看来，不只皇城朝官大洗牌，当年忠于老国丈那系的地方人马，如今就算靠拢新皇这头，也不会有好下场了。
“冬故已非官场中人，这对她只有好，没有坏。”凤一郎道。
怀宁沉默一会儿，道：“她现在就很好了。”
凤一郎微笑：
“是啊，冬故现在就很好了。”亲随地位低微，但有更多自由。以往她为京官时，三天两头见不到人，现在，她天天回家吃饭睡眠。
怀宁坦承他的智慧不及凤一郎，干脆问个明白。
“既然皇上亲临此地，为何东方非还特地来看冬故？”此时此刻他该避嫌，以保冬故安全才对。
凤一郎思索片刻，沉吟道：“冬故受伤，东方非更该过来探望。如果他故作不重视，只会让皇上怀疑冬故的重要性。”所以，东方非来了。
他主探冬故的伤势，顺道暗示他皇上到了乐知县，东方非不说清楚讲明白，就是想看他跟冬故能否接招！凤一郎抿嘴不悦，也懒得理会东方非这种恶劣性子了。
新皇疑心甚重，又独宠东方非，一定找机会来探怀真。
何时来探？
凤一郎双手已不微抖，反而全心全意思索下一步路——
要让皇上不察觉她曾是阮侍郎，不看穿她是女儿身……一个宁可错杀一百也不放过一个的九五至尊，冬故该如何应对才能逃过他眼皮下？
第九章
“东方兄！”她自家里追出来。
下大雨的夜里，乌云遮月，全仗凤宅里微弱的烛光跟前方轿子的风灯认路。
她急步追上，连忙为他遮雨。她笑道：
“夜里雨大，我送你到轿子去吧。”
东方非睨她一眼。她还算聪明，在出门前先束起长发，只是不及裹胸，但黑暗掩去了她的曲线，远远看来，她像个爽朗青年。
她扬眉，说道：“今晚东方兄前来做客，招呼不周还请见谅。”
他完全不介意地大笑：
“说是招呼不周，不如说，妳的义兄十分疼妳，存心在我面前下马威，将来才不敢再对妳恣意妄为。冬故，妳气我对妳下蒙汗药吗？”
他问得坦白，她也答得爽脆：“一开始我很气。如果当人未婚妻的，就是这种待遇，那我可不稀罕。”她停下脚步，逼得他也不得不配合她。“东方兄，我知道你对我下蒙汗药，是为了保护我，不过，我并不喜欢这样。请你以后，别再这样对我，如果有事，我陪你一块应对，是福是祸都该一起。”
他目下转睛，嘴角玩味勾起：“妳是要陪我一块面对，还是阻止我玩弄人？”
“都有。”她的视线转向蒙蒙大雨。“东方兄，以前，我决定买官时，一郎哥曾经问过我一句话——如果有一天，他跟怀宁犯案了，我要怎么做？”
他挑眉，颇有兴趣地等着下文。
她小脸充满回忆，不由自主地浮起温柔的笑来。
“一开始，我斩钉截铁地说不可能。一郎哥跟怀宁是这么好的人，怎会犯起案子呢？我无法容许亲近的人违背正道。但这几年在官场上见识许多，才发现许多事情不是只有黑跟白。东方兄，你要不要问我一次？”
他开心地笑道：“好啊。我倒想知道，如果真有那么一天，我被皇朝律法制住了，而妳是县太爷，妳会怎么做？”
她缓缓拉回视线，与他目光对上。她柔声道：
“如果我是县太爷，必先判你罪刑，但我身兼你的妻子，我甘愿与你同罪。”
他敛起笑意，注视她良久，才沉声开口：
“妳在威胁我？”
“不，我并无此意。今天就算面对一郎哥或怀宁，我的答案都是一样。他们是我的义兄，这一生一世，我不会再放开他们的手；同样的，东方兄，如果你我真有缘结为夫妇，我也不会放开你的手。”
他哼了一声，指月复轻抚她的额面，见她明显痛缩，他问：“很痛？”
“是很痛，痛到我现在还有点头晕呢。”她笑道。
东方非本以为她精神十足，应该是无事，但听她一说，不由得拢眉，问道：
“可别要是颅内出事，妳的义兄有为妳看诊过吗？”
“有！东方兄，你放心，一郎哥医术精湛，只要这几天我早点休息就行了。”
“冬故，妳迟早会死在自己手里！”他不悦道。
她只是笑了笑，并没有多说什么。
正因没有多说什么，他才冒火。她大可要求他别再妄作胡为，以人命下注，他想看她小脸正气凛然，他想跟她斗一斗，现在她只是笑一笑，分明有心坏了他的兴致！
两人并行在大雨中，雨珠打在油纸伞上，叮叮咚咚的，伞下没有火花，有的只是无聊的沉闷。
一般闺女出门，哪个不是带着色彩缤纷的伞儿？就只有她，随便一把破伞，吃着粗茶淡饭，衣着跟平民百姓没有不同，生活这么苦做什么？偏她甘之如饴。
“妳怎么不问妳义兄跟我做了什么协定？他告诉妳了？”他懒洋洋地问。
“何必问呢？一郎哥只会为我着想，多半是希望我成亲后，依旧能够自由在外行走。”她看他的脸色，就知她猜中了。她笑：“这点是一郎哥多虑了。如果咱们成亲，东方兄一定会让我在外走动，你才有乐子可寻啊。东方兄？”
“嗯？”他嘴角噙笑。
“你还记得，我被你陷害，遭同僚指证，关在地牢那次吗？”
“妳狼狈的模样，我怎会忘记？”那种模样，他日夜藏在心头，再三回味呢。
“哈哈，我狼狈的时候可多呢。”她爽快笑道：“那天，我说过我俩感情如晋江工程，没有起头就不会完工，但最近你……忙着私事，而我也还没法当你是西施。不如，等这一切告个段落，你我都悠闲些，我到东方府拜访你，这样可好？”
“好啊。”他随口道。
“我想，你老面对女扮男装的阮冬故，对你也不公平，说不得你还会有喜欢上男子的错觉，以后，我到你府里就换回女装，一块下个棋、喝个茶，等待『晋江工程』完工，你说好不好？”她非常的有心。
东方非赫然止步，她连忙缩回脚步，为他遮雨。
他眸光炙热地盯着她，不知是不是她的错觉，总觉得他的眼里如森林大火，想随时想把她吞噬。
“东方兄？”她试探地叫。
忽然间，他哈哈大笑，笑声淹没在大雨中，但他显得十分开怀。
“好，冬故，就照妳说的吧。”目光扫过她娇艳的芙蓉面跟纤细柔美的身形。
她哪儿像男孩？长发一放下，她就是个货真价实的美人儿，这等模样岂能让其他男子瞧见？当年她十八岁，他只当她是相貌秀美的孩子，但现在，如果不是她男孩气的举手投足跟力大无穷，早就让人怀疑她的性别了。
如果她平庸点、安份点，凤一郎绝对会为她推荐同样正气的迂腐男子，可惜她脾气过倔，是非分得清楚，又甘愿为正义淌进不回头的泥沼里，弄得自身脏污不堪，一般男子怎能理解她的作为？又怎能接受她的品性，比自己还要高洁的事实？
只怕当初凤一郎思前想后，确定天下只有一个东方非，能接受他的妻子将来继续与义兄们保持亲密的关系，才默许了她的选择。
哼，聪明人大多自私，凤一郎也不例外。而他，确实也不介意她与两位义兄特别亲密，但，将来她内心的天秤必会倾向他，这绝对会是事实。
来到轿前，她微笑，等着他入轿。他却不动，与她相望。
“东方兄？”
“冬故，妳没有事要问我了吗？”
她想了下，笑着摇头：“目前没有。”