「大娘，無須如此。路見不平，挺身相助是應該的。」蕭敬天手忙動，杜大娘身子一矮，便讓他給接住扶起。
「是啊，大娘，我們長年在江湖上走蕩，管閑事管成習慣了，您無須跟我們夫妻倆客氣。」方采衣順口接話。夫妻倆心有靈犀，就是要消除杜大娘滿心滿眼想報恩的念頭。
「多謝，多謝兩位！」杜大娘眼底閃著淚光，口里不住道謝。感謝老天爺啊！讓她們一家在困頓之際，能遇上這麼樣的大好人。
「大娘，舉手之勞，無須掛懷。倘若真想謝我們夫妻，只要大娘到廚房煮兩碗粥讓我們充饑，就是最好的回報了。」蕭敬天微笑道。
「是啊，管了閑事，體力早用盡了，杜姑娘的粥煮得好香，光是聞那味這就讓人饑腸輛輛了。我跟我夫君就是被這粥香給攔了路的。」
「呵呵，有有有，廚房里還有粥，我去熱熱．再加點料．兩位恩人等我一會兒．馬上就有熱女敕可吃。」林十楊妞率傾。身走往廚房張羅去。
回程路上的閑聊讓彼此都有了初步的認識和了解。蕭敬天和方采衣這對恩愛的年輕夫妻，丈夫是生意人、妻子是大夫，家住朱河鎮，此趟離家乃是為探一位好友的病況而來，卻沒想在半路湊巧救了曇花姐兒一家。
曇花姐兒有個很美的名字，姓杜，名曇英。英者，花也，以曇花為名，以曇花營生，她命里似乎就是和曇花極為有緣。杜家人口簡單，除了杜曇英之外，就只有她的干娘杜大娘和女兒青青三個人，其中頗耐人尋味的一點是青青是從母姓，而且杜家似乎不見男主人的存在。
靶激恩人仗義相救，方采衣問起原因，杜大娘便一五一十把杜曇英婉拒劉大豐求親一事，以致引來今日麻煩的來龍去脈詳細告知。
萍水相逢，交淺自不宜言深，從杜大娘的話里得知這些年來都是杜曇英一人獨撐家計，但對于青青的爹，大娘卻是一字都未提及。方采衣心思縝蜜，她猜測杜曇英的身後一定隱藏了一段不願回想的往事。
「讓你們兩位久等了！來來來，快來吃。喏，這是粥，這是曇花蛋花湯。不是大娘我自吹自擂，雖然這粥跟湯看來寒酸，但滋味絕對是一流的，保證你們吃過之後一輩子忘不了！野英學我的粥，再加上她的巧想，創造出另一種全新的風味。我們這些年就是靠這粥跟湯過日子，一切都是多專虧有了曇英啊！」
杜大娘邊說，思及這些年來的生活，心頭不免又是一陣感觸。杜曇英知道干娘的心事，遂伸出被白布包扎的雙手，輕輕拍了拍。杜大娘意會抬頭，望見杜曇英安慰的笑容，女人體貼讓她很窩心，她也回給曇英一個笑，點點頭，作為回應。答應曇英不再想過去，不再多傷心。
杜大娘和曇英雖非真正的母女，但兩人的感情深篤，對彼此的關心都在適才的眼波交會中表露無遺。方采衣看了十分感動，也更加打定自己要幫助杜家的心意。
第二章
杜大娘端來兩碗粥和兩碗曇花蛋花場招待蕭敬天夫婦。
兩碗清粥簡簡單單，粥里和著青菜片、細肉末、香菇朵．看來清清淡淡；湯則是曇花切碎加蛋花煮成，氤氳的熱氣里飄散著方采衣熟悉的子夜曇清香。粥入口即化，再喝一口湯，曇花的清香瞬間在口中飄散，很是美味。直至碗底朝天，意猶未盡。
「好粥！好湯！」蕭敬天滿足贊道。走遍大江南北，吃過各形各色的美食自不在話下，但是以曇花為食材，做法簡單，卻能做出滋味如此美味，值得讓人細細品味的粥品，卻是頭一次嘗到，煮食者的用心從舌尖準確傳達至心里。
方采衣也吃得笑咪咪，無須多言，兩夫妻心滿意足的表情已足夠讓杜大娘和杜曇英高興了。
「多謝兩位恩人的美言！唉，粥雖然好吃，卻無法再營生了。沒辦法做生意，以後的生活不知該怎麼辦？我們這個家要是有個男人在，曇英就不用這麼辛苦，這些年我們這家子也不用受盡欺凌侮辱了。」杜大娘有感而發地感嘆道。
「大娘，您的女婿如今何在？」
方采衣順勢問話。
「呼！提到那個沒良心的男人我就有氣，敢作不敢當，天知道他死到哪里去了……」提到青青的爹，杜大娘火氣就起，忿忿難平，連聲開罵。
杜曇英一听，秀眉微杜，立刻用杯子敲桌面，引起杜大娘的注意回頭看。杜曇英同她搖搖頭，不意她打住話題，莫再說下去。
青青已到了會找爹的年紀了，不管誰對誰錯，都是大人的事，她不想青青小小年紀便對爹親和異性生了壞印象。
「好好好，曇英，我知道了。唉，只能說一切都是命啊！」明白杜曇英的考量，杜大娘深嘆一口氣，打住話題。
「大娘先別生氣。我倒有個兩全其美的提議，大娘听听可好？」
「什麼辦法？」杜大娘眨眨眼。
「我說出提議之前，想先請問大娘跟杜姑娘，你們是不是武峰鳳鳴村的人氏？」方采衣詢問道。
提起出身地，不知怎麼地，杜曇英臉上突然出現了防備，杜大娘本欲開口答是，卻讓杜曇英暗暗掐住手制止，于是只好改口否認。
「鳳鳴村啊……我們是听過這個地方，不過不是鳳鳴的人。」
「那請問大娘，你們的子夜曇從何而來？」
「子夜曇？這……是……」杜大娘眼神閃爍，欲言又止，好半晌才回道︰「啊，對對對，是當初一位路過的姑娘送給我們的，那姑娘說過她就是鳳鳴的人。」
听見有位鳳鳴姑娘送過她們子夜曇，蕭敬天和方采衣神色倏地緊張起來，兩人交換了個眼神後，方采衣續問道︰「大娘，你可還記得那位姑娘的長相？」
「哎呀，人老了，都過這麼久了，哪會記得啊？蕭夫人啊，你為何會突然間起我們的出身地？」
「哩，沒什麼，純粹是好奇而已。」
希望變成失望，方采衣的語氣里有難掩的惆悵。
「因為天朝只有鳳鳴村一地產子夜曇。方才進屋時，我注意到這小屋前後四周都種植了子夜曇。這種品種的曇花花性相當特殊，可觀賞，可食用，更可佐藥，只可惜六年前一場天災毀了鳳鳴村，讓子夜曇從此絕跡。失去這味珍貴的藥材，我惋惜不已；沒想到今日竟能再見子夜曇，真令我如獲至寶，欣喜不已，此番相遇正是時機啊！」
「天災毀了鳳鳴村？蕭夫人，可否請你再說詳細一點？」听」見故鄉遭變，杜大娘和杜曇英兩人好生訝異。
「鳳鳴村讓六年前的一場大地震給震毀了，這震來得突然，毫無預警，全村無一人生還。」
「村毀……人亡……」杜大娘喃喃低語著．和杜曇英無聲對望的眼神里訴說著只有彼此才懂得的心情。
半晌，錯愕與傷心自眼底褪去．杜大娘和杜曇英相視而笑，是輕松、也是釋懷。
「曇英，一切都過去了。」杜大娘疼借拍拍杜曇英的肩。
她眼眶泛紅，微笑意會點了頭。
杜大娘母女不尋常的反應讓方采衣頗感納悶，雖然杜大娘矢口否認，但她就是覺得杜家母女和鳳鳴村一定有相當的關系。
六年前鳳鳴村毀于地震，子夜曇花也就這麼絕了跡，孰知，六年後曇香再現，不知曇香人兒是否依然安在人間？好友的托付……一直未能幫他如願哪！
暫時撇下心頭的疑問，方采衣跟著出聲鼓勵︰
「是啊，大娘、杜姑娘．不論過去的風風雨雨人活太世上，一定要往遠處看，繼續往前走。今日的一切真可說是老天的巧安排啊！我們夫妻倆的一位好友遭人所害，身染劇毒，命在旦夕，唯一能挽救他性命的解藥就是子夜曇。認真說起來，你們才是我好友的恩人啊！因為放眼全天朝，只有你們點頭，他才有活命的機會。」方采衣眉斂正色，說得認真。」