仍低眸瞅住自己扭絞的雙手，九兒輕輕點了一下腦袋，無語。
「當然，也許你會認為我並非山莊里的人，卻如此多事，是否僭越了客人的身分，果真如此，我就必須告訴你，這是我應當做的事，因為……」須映梅禁不住笑，「我是大公子的未婚妻。」
九兒猛然抬頭，驚呼。「端木大哥的未婚妻?」
「是的，我這趟來便是家父要我來請大公子前去商量下聘、成親的日期，」須映梅落落大方地坦誠。「而大公子也已承諾在此間事了之後，即啟程與我同去。所以你瞧，不久之後，我便是山莊的女主人，大公子的妻子了，因此，在你認為或許我是多事，我卻認為這是我當盡的責任。」
「端木大哥的……」胸口沒來由地突然感到一股窒悶，鼻子開始泛酸，眼楮有點澀澀的，喉頭也很不舒服，好像堵塞著什麼東西似的，九兒困難地硬吞了口唾沫，這才能把話說完。「妻子?」
「沒錯，家父的意思是希望能在年底之前讓我們成親，當然，這必須經過大公子的同意，不過，我以為大公子應該不會反對家父的期望，畢竟我已經年過雙十，一般女人家在這年紀早就為人母了。所以說……」
須映梅親切地拍拍九兒的手。「九姑娘喜歡長住在山莊里也不是不可以，不過，得等到大公子成親之後，如此一來，山莊里有了女主人可招待女眷，自然不會有人說閑話了，屆時你愛住多久就住多久，我絕不會趕你，這樣可好?」
相當慷慨大度的提議，可惜完全被阻隔在九兒的思緒之外，此刻，在她混沌的腦海中，只余下一個非常簡單的訊息——
端木大哥要成親了!
還有一個非常困擾的問題——
往後她該怎麼辦?
雙手背負，卓立，端木淨塵深思的黑眸遙注于大廳另一頭，那個往常一踫上他便忙不疊地飛過來霸佔住他的手臂的小泵娘，仿佛折翼的小鳥般，無奈、落寞、頹喪，遠遠的避開他。
不過是咋兒晚上，兩人在含翠湖畔還聊得那麼自在愉快，怎麼才隔一宿，天地就變色了?
同樣的，端木竫雲也訝異地盯著九兒看了好半晌，再與大哥相對一眼，然後很有默契地同時轉望另一邊的女人——須映悔，後者對自己能夠為未婚夫解決一樁「麻煩」感到相當自傲，見端木淨塵的目光投向她，即漾開一抹謙虛的笑——
不客氣。
不客氣個鬼!
端木竫雲猛翻白眼，端木淨塵眉峰倏皺，旋又展開，溫和的笑容浮現。
「須姑娘，是你麼?」
他沒有問得很明白，但是被問的人同問的人一樣清楚他的問題究竟是什麼。
須映梅大方地頷首承認。「大公子不必感激小妹，既然小妹身為大公子的未婚妻，這是小妹分內之事。也多虧得九姑娘深明事理，小妹只一點出她的魯莽無知將會對大公子造成多大的困擾，她即刻便了解了，相信往後她也不會再為大公子帶來任何麻煩了。」現在他總該明白她有多適于作他的妻子了吧?
他媽的自以為是的笨女人!
倘若不是端木淨塵及時橫過來一眼警告的眼神，端木竫雲差點當場就對著那個女人來上一出咆哮山河，即便如此，他也是忍了又忍才能把這口氣硬吞回去，卻忍不住憤然甩袖轉身離開的無禮舉動。
順手，他也把九兒給拎走了。
「咦?三公子怎麼了?」須映梅有點訝異。
「也沒什麼，」唇畔上仍是淡淡的淺笑。「我想，他是要讓我們有多點時間聊聊吧!」
須映梅忍不住開懷地笑了。「三公子倒是體貼。」她做的果然沒錯，既然如此，她應當再多做一些，如此一來，他們的婚期應該不會太久了。「大公子，小妹有個建議，不知大公子是否願意參考一二？」
「哦?」端木淨塵神情絲毫未變，笑容依舊，僅眉端微微勾了一下。「須姑娘不妨說說看。」
「既然九姑娘是來京里辦事的，那麼小妹願意自告奮勇陪伴九姑娘，協助她處理所要辦之事，直到九姑娘辦完事離京為止，大公子以為如何?」話落，須映梅即展開自信的笑容，自信這個提議將會使端木淨塵對于她的細心體貼贊賞不已。
「我以為如何?」為免她的自以為是繼續漫無限制的膨脹，端木淨塵決定要把話說清楚一點。「須姑娘，記得淨塵先前曾告訴過姑娘，九兒來京里辦的是私事，所謂私事，即是不欲為太多人所知之事，倘若姑娘跟住九兒，九兒反倒不方便，須姑娘可曾考慮到這點？」
「無妨，無妨，」須映悔卻以為端木淨塵是在跟她商量，心喜之余，笑容不禁更顯優雅而完美了。「九姑娘深明事理，既然小妹是誠心要幫她的忙，她理當不會反對，大公子不必擔心，這種事由小妹來對她說即可。」
她的自以為是簡直是近乎病人膏盲的程度了!
端木淨塵幾乎想嘆氣了。「她不反對，我反對。」
完美的笑容驟然凍結。
「咦?為……為什麼?」
「須姑娘，你又忘了，淨塵說過這是我個人的承諾，不想牽扯太多人進來。」
「可是小妹是想幫忙……」
「不需要。」
劈啪一聲，完美的笑容上出現細微的裂痕。
「大公子……」
「舍弟會幫忙，毋需勞煩姑娘。」
啪啦!啪啦!更多的裂痕。
「為什麼小妹不能……」
「淨塵再重復一次，我不想牽扯太多‘外人’進來。」
外人？！
啪啦!啪啦!啪啦!完美的笑容上逐漸形成完美的蜘蛛網狀龜裂。
「但小妹是你……」
「須姑娘是先父知交好友的愛女。」笑容溫煦，語氣低柔，韻意卻是那般斬釘截鐵，毫不留情地在兩人之間畫出一道比長江更長，比黃河更寬的界線。
笑容一塊塊崩潰剝落。
「大公子，你……你是在責怪我不該多管閑事嗎?我以為……」
「須姑娘，請千萬別多心，」端木淨塵唇上的微笑益顯柔和，「淨塵並沒有責怪姑娘的意思，只是姑娘遠來是‘客’，沒道理讓姑娘為山莊內之事煩心勞力，那倒顯得淨塵無能了。」話點明到這種地步，就算真的是白痴也該能听得懂他的話里涵義了。
雞婆的女人!
須映梅笑不出來了，僅能在嘴角勉強揚起兩條不安的紋路。
「我不是那個意思，我只是……只是……呃，我明白了，我不會再多事了。」
男女之間最不公平的事莫過于此，男人臉上多兩條紋路是成熟，女人臉上多兩條細紋卻像是老了二十歲。
「須姑娘果然聰慧，淨塵在此謝過了。」罵人不帶髒字的藝術充分得到發揮，確然出了一口悶氣，不過聰明人也要懂得見好就收，及時撤退下台一鞠躬。「那麼，淨塵尚需與舍弟商量一些事，午膳時再見了。」
朝那位突然變成老太婆的女人爾稚一揖，端木淨塵灑月兌地回身離去，美麗大方的名門千金變成一文不值的老可憐，楞呵呵地呆在那里茫然不解。
她到底是哪里做錯了?
「真不想上城里去逛了嗎?」
柳軒前廳，端木淨塵負手背窗而立，唇勾淺笑，神情似慵懶，兩眼卻緊盯住與七兒並坐的九兒，那雙過去一見到他就笑成兩彎月兒的晶亮水眸，看七兒、看端木勁風、看端木竫雲、看前看後、看左看右、看天花板上的蜘蛛網、看地上的螞蟻行軍，就是打死不看他。