「老天爺——」
湛無拘笑了笑︰
「那惡人竟還不自量力地想去殺掉我爹娘，結果不勞他老人家四處找人，我爹娘自己送上門給了他一個痛快，當然，我們不能以偏概全地認定壞人不會有向善的一天，只不過我向來不太信任就是了。如果這些人是好人，還須我們現下浪費力氣做白工嗎？」他拉過她右手食指，沾上顏料，問道︰「你想寫什麼？」
「壞人。」她只想出這貧乏的兩個字。于是也當真在壞人額頭上寫下了。
湛無拘只好加以裝飾一些花花草草在兩頰。
「你怎麼知道他們是發出信鴿的人呢？」
「很簡單，他們發信鴿時，我就看到了，所以才建議你來揚州看風景。」
直到第四人也被改頭換面過後，他把四人的隨身物品全丟入一口枯井中。咧嘴笑道︰
「走吧！進城去。」
姬向晚戒慎道︰
「你似乎有了明確的目標？」
「不就是看熱鬧嗎？」
強拉著她離開破屋。雨不知何時停了，一道彩虹掛在青碧的山邊，地上一窪窪的積水與藍天相映，她忘了斥喝他不合宜的舉措，看著新晴的早春風光，一時竟被美景所迷惑了。
而心中的陰霾，悄悄化蝕在春日中，雖不自覺，但心境卻已開闊……
※※※
春日始，揚州擁入大量文人墨客，莫不為了歌詠麗景而來。熱鬧的揚州，又因某些詭譎的波涌，使得一些身分不明的練家子悄悄落宿于此。
每一家酒樓食肆忙著迎接這一波賺錢的好時機，莫不卯足了勁，增加人手、僻建房舍，然而仍不及客人擁入的速度。客棧被住了個十成十，許多租不到屋的，只好向佛寺掛單。
有人的地方就有油水可撈，做營生的、做賊的、偷仔的、正經的、不正經的，全加入其中各憑本事。
姬向晚三日前原本還在愁眉苦臉地數著所剩不多的銀兩，怕接下來無以為繼，然而今日那扁扁的荷包再也困擾不了她了。
因為——被扒了。
這慘事發生在早上。有兩名年約十歲左右的小孩，一身泥污地向她討包子吃，說是數日沒吃食了。她一時善心大發，不僅給了所有剛買的包子，還掏出荷包拿出五文錢給他們一雙苦命的小兄弟。哪知不過轉個身的瞬間，她袖內的荷包已不翼而飛；原本看來弱不禁風的兩兄弟也早不見蹤影。
而湛無拘哪兒去了呢？他正在磨著一間小寺廟的住持讓他倆掛單，吃宿的費用由他每天幫忙炊煮、劈柴、挑水來抵。那時姬向晚覺得這行為太強人所難，又實在不想再露宿了，于是轉身走開，打算買兩人的早膳，一面躲躲羞，結果早膳沒買成，還一貧如洗地回來。
「也就是說，咱們得乞討度日了？」湛無拘面無表情。
萬般慚愧的金主頭低低地無顏應聲。
他拉起她手，往小寺廟的偏門走進去︰
「我向住持師父借了兩間房掛單，一時半刻是不必擔心食宿無著落啦，但總得合計合計日後的肚皮問題。咱們得弄個小營生來做做。」
「什麼？」姬向晚仍沉浸在世道險惡、人心不古的哀愁中，有氣無力地隨口問著。任他牽著手也不反抗……或許已不知不覺地習慣了？
湛無拘突然止住步子問道︰
「小姬，你家中做何營生？」
「沒做什麼營生，收田租，請人管事。」
「那你爹就啥也不做、鎮日風花雪月？」他暗自嘆氣，果真這妞兒出身于鄉紳之戶，也就是——什麼也不會的千金小姐。
姬向晚不悅地質問︰
「家中有田產又哪兒錯了？我爹每日忙著做學問，可不是游手好閑之輩，何況排解佃農糾紛並不簡單呢！」
「是是是！了不起。」湛無拘安撫著，復又垂頭喪氣地拉她開步走。
「不要拉我的手！你明知道我是規矩的姑娘，你還……」
他轉頭打量她臉︰
「對呀！我早就想告訴你了，你的易容術真差。」說著，又更湊近了眼，差點抵住她鼻尖，令她嚇得後退。
「不必你多事！」
「咦！」他突然捧住她臉驚叫了聲。
嚇得她以為出了什麼事，一時動也不動。
「怎麼？」她悄聲問。為他少有的正經而怔忡。
湛無拘凝眉打量她良久。這是一張頗為美麗的面容哩，為何他以前竟然無所覺？還是看了美艷無雙的娘親太多年，早已使他對其他再無感應，于是一律當成包子饅頭般尋常？
「我以前總是把你看成饅頭哩。當然，偶爾沾了泥灰，我會湊合著想成芝麻包子……」
姬向晚拒絕跟隨他天馬行空兀自亂跑的思緒打轉，但一听到包子什麼的，她真的百思不得其解，極忍耐小心地控制住自己打人的，她問︰
「什麼芝麻饅頭的？」
「你們女孩兒的長相不都全像是白女敕女敕的饅頭？可是我剛才仔細打量你，才發現你長得很好看呢，已經不是尋常包子可以代表的了，你是個美人，不是饅頭。」
她該感到榮幸嗎？
「多謝盛贊。那，這又何干于我易容術的優劣？」
他慎重地搖頭︰
「無干礙的，不論美丑，你都扮得很是失敗。」
她深吸口氣，繼續問︰
「那麼，這又何干于我爹做啥營生？」她逐漸明白，若想弄清楚他亂無章序的詞匯與道理，最好的方式就是自己抓到方向一一問回去。她相信他的頭腦絕對與正常人有絕大的相異。
湛無拘開始覺得事態有點嚴重。
「我問你家中營生是要合計咱們一同合作賺銀子的可行性。而結論是︰我在妄想。然後你易容失敗是第二件閑聊；你是美女則是第三件閑聊，兜不在一塊兒的。你看起來挺聰穎的，怎麼……」竟然有點……
「怎樣？」她美美的臉開始扭曲，封死了他不敢說出口的「笨」字。
「你似乎不常與人聊天？」他小心地問著。
聊天？多麼不莊重的字眼。她點頭︰
「這是當然，多言必是非，萬事皆招惹。」十八年的生命中，以婦德為念，再加上無兄姊弟妹，當真生性多言，早也教寂寞孤獨的成長歲月給磨靜了。她的貼身丫鬟甚至比她更安靜少言。
湛無拘點頭︰
「可是有人的地方就有是非，不是說你不開口就不會有事。當你長年閉口如蚌，而在一朝遭受含冤莫辯的情況，只會喊「大人呀！冤枉呀！」是沒用的。所以人該學著利口巧辯，不害人卻得防人害我。」
「歪理！」
「歪理也是理。」
「都有你說的！我說不過，可不表示我理屈。」甩開他手，大步在回廊間穿梭。最後發現她還不知道要在哪一間房掛單而尷尬地止住步子。背著他不肯面對。
湛無拘倒也不落阱下石地招惹她更多的羞惱，拉住她手，露齒而笑地將她帶下回廊，遙遙指向北側的木屋。
「那兒離廚房近些，我爭取了好久才爭到的。」
「為什麼？」她不自覺地皺眉。在一般人家中，廚房、茅房、浴間邊通常不會闢置臥房，要不也是留給下人去睡，想也知道地緣不佳，何以他會爭取得千辛萬苦？
「吃食方便不說，也好借他們膳房來烹煮些食物上街去賣。你……會煮食吧？」他飽懷希望地問。
「我會，但是這未免太……」他將別人的拖舍利用得太不知羞了吧？！
湛無拘打開木屋的門，里頭分隔成兩間房，分里間與外間，各自有張木板架成的床榻，便再無其它長物。
「放寬心，在家靠父母，出外靠朋友嘛。咱們還要在揚州停留上許久，難不成當真厚著臉皮向住持討吃喝用度嗎？自食其力是很有良心的做法啦。」