她垂下雙肩，再無從辯駁起。想到自己已然身無分文就難過不已。
「真的做不得善事嗎？為什麼一片好心反遭利用呢？」
他推她進里間，打開一扇窗讓陽光照進來。
「反過來想，也許你的一句銀子可以使他們溫飽數個月，而讓其它人免于受害，功德很大喔。」
她睨他一眼︰
「你被騙時也能這麼豁達？」
他笑得好欠揍︰
「通常都是我騙人比較多。你知道，天資有優劣之分，區別了誰是騙子、誰是呆子。」
※※※
「確定她在揚州？」
夕暮柳岸旁，一名風塵僕僕的男子無視奉上前的茶水，開口便問。
抱立在他身邊的六名男子肯定地點頭應道︰
「表小姐確已進城，少主若想立即找去，屬下立刻備馬——」
男子沉吟了下，道︰
「不急。丐幫的事，如何了？」諸多江湖事沾惹得揚州勢必得成為是非之地，讓他心底有無限擔憂。
「丐幫的揚州分舵教人給挑了，三十口人無一幸免。三日前，寒江派的五名幫眾疑似中了「欺雪毒」。」
「元教的毒？！苗疆的人也來揚州了，為何？」原本沉著的男子也禁不住動容以對。「他們已有二十年未涉及中原，更無听聞被誰得罪，他們這次意欲為何？」
鱉譎莫測的元教統治著苗疆，絕不容許外人干犯分毫，也不輕易勞師動眾地遠征他方。偏安于苗疆一帶，擅用毒。百年來未曾讓外人有探知一分的機會；曾經夸口欲前去一探以揚名江湖的人，從沒有回來過的。百年來皆如此，功夫不濟的，大半毀于苗疆險惡且瘴氣叢生的地形中；功夫好的，不見得找得到元教的所在地。有沒有人闖進去過，世人不知，倒是沒人回來過就是。久而久之，元教的神秘莫測，便成了令人又畏又敬又避而遠之的調兒，而現下，元教的毒出現在揚州，代表著什麼訊息？
「派人追查了嗎？」
「已經吩咐下去了。」
男子想起另一件事︰
「那秋冰原可有進城？」
「四日前進城，但屬下無法追查到他的落腳處。」
「他意欲為何呢？」獨自沉吟，經月累積的憂心在眉間刻劃出一條筆直的紋路，使得他向來俊朗出色的面容偏向愁郁。
「少主，屬下以為，揚州即將成是非之地，不該讓表小姐受到驚嚇，更甚者讓敵人知曉表小姐在此就大大危險了，若挾她以制肘我等，咱們便萬般施展不開了。」
「我明白。」男子嘆了口氣︰「給了她兩個月的時間，她的氣也該消了。想必吃了不少苦頭，也知曉了世道的險惡了吧！」真是舍不得，但倘若鎖她于重樓中，想必會更糟吧。
小表妹呀！身為江湖人有太多的不得已，太多的不可不為，但願你這一趟出走，可以明白，進而體諒……心中暗自低語，跨上了下屬牽來的駿馬，領先馳行而去，馳向波濤暗涌的中心，江湖人的宿命。
揚州城的暮色正濃……
第四章
姬向晚發現自己似乎是個很沒主見的人。以前養在深閨，與長輩應對，與表兄談書論辭，都被稱贊著舉止有度、進退得體，甚至前來教授她婦德之學的王大姑也頻頻說她學得又快又好，更是舉一反三，將來必定是個卓絕的主母，不會輕易讓伴婦給左右了持家之權。因此她一直以為她夠自主，也夠堅定……但是，庸庸碌碌了數日下來，她發現自己不是意志堅定的人。
或者換個方式來說，再怎麼堅定的人，也會在湛無拘的纏磨下，再也不知「堅持」為何物。
會不會是銀兩被抓的關系呢？身無分文的她，再也不知該如何對他嚴辭以對；更何況，對他斥喝任何難听的話也沒有用。原本她以為當她再也不是他口中的「飯主」之後，沒有利用價值之下，必定會順遂了她分道揚鑣的心願。但並不，他硬拉著她權充起小販，煞有其事地賣起粗食來。這要是傳回爹娘耳中，她還有臉做人嗎？一個閨女扮起男裝拋頭露面已是不該，更別說當起販夫走卒沿街吆喝了。
好羞人……
「來喔！來喔！好吃的荷包白飯，獨門秘方，香傳千里，姑娘吃了膚白似雪、美麗十倍；公子爺吃了疏筋活血、解毒清肺。還有咱的杏仁茶，一解渴、二舒心、三如春雷驚蟄起、四解愁眉、五勾唇邊、六六大順旺手氣，恭喜發財，銀子纏腰數百袋，杏仁茶再一盞來……」吆喝出心得，湛無拘愈念愈順口，七拼八湊出順口溜，清亮的聲音加上討喜含笑的娃兒臉，數日來客人只多不少。
沒見過這種為了賺兩三文錢諂媚至此的人。逢男客直呼大老板，逢女客便喚美姑娘、俏大嬸的，讓每個來此光顧的苦力、凡婦們皆笑著離開。連在附近擺攤的小販們也時常過來喝茶買荷包飯，甚至與湛無拘稱兄道弟了起來。
「湛老弟，瞧你性子這麼外放，怎麼你家小弟反而連見人也羞？」對面賣童玩的老江一邊吃著荷葉白飯，一邊好奇地問著。
湛無拘舀了一碗否仁茶到老江手上，回身看了下悶在一角顧爐火的姬向晚︰
「她呀，怕生嘛。不過廚藝還真沒話說，要不是借住在寺里，不方便煮葷食，她還有幾手絕活哩。瞧，光是荷包白飯這種看似簡單的東西，可不是人人做得出香噴噴的味道呢！」
「是呀，是呀，我家婆娘還直要我問你們討教秘方哩。」老江笑著又接過一份荷包飯。打量著姬向晚的側臉，忍不住道:「哎！長得實在俊俏，莫怪天天有年輕姑娘在這邊走來走去。」
湛無拘不以為然道︰
「她們是在看我啦！」擺出個最帥的姿勢，對老江拋了個媚眼。
「少自吹自擂了，真是馬不知臉長。」跟著娘親出來買菜的阿華嬌蠻地輕呼了聲。一雙眼滴溜溜地轉在姬向晚身上。
湛無拘揮揮手。
「馬之所以不知臉長是因為它的臉根本不長。今兒個要買幾份荷包飯呀，阿華美女？」
阿華不理他，徑自嬌呼著縮在後面的姬向晚︰
「小扮，幫我包一份荷包飯。」
姬向晚暗自抖著雞皮吃瘩，硬是來個裝嚨作啞。
湛無拘包了一份給阿華道︰
「別妄想了，我家小弟還沒到迷戀的年紀，你叫上一百次也沒用。」
「真是不解風情。」阿華跺跺腳，再依戀地看了兩眼，發現蹲在灶邊的俊俏小扮當真依然不為所動，只好走人了，明日再來努力不懈。
老江放下了飯錢，正想回去自己的攤子工作，不料幾匹橫行的快馬差點沒將他踩成肉泥；要不是湛無拘拉得快，老江若是沒被給踩死，也會被鞭子揮出見骨的血痕。他整個人幾乎是被拉扯坐上攤子，才免去一場災難。
「沒事吧？」湛無拘望向那些狂笑而去的人，微撇了唇角，將老江拍回神。
「嘖！又是那些人！」老江驚魂未定地低咒。
「怎麼？你認得？」
「他們是揚州四虎，橫行鄉里不說，更是四處找人打架想出名。上個月招搖著說要去虔州挑鬼幫，我們還巴望著他們就這麼給殺了哩，沒想到老天不長眼。我看那鬼幫是被洗劫一空了。」老江在揚州討營生二十多年，加上與說書的混得熟透，江湖事風聞了不少。
湛無拘掏掏耳朵︰
「是我太孤陋寡聞還是怎的？我沒听過揚州四虎，也不知道鬼幫是何方神聖。說來給小弟長個見識如何？」
「其實當真要算起來，這些人只是江湖上上不了台面的貨色，但哪一個沒沒無聞的江湖人不是這麼開始的呢？每年的武林大會沒他們參與的分，挑高手過招出名，別給人打死就萬幸了，只能互相找些小角色廝殺，順便劫些銀兩過日子。」