「你唬我！」他低啞道，看見她穿著薄薄的罩衣。
「我唬你什麼？」她無辜地眨眼，笑道︰「你的眼楮能瞧見什麼了嗎？」
「你……」原來她早就知道他沒有失明了，枉他方才還在天人交戰，差點不顧一切吃掉她。「你是怎麼發現的？」
「因為你時時刻刻都注意我，如果我不分點心神在你身上，那不是很不公平嗎？」她斂起笑，細細觀看他的丑顏。
喉口在滾動，半晌才低問︰「我很丑嗎？」
「是很丑。」她承諾，也不諱言十五歲之前因為天地里只有他，所以已經不懂什麼叫美、什麼又是丑，只知聶淵玄就是聶淵玄，這張臉不管怎麼變，都還是擁有聶淵玄的本質；後來的十年里因為拾兒講究美感，多少被他影響，懂得欣賞美之物、懂得什麼叫美丑之分。他的臉確實很丑，丑到會讓小孩作惡夢，但正因這張臉皮是聶淵玄的，所以她從來沒有介意過。
她露笑，輕輕撫過他的疤痕，道︰「你還真是一點兒也沒變。」
她沒有露出驚嚇的表情，他就該感激萬分了。「如果你想要，我願請六哥治我的臉……」
「為什麼我想要，你才要治？你不說過，因為那場大火讓你的臉變成這般，所以你走上了這條路子，這是你的選擇，你從不後悔，所以你不打算恢復原貌，不是嗎？」她停了一聲，抱住他的腰。「我不為你作任何決定，我只要你明白，不管你的選擇是什麼，我都不會有異議。」
「即使……我永遠都是這副德性？」
她看著他穿著白衫，外頭罩著黑袍，長發微些凌亂地束在身後，露出來的一雙手掌是銅色的，是吃過苦的，身子也不若文人來得瘦弱。
「……」
「你說什麼？」她的話含糊不清。
「沒。」她笑道，別扭著不願告訴他，其實她很喜歡他全身上下，包括容顏。
「我……我……」話梗在喉口里，要上不上，要下不下的，連燒疤也紅通一遍，他抱緊她，將她的臉塞進自己的懷里，不讓她目光炯炯地看著他，他會連一句話也說不出來。真孬，平日對上百學生可以侃侃而談，對她卻是吐不出一句象牙話來。
「練央……不……不得于飛兮，使我淪亡。」他極為含蓄道。
「我可不知你在說什麼呢。」
「練央，你懂的！難道真要我……我說出口嗎？」
「你不說，我永遠也不知道。」她柔聲道。
聶淵玄不由得加重力道，緊張說道︰「任何人都可以瞧著我的丑臉，因為我已經習慣，也不以為意。只有你，我是百般不願讓你瞧見我受傷的臉，即使因為這張臉，讓你我有相遇的機會，我也不願讓你露出嫌惡之情。」不願讓聶六治他的臉，這也是原因之一。
當年若不是這張臉，大哥不會遠地買她回來，不會有相遇的機會、不會有讓他動心、不會讓他走出新路子來。如果他依舊是當年放縱的天之驕子，也許現在他與聶九在南京早已鬧出許多大事，而禍及聶家老小。
親爹已經仙逝多年，他不願多說什麼，但也知道當年親爹的教育方法徹底有錯，才會養出無法無天的雙胞胎。幸而命運輪轉，讓他失了臉皮，換來新生的機會。要丑，就讓他丑下去吧，她不害怕不嫌棄，他還有什麼奢求的呢？全天下只有她一個人可以嫌棄他不配，其他的人全滾一邊去吧。
沒有分離，不知相思苦，如果因為旁人的閑言而放棄她，他會失去這最後的機會。
「你說過你喜歡我，是我錯過機會。機會不再，只好我來制造，所以請兄弟們幫忙……我裝失明，是為了重新向你表達我的心意，我用盡我的年俸，買下這座小莊園，盡力回到當年的模樣，可惜桃花春天才開……」
「你傷透了我的心，倘若我不依，你又能奈我何？」她的話從他懷里含糊地傳出。
他一听她有拒絕之意，咬牙說道︰「你不依也不行了！」
「難道你想對我使用暴力？」她差點失笑，連忙咬住他的手臂忍笑。
他似不覺疼痛，低沉說道︰「你不依，你的清白也早就被我毀了。原想當作一生的秘密，免壞你的名節，但現在……你自幼與我其睡一床也就罷了，你果身相對，赤果的身子已被我悉數看光，你……你的……你的胸，胸前有一顆小紅痣，有點兒三角狀……」
她猛然抬起臉瞪著他，白皙的臉蛋飄上秋霞。「你偷窺？」什麼時候偷窺的？竟然出乎她意料之外的大膽，她還頁當他是八股書呆子。
「我沒有！」他的耳根也紅了，想要搖手否認，又怕她從懷里溜走，只得忙道︰「不能算偷窺，我是正大光明地看……」
「正大光明？胡扯，我一點印象也沒。」
「練央……我從小到大，失明全是造假。」
她聞言先是一愕，不明白他為何突出此言，後來想起他小時候確實曾有過一段失明的日子……
「啊啊！」她驚叫出聲，想起好幾次她貪懶，直接在他屋內換衣服。
他都在場，只是當他失明，就算他瞪著她看，她也以為他是努力在屋內想看清楚……是假的，她連眨了好幾次眼。
這麼說來，他親她、看她、與她共睡一床，在那麼小的年紀里，就已經將她可憐委屈倒楣的清白毀得一干二淨了，而他還很瀟灑地一走了之？
「原諒我，練央！我……我愛你、我愛你，是我的錯，不該因為自卑自憐而遺棄你！」他全身是汗，這一番告白幾乎用盡了他一生所有的大膽。
她微微蹙起眉，微惱道︰「你愛我，說得好容易。萬一有一天，你又突然不見了呢？」
「我再也不會。」
「我不信你啊。鐵練的鑰匙在哪兒？」她向他伸出手。
他緊緊握住。「練央……」她微將臉撇開，說道︰「我要鑰匙！」
難道他終究蠃不了她冷卻的心嗎？僵持了一會兒，他從他的被下取出一把小鑰匙。
「就是這一只累得咱們好幾天困在一塊？」
「練央，我……」
她又打斷他，似笑非笑道︰「不得于飛兮，使我淪亡，你說的可是真的？」
他苦笑。「我只對一個女人示愛過，她與我同年同月同日生，是老了點，但無妨，我喜歡就好。」
她的唇畔好笑揚起，推開房門，將鑰匙丟個老遠，聶淵玄見狀大驚。「練央，鑰匙只有一把……」
「早知如此、早知如此，」她自言自語道，聲量卻足以讓他听見。「瞧見你躺在棺木里，我一直在想，早知如此，早知如此，不管你作何決定，都不會放開你，明明知你有幾分喜歡我的，只是礙于你的臉，一直在推拒……」她皺著臉，很賴皮地笑了。
這種笑，真是讓他毛骨悚然啊。
「十年來，我一直在等你，我在做一個能夠配得上你的女子。這十年的光陰沒有白白浪費，因為我也在成長，現在，我要索求的不止是你的愛，還要有相等的對待。」她走近他。
聶淵玄知自己吃盡她的便宜，又曾棄她于不顧，就算她要欺他，也……由得她了。
「我想在這里等著明年桃花開，」她賴皮地笑道︰「你當然可以走，我不強留，你若留下，莊園里不準請僕役，由你親自養我就好。」
聶淵玄聞言，闔上雙眸，緊握住她的雙手，柔聲允諾道︰「好，我養你，我養得起你，我就只養你這麼一個，一生一世。」
尾聲
幾天後，聶十一帶回消息，提到書院閑在謠傳八師傅的死訊，衙門亦貼有殺人凶手的老頭兒畫像，讓許多讀書人離開書院尋凶去。