她垂下双肩，再无从辩驳起。想到自己已然身无分文就难过不已。
“真的做不得善事吗？为什么一片好心反遭利用呢？”
他推她进里间，打开一扇窗让阳光照进来。
“反过来想，也许你的一句银子可以使他们温饱数个月，而让其它人免于受害，功德很大喔。”
她睨他一眼：
“你被骗时也能这么豁达？”
他笑得好欠揍：
“通常都是我骗人比较多。你知道，天资有优劣之分，区别了谁是骗子、谁是呆子。”
※※※
“确定她在扬州？”
夕暮柳岸旁，一名风尘仆仆的男子无视奉上前的茶水，开口便问。
抱立在他身边的六名男子肯定地点头应道：
“表小姐确已进城，少主若想立即找去，属下立刻备马——”
男子沉吟了下，道：
“不急。丐帮的事，如何了？”诸多江湖事沾惹得扬州势必得成为是非之地，让他心底有无限担忧。
“丐帮的扬州分舵教人给挑了，三十口人无一幸免。三日前，寒江派的五名帮众疑似中了“欺雪毒”。”
“元教的毒？！苗疆的人也来扬州了，为何？”原本沉着的男子也禁不住动容以对。“他们已有二十年未涉及中原，更无听闻被谁得罪，他们这次意欲为何？”
鳖谲莫测的元教统治着苗疆，绝不容许外人干犯分毫，也不轻易劳师动众地远征他方。偏安于苗疆一带，擅用毒。百年来未曾让外人有探知一分的机会；曾经夸口欲前去一探以扬名江湖的人，从没有回来过的。百年来皆如此，功夫不济的，大半毁于苗疆险恶且瘴气丛生的地形中；功夫好的，不见得找得到元教的所在地。有没有人闯进去过，世人不知，倒是没人回来过就是。久而久之，元教的神秘莫测，便成了令人又畏又敬又避而远之的调儿，而现下，元教的毒出现在扬州，代表着什么讯息？
“派人追查了吗？”
“已经吩咐下去了。”
男子想起另一件事：
“那秋冰原可有进城？”
“四日前进城，但属下无法追查到他的落脚处。”
“他意欲为何呢？”独自沉吟，经月累积的忧心在眉间刻划出一条笔直的纹路，使得他向来俊朗出色的面容偏向愁郁。
“少主，属下以为，扬州即将成是非之地，不该让表小姐受到惊吓，更甚者让敌人知晓表小姐在此就大大危险了，若挟她以制肘我等，咱们便万般施展不开了。”
“我明白。”男子叹了口气：“给了她两个月的时间，她的气也该消了。想必吃了不少苦头，也知晓了世道的险恶了吧！”真是舍不得，但倘若锁她于重楼中，想必会更糟吧。
小表妹呀！身为江湖人有太多的不得已，太多的不可不为，但愿你这一趟出走，可以明白，进而体谅……心中暗自低语，跨上了下属牵来的骏马，领先驰行而去，驰向波涛暗涌的中心，江湖人的宿命。
扬州城的暮色正浓……
第四章
姬向晚发现自己似乎是个很没主见的人。以前养在深闺，与长辈应对，与表兄谈书论辞，都被称赞着举止有度、进退得体，甚至前来教授她妇德之学的王大姑也频频说她学得又快又好，更是举一反三，将来必定是个卓绝的主母，不会轻易让伴妇给左右了持家之权。因此她一直以为她够自主，也够坚定……但是，庸庸碌碌了数日下来，她发现自己不是意志坚定的人。
或者换个方式来说，再怎么坚定的人，也会在湛无拘的缠磨下，再也不知“坚持”为何物。
会不会是银两被抓的关系呢？身无分文的她，再也不知该如何对他严辞以对；更何况，对他斥喝任何难听的话也没有用。原本她以为当她再也不是他口中的“饭主”之后，没有利用价值之下，必定会顺遂了她分道扬镳的心愿。但并不，他硬拉着她权充起小贩，煞有其事地卖起粗食来。这要是传回爹娘耳中，她还有脸做人吗？一个闺女扮起男装拋头露面已是不该，更别说当起贩夫走卒沿街吆喝了。
好羞人……
“来喔！来喔！好吃的荷包白饭，独门秘方，香传千里，姑娘吃了肤白似雪、美丽十倍；公子爷吃了疏筋活血、解毒清肺。还有咱的杏仁茶，一解渴、二舒心、三如春雷惊蛰起、四解愁眉、五勾唇边、六六大顺旺手气，恭喜发财，银子缠腰数百袋，杏仁茶再一盏来……”吆喝出心得，湛无拘愈念愈顺口，七拼八凑出顺口溜，清亮的声音加上讨喜含笑的娃儿脸，数日来客人只多不少。
没见过这种为了赚两三文钱谄媚至此的人。逢男客直呼大老板，逢女客便唤美姑娘、俏大婶的，让每个来此光顾的苦力、凡妇们皆笑着离开。连在附近摆摊的小贩们也时常过来喝茶买荷包饭，甚至与湛无拘称兄道弟了起来。
“湛老弟，瞧你性子这么外放，怎么你家小弟反而连见人也羞？”对面卖童玩的老江一边吃着荷叶白饭，一边好奇地问着。
湛无拘舀了一碗否仁茶到老江手上，回身看了下闷在一角顾炉火的姬向晚：
“她呀，怕生嘛。不过厨艺还真没话说，要不是借住在寺里，不方便煮荤食，她还有几手绝活哩。瞧，光是荷包白饭这种看似简单的东西，可不是人人做得出香喷喷的味道呢！”
“是呀，是呀，我家婆娘还直要我问你们讨教秘方哩。”老江笑着又接过一份荷包饭。打量着姬向晚的侧脸，忍不住道:“哎！长得实在俊俏，莫怪天天有年轻姑娘在这边走来走去。”
湛无拘不以为然道：
“她们是在看我啦！”摆出个最帅的姿势，对老江拋了个媚眼。
“少自吹自擂了，真是马不知脸长。”跟着娘亲出来买菜的阿华娇蛮地轻呼了声。一双眼滴溜溜地转在姬向晚身上。
湛无拘挥挥手。
“马之所以不知脸长是因为它的脸根本不长。今儿个要买几份荷包饭呀，阿华美女？”
阿华不理他，径自娇呼着缩在后面的姬向晚：
“小扮，帮我包一份荷包饭。”
姬向晚暗自抖着鸡皮吃瘩，硬是来个装咙作哑。
湛无拘包了一份给阿华道：
“别妄想了，我家小弟还没到迷恋的年纪，你叫上一百次也没用。”
“真是不解风情。”阿华跺跺脚，再依恋地看了两眼，发现蹲在灶边的俊俏小扮当真依然不为所动，只好走人了，明日再来努力不懈。
老江放下了饭钱，正想回去自己的摊子工作，不料几匹横行的快马差点没将他踩成肉泥；要不是湛无拘拉得快，老江若是没被给踩死，也会被鞭子挥出见骨的血痕。他整个人几乎是被拉扯坐上摊子，才免去一场灾难。
“没事吧？”湛无拘望向那些狂笑而去的人，微撇了唇角，将老江拍回神。
“啧！又是那些人！”老江惊魂未定地低咒。
“怎么？你认得？”
“他们是扬州四虎，横行乡里不说，更是四处找人打架想出名。上个月招摇着说要去虔州挑鬼帮，我们还巴望着他们就这么给杀了哩，没想到老天不长眼。我看那鬼帮是被洗劫一空了。”老江在扬州讨营生二十多年，加上与说书的混得熟透，江湖事风闻了不少。
湛无拘掏掏耳朵：
“是我太孤陋寡闻还是怎的？我没听过扬州四虎，也不知道鬼帮是何方神圣。说来给小弟长个见识如何？”
“其实当真要算起来，这些人只是江湖上上不了台面的货色，但哪一个没没无闻的江湖人不是这么开始的呢？每年的武林大会没他们参与的分，挑高手过招出名，别给人打死就万幸了，只能互相找些小角色厮杀，顺便劫些银两过日子。”