「那麼是……」隨手拔了一根草，咬在齒縫間，端木淨塵輕輕道。「該輪到你進宮去選妃了?」
「就是啊!可是……」更深的嘆息。「憑我，選得上嗎?」
當然選不上!
因為皇帝沒那個膽子選她。
「不要選妃了，你也嫁人吧!」
臉兒終于回過來了，瞳眸似責難又似抗議。「那我娘怎麼辦?」
「我說過，交給我，你不相信我嗎?」
紅唇嘟起來了。「那人家也說過，有些事端木大哥也是幫不上忙的呀!」
端木淨塵搖搖頭，索性躺下去。「你就是不相信我。」
「人家沒有不相信你呀!端木大哥，你別冤枉我啊!只是……」九兒連忙跪到他身邊，努力自辯。「你瞧，如果我說我想變成男人，這種事端木大哥就不可能幫得上忙了吧?同理，一頂有很多事是端木大哥心有余而力不足的，這怎能說是人家不相信端木大哥嘛!」
說她笨，這時候倒聰明起來了。
轉過身來，側手撐住腦袋，「你想變成男人?」端木淨塵笑容中滿含興味。
九兒也把跪姿改成了側坐。「當然啊!」
「為什麼?」
「這還用問嗎?」九兒瞠視他一眼。「男人比較厲害嘛!」
「那也不一定，」端木淨塵咬著草梗在唇間搖來晃去，居然還有辦法保持微笑。「我倒覺得男人比較可憐。」
「款?可憐?」九兒訝異地直眨眼。「怎麼會?」
「怎麼不會，哪!想想，」他送出拳頭，北出一根手指頭。「是男人要保護女人的吧?」
「對啊!」這是理所當然的事嘛!
再跳出第二根手指頭。「是男人在外面賺錢養家活口的吧?」
「對啊!」這是男人的責任嘛!
第三根手指頭。「是男人在床上拚死拚活，女人才能懷孕生孩子的吧?」
「嗄?」
「算了，這個跳過去。」端木淨塵輕咳兩聲。「哦!對了，是男人負責粗活的吧?」
「對啊!」這是男人該做的工作嘛!
第四根手指頭。「有小偷強盜，也是男人去抵抗的吧?」
「對啊!」這是男人的義務嘛!
第五根手指頭。「吃了苦頭，男人也不能輕易說出口吧?」
「對啊!」否則就不算男人了嘛!
「可即使男人流血流汗使盡力氣，連老命都差點吊上去了，女人還是會挑剔男人保護得不夠周到，賺的錢不夠多，粗活做得不夠賣力，沒本事活捉強盜領賞金，悶聲不吭沒半句甜言蜜語。」
端木淨塵講話一向慢吞吞，這段話說的倒挺快捷流利的，听得九兒拚命眨眼。
「你說，這樣男人還不夠辛苦、不夠可憐嗎?」
咦?好像……好像真的很可憐耶!
張著小嘴兒，九兒一臉怔楞，端木淨塵險些失笑。
「所以說，還是乖乖作你的女人吧!」
九兒抓著頭發想了想。「哦!」
「然後，好好享用你身為女人的特權。」
「呃?女人的……」困惑又冒出來打問號了。「特權?」
「笨，把問題統統丟給男人嘛!」繞來繞去又繞回原來的問題上了。
「可是男人又不是萬能的。」九兒振振有詞地反駁。
唉!剛剛才說她笨，這會兒又不笨了。
「不試試看怎麼知道行不行?」
「有些事不行就是不行的嘛!」
「總要試試看吧?」
「明明知道不行，干嘛白費力氣?」
「告訴你，這世間沒有絕對的事。」
「……端木大哥是說我也有可能變成男人?」
「……」
的確，男人不是萬能的，現下他連一個笨女人都說不贏，他還有什麼搞頭?
「晚了，我們去睡吧!」他變相的認輸了。
「哦!」
唉!男人確實是可憐，一旦踫上這個世上唯一能令他心動的女人，他永遠都只有舉雙手投降的份。
再一次，須映梅在九兒往南園的途中截到她的祭品，又一回把九兒帶到寒翠亭去，然後，她準備要善盡她身為未婚妻的責任了。
「九姑娘，上回我們說的事，你還記得嗎?」
「嗄?啊……」九兒愁眉苦臉，猛搔腦袋。「這個……這個嘛……」
須映梅輕嘆。「我問九姑娘你和大公子是什麼關系……」
「啊!」九兒猛拍大腿，「對了，須姑娘問我我和端木大哥是什麼關系，那我就說，端木大哥是我和姊姊的救命恩人，也是朋友。」說完，還咧開得意洋洋的笑。「對吧?對吧?」
「對，不過……」須映梅頷首。「既然九姑娘和大公子只是朋友，那麼，九姑娘就有所不當為了。」
為了讓對方確實感受到這件事的嚴重性，須映梅刻意擺出嚴厲譴責的神情，希望對方能即刻知所反省，誰知道九兒竟是一臉茫然——青蛙跳下水，撲通，撲通，不懂。
「嗄?」
「呃?啊!我是說，」發現她使用的語言對九兒而言似乎太過艱深了，須映梅連忙改口。「九姑娘應該听過男女授受不親這句話吧?既然九姑娘和大公子僅不過是朋友，那麼，九姑娘有些行為確是不合禮儀規範，為免引起流言，九姑娘的行為最好能謹慎一點。」
九兒困惑地又想了想，然後換上歉然的笑。
「我還是不懂耶!須姑娘，我到底做了什麼不該做的事呢?」
這個小女孩好像不是普通的遲鈍，已經說得這麼明白了，她還是不懂嗎?
「九姑娘，我剛剛才說過，男女授受不親，九姑娘不應該與大公子表現得太過親昵，這樣九姑娘懂了吧?」
「啊!須姑娘是說我不該挽著端木大哥的手?」這下子九兒終于听明白了，也猶豫了，為難了。「可是端木大哥並沒有生氣啊!I她真的很喜歡親近端木大哥的感覺，這樣不行嗎?
「那是因為大公子脾氣好，有容忍之心，可這並不表示人家就不會說閑話。」須映梅表現出最大的耐心。
閑話?
絞著兩手、扭著衣袖子，九兒開始不安了，怯怯地瞅著須映梅。「閑話?」就像在宗府里那些下人們所說的那種閑話嗎?那種瞧不起人、傷害人又欺負人的閑話嗎?「這樣真的……真的有人會說閑話嗎?」
「那是自然，下人們是最愛亂嚼舌根的，特別是主子們的閑言閑語，倘若九姑娘沒有听過，那是因為他們都是背在你後頭講，所以你听不到，但听不到並不表示沒有，懂嗎?」
九兒瑟縮著垂下螓首。「懂……懂了。」
終于!
須映梅吁了口氣，露出笑容。「那麼九姑娘應該知道怎麼做了吧?」
可憐兮兮地覷著須映梅，九兒老實地搖搖頭。「不知道，」她最清楚閑話有多傷人、多令人無可奈何，端木大哥對她這麼好，即使她被傷得體無完膚，也不希望端木大哥同她一樣被傷害，可是……
須映梅嘆氣。「好吧!我來教你。首先，你要明白男女有別，希望九姑娘不要再與大公子太過親近了，也就是說……」擔心九兒還是听不懂，她覺得有必要說得更白話一點。「你最好離他遠一點。」
好了，都已經明明白白說出來了，她想裝作不知道也不行了。
螓首深垂，「哦!」九兒低低嘆息。
「再有，既然九姑娘是來京里辦事的，那麼辦完事之後最好即刻離開，不要多做滯留。」
明澈的雙眸突然泛上一層薄薄的水光，九兒吸了吸鼻子。「哦!」
見她一副被虐的小媳婦兒模樣，須映梅于心有點不忍，不覺軟下語氣來。
「九姑娘，我知道你生性純真，所以這也不能怪你，但為了大公子的名譽著想，你也不想害他吧?」