「願言配德兮，攜手相將；不得于飛兮，使我淪亡……咳咳……」他猛咳了起來，不知是害臊還是因為咳得厲害，他的耳根發紅，紅到讓人以為他血液逆流。練央忙拍著他的背，替他順氣。
「我……是不適合唱曲兒，是不？」連首《鳳求凰》也唱得勉強。
「若有一副好嗓子，自然就能唱了，可是你就是你，聶淵玄就是這副破嗓子，不好嗎？」她語帶泣音，他嚇了一跳，連忙抬頭望著她滿臉淚痕。
「你怎麼哭啦？」直覺擦掉她的眼淚。她的臉只適合笑著。
她驚異地望著他的黑眼。「你……知道我在哭？」
他聞言，立刻撇開眼神，吞吞吐吐道︰「我……我是听見你的哭聲。練央，你哭什麼？難道我唱得這麼難听，無法入耳嗎？」真的不是有心要懷疑他啊，只是當懷疑生出種子來，就如同毒汁一般，淌下一滴，便起漣漪，在心口上愈擴愈大。
是啊，先前就覺得奇怪，為何這里的人並無傷他們之心，若真要以人質互相要脅，最聰明的作法會是分置兩地，但他倆卻是相依相靠，而三餐照樣豐盛，他也沒有絲毫著急之意。
聶六若知自己兄弟落難，應會往最短期限內趕來救人，就算救不成，她也該會在這里的僕佣臉上瞧見端倪來。忽地，她暗叫一聲愚蠢，想起這里的僕役極少，來的也就是這麼一、兩個人……她曾玩過這種把戲，沒想到反遭人騙。
「我還想再听。」她扮起笑臉來。「如果你願意再唱，不管這里的莊主听不听得下，我都想再听。」
他不疑且暗喜，點頭又彈起琴來，無視自己難听的聲音，只求她能從曲里發現他的求愛之意。她不動聲色住四處而望，發現園里皆是桃樹，只是近冬，不到開花時節，但能預料春天一到，這里滿園都是桃花……好巧啊，如果再看不出這種巧合，她就真是枉稱君練央了。她忽然悶不吭聲地拱起身來，面露疼痛。
「練央！」他放下古琴，立刻奔到她的身邊。「你怎麼了？」
「我好像……頭暈了……」她順理成章地窩進他的懷里，臉埋在他的衣襟里扮個鬼臉。果然真不出她所料，連他的雙眼失明也是假的。
「頭暈？怎麼會呢？」他急道。
「我想……我想好像是發作了，我是練武人，封穴過久會成疾，不礙事的，讓我休息一下就好……」是這樣的嗎？老九沒有告訴他啊！再這樣下去怎麼得了？
「我……」正要開口告知一切，她又虛弱地打斷──「我想休息一下就好，你讓我靠著，好不好？」
「好好，你先休息吧。」他將她抱進涼亭遮陽，四處探望都沒個人在場。不要他們打擾他倆，他們還真是听話。耦臂緊緊抱住他的腰際，低低申吟。
他輕輕拍著她的背，既憂心又緊張，渾然不覺藏在衣襟里的臉在偷笑。如果她沒有料錯，這是他的求愛，而且是頭一遭。張弦代語兮，欲訴衷腸……他當真找了琴來，不嫌丟臉地用他的聲音來求愛。說不高興是騙人的，十年累積的愛與怨氣讓她又想笑又想哭。
求愛呢，不管他究竟是如何醒悟的，但總算，她心愛的男人終于鼓起勇氣拐彎抹角地向她示愛了──讓她，再裝點傻吧。
※※※
「水……水來了。」青年在澡盆內灌滿熱水之後，遲疑了下。「真……真的要沐浴？其實……如果你不介意，我可以幫你解開練子，讓你獨自去梳洗，不必當著他的面……」
「萬萬不可啊，練央！」聶淵玄伸出手在空中胡亂模索，她立刻握住。
「我在這里呢，你放心，哪兒也不去。」她溫笑道。
「那就好，我怕你一離開……若出了什麼差池，我相救不及。」聶淵玄吞吞吐吐道。青年見他愈來愈純熟的演技，只得暗惱退下。退下之前明知外頭無人敢偷窺，但仍將屏風擋在門口，再抓起數件長衫懸在屏風上頭，連個倩影也不願讓外頭人瞧見。
練央見狀，仔細測他走路的身法，隨即笑道︰「多謝小兄弟，君練央有恩報恩，有仇報仇，你對我的恩仇，我──」她笑得陰森。「絕不會忘。」
青年正要關上門，聞言倏然一驚，望向她狡黠的鳳眼，暗叫不妙，連忙闔上門，奔出院外。
「怎麼啦？瞧你緊張的？」背生瘤的老頭兒在庭院外等著，想要知道自己崇拜兼怨恨的師父究竟會不會被吃了。唉，真是有點舍不得，偏偏對方又是聶八。
「快走，遲了就來不及啦！」
「什麼意思？」
「她發現咱們是誰了！」
「天──天啊！要報應了、要報應了，我就知道！我就知道逃不過她的法眼！」
老頭兒差點嗆了氣，不管手足情，連房也不回了，黑暗之中直接沖出這座莊園。
屋內，她展顏笑道︰「你可不能偷看唷。」
「這……這當然，我又瞧不見。」入了夜，她推說忍不住兩天不洗澡，非要一洗，害得他滿臉通紅，又不得不讓人生火燒水。
「是啊，幸好你瞧不見，不然毀了我清白，那可是要負責的。」她笑道。
「要毀也早在十五年前就毀了。」他喃喃道。
听見衣服滑落的聲音，他坐在床上，屏風已經擋在門口，所以他倆之間並無任何的遮避物，他直覺回頭看了一眼，瞧見她的果背，「怦怦」地猛跳了兩聲，氣血翻涌，連忙閉上眼不敢再看。是他自討苦吃啊，才會受到如此的折磨。
「練……練央，你……你洗快點兒。」
「哦……你是要休息了，嫌水聲吵嗎？」
「不，不是。」
「還是你也要洗？」
「當然不！」他粗聲叫道，腦海不由自主地浮起他倆共浴的奇景，他暗罵自己的獸性，懊惱自己裝什麼失明。他用雙手遮眼，以免克制不住偷窺的。「別把我當聖人，就算我瞧不見，我也會幻想啊！」
「我以為八股師傅都是正經八百的呢。」童音忽然近了，他嚇了一跳，桃花似的香味就在身邊，他更不敢張眼，怕一張眼，他就完了。
「練央，別胡鬧……快把衣服穿了，會著涼的！」
「著涼啊……我不怕，晚上有你的體溫相伴。」銀鈴笑聲在他面前響著，騷擾他所有敏感的知覺。「你一向嚴守男女之防的，如果因為慌張而需要溫暖的軀體，那麼過了這些天，你冷靜了，應該明白男女共睡一床的下場。」
「我會負責，我要負責。」他柔聲說道。
她哼一聲，對他的答案尚不滿意，遂說道︰「你把眼楮張開，不然我就取了你的面具。」他的心髒又跳了一下，默不作聲。要她親自拿下他的面具，再次一睹他的真顏，一直他誘她做的，現在听見她要拿下，他反而緊張起來。
冰涼的細指輕觸到他的臉龐邊緣，彷佛知道他給了她自由選擇的權利，他的面具緩緩地被卸下了。靜默在彼此之間流動，蠟燭發出「啪啪」地燃燒聲。他渾身緊繃，幾乎難以抑止自己的恐懼，想要張開眼，卻不敢，不敢張開眼又想得知她的反應。
他的臉啊，從他們分離之後，她就沒有再瞧過了。時間會讓人不知不覺遺忘一些東西，而她也有可能遺忘他的臉有多麼可怕。他想要愛她，但必須先讓她再一次地看他的臉。
嘴唇涼涼的，像被什麼東西輕觸，有他這幾日聞慣的桃花味兒……他驚詫地張開眼，瞧見她正閉眸親吻他的唇。他直覺要退開，見她唇畔含笑，心里激動難喻，等到發覺時，他已經狠狠地抱住她。她的身子好單薄，卻是他想要抱住一生一世的唯一嬌軀。