甚重，又獨寵東方非，一定找機會來探懷真。
何時來探？
鳳一郎雙手已不微抖，反而全心全意思索下一步路——
要讓皇上不察覺她曾是阮侍郎，不看穿她是女兒身……一個寧可錯殺一百也不放過一個的九五至尊，冬故該如何應對才能逃過他眼皮下？
第九章
「東方兄！」她自家里追出來。
下大雨的夜里，烏雲遮月，全仗鳳宅里微弱的燭光跟前方轎子的風燈認路。
她急步追上，連忙為他遮雨。她笑道︰
「夜里雨大，我送你到轎子去吧。」
東方非睨她一眼。她還算聰明，在出門前先束起長發，只是不及裹胸，但黑暗掩去了她的曲線，遠遠看來，她像個爽朗青年。
她揚眉，說道︰「今晚東方兄前來做客，招呼不周還請見諒。」
他完全不介意地大笑︰
「說是招呼不周，不如說，妳的義兄十分疼妳，存心在我面前下馬威，將來才不敢再對妳恣意妄為。冬故，妳氣我對妳下蒙汗藥嗎？」
他問得坦白，她也答得爽脆︰「一開始我很氣。如果當人未婚妻的，就是這種待遇，那我可不稀罕。」她停下腳步，逼得他也不得不配合她。「東方兄，我知道你對我下蒙汗藥，是為了保護我，不過，我並不喜歡這樣。請你以後，別再這樣對我，如果有事，我陪你一塊應對，是福是禍都該一起。」
他目下轉楮，嘴角玩味勾起︰「妳是要陪我一塊面對，還是阻止我玩弄人？」
「都有。」她的視線轉向蒙蒙大雨。「東方兄，以前，我決定買官時，一郎哥曾經問過我一句話——如果有一天，他跟懷寧犯案了，我要怎麼做？」
他挑眉，頗有興趣地等著下文。
她小臉充滿回憶，不由自主地浮起溫柔的笑來。
「一開始，我斬釘截鐵地說不可能。一郎哥跟懷寧是這麼好的人，怎會犯起案子呢？我無法容許親近的人違背正道。但這幾年在官場上見識許多，才發現許多事情不是只有黑跟白。東方兄，你要不要問我一次？」
他開心地笑道︰「好啊。我倒想知道，如果真有那麼一天，我被皇朝律法制住了，而妳是縣太爺，妳會怎麼做？」
她緩緩拉回視線，與他目光對上。她柔聲道︰
「如果我是縣太爺，必先判你罪刑，但我身兼你的妻子，我甘願與你同罪。」
他斂起笑意，注視她良久，才沉聲開口︰
「妳在威脅我？」
「不，我並無此意。今天就算面對一郎哥或懷寧，我的答案都是一樣。他們是我的義兄，這一生一世，我不會再放開他們的手；同樣的，東方兄，如果你我真有緣結為夫婦，我也不會放開你的手。」
他哼了一聲，指月復輕撫她的額面，見她明顯痛縮，他問︰「很痛？」
「是很痛，痛到我現在還有點頭暈呢。」她笑道。
東方非本以為她精神十足，應該是無事，但听她一說，不由得攏眉，問道︰
「可別要是顱內出事，妳的義兄有為妳看診過嗎？」
「有！東方兄，你放心，一郎哥醫術精湛，只要這幾天我早點休息就行了。」
「冬故，妳遲早會死在自己手里！」他不悅道。
她只是笑了笑，並沒有多說什麼。
正因沒有多說什麼，他才冒火。她大可要求他別再妄作胡為，以人命下注，他想看她小臉正氣凜然，他想跟她斗一斗，現在她只是笑一笑，分明有心壞了他的興致！
兩人並行在大雨中，雨珠打在油紙傘上，叮叮咚咚的，傘下沒有火花，有的只是無聊的沉悶。
一般閨女出門，哪個不是帶著色彩繽紛的傘兒？就只有她，隨便一把破傘，吃著粗茶淡飯，衣著跟平民百姓沒有不同，生活這麼苦做什麼？偏她甘之如飴。
「妳怎麼不問妳義兄跟我做了什麼協定？他告訴妳了？」他懶洋洋地問。
「何必問呢？一郎哥只會為我著想，多半是希望我成親後，依舊能夠自由在外行走。」她看他的臉色，就知她猜中了。她笑︰「這點是一郎哥多慮了。如果咱們成親，東方兄一定會讓我在外走動，你才有樂子可尋啊。東方兄？」
「嗯？」他嘴角噙笑。
「你還記得，我被你陷害，遭同僚指證，關在地牢那次嗎？」
「妳狼狽的模樣，我怎會忘記？」那種模樣，他日夜藏在心頭，再三回味呢。
「哈哈，我狼狽的時候可多呢。」她爽快笑道︰「那天，我說過我倆感情如晉江工程，沒有起頭就不會完工，但最近你……忙著私事，而我也還沒法當你是西施。不如，等這一切告個段落，你我都悠閑些，我到東方府拜訪你，這樣可好？」
「好啊。」他隨口道。
「我想，你老面對女扮男裝的阮冬故，對你也不公平，說不得你還會有喜歡上男子的錯覺，以後，我到你府里就換回女裝，一塊下個棋、喝個茶，等待『晉江工程』完工，你說好不好？」她非常的有心。
東方非赫然止步，她連忙縮回腳步，為他遮雨。
他眸光炙熱地盯著她，不知是不是她的錯覺，總覺得他的眼里如森林大火，想隨時想把她吞噬。
「東方兄？」她試探地叫。
忽然間，他哈哈大笑，笑聲淹沒在大雨中，但他顯得十分開懷。
「好，冬故，就照妳說的吧。」目光掃過她嬌艷的芙蓉面跟縴細柔美的身形。
她哪兒像男孩？長發一放下，她就是個貨真價實的美人兒，這等模樣豈能讓其他男子瞧見？當年她十八歲，他只當她是相貌秀美的孩子，但現在，如果不是她男孩氣的舉手投足跟力大無窮，早就讓人懷疑她的性別了。
如果她平庸點、安份點，鳳一郎絕對會為她推薦同樣正氣的迂腐男子，可惜她脾氣過倔，是非分得清楚，又甘願為正義淌進不回頭的泥沼里，弄得自身髒污不堪，一般男子怎能理解她的作為？又怎能接受她的品性，比自己還要高潔的事實？
只怕當初鳳一郎思前想後，確定天下只有一個東方非，能接受他的妻子將來繼續與義兄們保持親密的關系，才默許了她的選擇。
哼，聰明人大多自私，鳳一郎也不例外。而他，確實也不介意她與兩位義兄特別親密，但，將來她內心的天秤必會傾向他，這絕對會是事實。
來到轎前，她微笑，等著他入轎。他卻不動，與她相望。
「東方兄？」
「冬故，妳沒有事要問我了嗎？」
她想了下，笑著搖頭︰「目前沒有。」