「小姐，您不必擦粉、不必梳頭就已經艷光四射了啦，」夢夢誠心誠意地說著。「快點，明爭少爺在大廳，您快去見他，別忙這些了。」她一邊催促一邊替小姐撢整一身碧綠色的錦襖華裙。
「可是……」又黑又長的睫毛喀巴喀巴地眨著，顯然不願藺明爭見到自己這般蓬頭垢面狀。「不行不行，最起碼得將頭發梳好。快點，幫我弄個好看的髻—我不希望他這麼久沒瞧見我，一見面就看我這副丑德性。」
夢夢雖覺小姐反應過度，但身為下人仍得听主子的。
「是是是，夢夢立刻幫您梳頭。」
半個時辰過後，曹影倩容光煥發地款款步入大廳，卻不見藺明爭的身影。
「咦，人呢？」
「八成是去替老爺看病了。據說，他找著了木濟淵木神醫的徒弟呢。」腦筋動得快的夢夢立刻答道。
「真的？」曹影倩有些內疚的拍拍額頭。「瞧瞧我都忘了明爭哥這趟出門的原因，差點忘了爹爹還重病在床。」說罷，腳下朝著曹孟軒的寢居而去。
從偏廳進到房里，卻見一陌生女子正坐在床沿替爹爹切脈，神情凝重，而滿臉風霜的藺明爭就站在一側。
熬過這六十多個日升日落，才知道沒有他的日子，竟是這般折磨人呀。
「明爭哥！」
她激動的喊出聲音，急切地撲到他身上去。生性潔僻的她，難得不因他滿身土塵而大皺眉頭。
「謝天謝地，你總算回來了！你這趟出去，我更怕你遇上司徒家的人，能看到你沒事，我真的好開心。」顧不得周遭還有一堆人看著，她投入了藺明爭的懷里，緊緊抱住他。
這瞬間，坐在床沿的女子粉臉微變，一時分心無法再作診斷，腦子似被砸中石頭碎成一團。
深吸口氣，她強迫自己集中注意力，不能任這紛雜情緒控制了理智。
不管這年輕貌美的女子是誰，她都必須鎮定！
「小姐，」藺明爭臉色難看的將她推離自己。「大庭廣眾的，請你自重！」
曹影倩的臉一陣紅一陣青，見大伙兒都為爹爹的病忙碌著，她自覺失態，連忙噤口退到一邊去。
這會兒，木蕁織蹙著眉松開切脈的手，謹慎地察探曹孟軒的口舌，察覺他所中的毒早已滲入五髒六腑，不免愕然。
「怎麼樣了？」見她臉色不對，曹夫人急急迫問。
「不太樂觀。」她平靜地答。「老先生的面色灰暗，正氣已衰，此乃血氣阻滯，邪毒內侵之象。不過，中了這毒還能拖得這麼久，已是一大奇跡。」就跟當初她能救活藺明爭一樣的不可思議。
「那麼……他還有得救嗎？」曹夫人顫抖地間。
她忖度了一陣。「這毒名為‘鑽心斧’，此毒失傳已久，更遑論是否真有解藥。我可以盡量拖延他活命的時間，若要完全將毒根除，恐怕不太容易。」
「無論如何，請您務必救活我老伴，」說著說著，曹夫人悲慟地拄著拐杖顫巍巍朝地板一跪。「我給您磕頭，請您一定要救活他……」老邁身軀跟著一伏。
「義母，您這是做什麼，快起來！」
藺明爭駭一大跳，飛快地伸手將她攔住，曹影倩見狀也趕忙過來攙扶。
「娘，您別這樣嘛，這姑娘既然是神醫木濟淵的徒弟，就肯定有法子救活爹的，您自己身子也不好，怎麼可以下跪呢？」
「只要你爹可以活過來，要我做什麼都可以……」曹夫人嗚咽喊道，兩串熱淚撲簌簌落下。
「義父一定會活過來的，您千萬得保重自己。」藺明爭語氣鏗然的保證。
木蕁織冷眼看著這一老二少的感人演出，對人情世故洞若觀火。
真是無知，倘若她根本沒那能耐救活病人，就算有再多人在她面前下跪都沒用。
躺在床上的老人是這美艷女子的父親，她不關心他是下口還有得救，反而一進來就抱住藺明爭，這算什麼？
愈想愈是惱怒不悅，她徑自離開了床榻邊，走到偏廳一張黃花梨高束腰條桌前坐下，縴手執舉狼毫筆，在攤平的宣帛上落下娟秀字跡，一一列舉了幾味藥材與份量。
「抓回這些藥材後，用五大碗溪水煎成一碗，早晚服用。切記份量一定要抓得準確，過多過少都不行。」
「是、是，我馬上去藥房抓藥。」
向一名自稱為大總管的中年男子囑咐完後，木蕁織復又起身，這才發現藺明爭與那位明艷動人的大家閨秀正雙雙走過來。
而她的螓首就抵在他的頸窩處，完全偎靠著藺明爭，那副親昵狀讓人看了就不痛快。
「你好，我是曹影倩，謝謝你大老遠地隨明爭哥前來救我爹！」曹影倩熱絡且充滿感激地上前說道。
「嗯，打擾府上了。」她冷漠地望向藺明爭。「我有點累了，方便給我個房間休息嗎？」
「有有有，我帶你去最好的客房里歇歇？隨我來吧。」曹影倩搶在他前頭發言，笑容滿面的對她做出個請的動作。輕瞥他一眼，木蕁織無聲地步出偏廳，由這熱心過頭的曹家大小姐帶領，來到一處富麗精工、雕梁繡檻的樓閣里。
透過窗台環視廳前庭院，這花木石峰永榭造景的布局雖然巧妙，卻比不過絕世谷那鬼斧神工的天然美景。
那池子里悠游的金鯉魚，也肯定比不上谷中池潭里自由自在的魚蝦。
「我已經听明爭哥介紹過你了，既然你大我三歲，我就喊你蕁織姐吧，你覺得如何？」曹影倩親自為她沏了壺香片。
待一雙雪白細女敕的柔黃伸到她面前，才知道她已倒了一杯給自己。
「我沒有妹妹。」
盡避這樣的拒絕太過直接，但木蕁織仍是毫不考慮的斷然回答。
抬起頭，曹影倩頗為受傷的愕了愕，似乎沒料到木神醫的徒弟會是這般不近人情。
「呃……那我改喊你木姑娘，這樣好不好？」她好脾氣地問。
並非木蕁織刻意予人疏離難相處的感覺，只是一思及這位曹家大小姐與藺明爭的關系究竟為何時，她便無法擺出好臉色。
「隨便你。」
「你肚子餓不餓？我請人弄些吃的給你嘗嘗，咱們府里的幾名廚子手藝都不錯，就不曉得你有沒有特別想吃的東西？」
「用不著招呼我了。」她搖頭，逼自己盡量放緩語氣。「我只想休息，請你幫個忙。」
「哦……好、好，那麼我出去了。」逐客令下了，曹影倩的熱臉貼上人家的冷，自然難看得很，只得悻悻然離去。若非為了爹爹的病，大小姐的壞脾氣恐怕早已發作。
躺在柔軟得不可思議的繡金床墊上，頭枕三彩四瓣花枕，不听話的腦袋瓜復又上演昨晚尷尬的景象。
不過是想舒舒服服地泡在熱水里閉眼小眯一下，這一眯竟昏昏沉沉地入了夢鄉，最後不著寸縷地被他抱上床蓋好棉被，可怕的是，她對這些過程竟毫無警覺，還安安穩穩地睡上一整夜。
怎敢相信自己的戒心會低到這種地步？身子都被他看光了，還無從抗議，只有裝作若無其事，就當這事從沒發生過。
唉唉，真是懊惱得要命，恨不得死掉算了。
她看了他的，又被他看回來，這算什麼？
煩躁地將臉埋進絲綢被里，她命令自己不許再去想。
渾渾噩噩躺了幾個時辰，外頭突然有人敲門，她驀地醒了過來。倉促坐起身，還以為仍童身絕世谷的草廬里。
對了，她已經來到了京城，這兒不是她的家。
「蕁織，你起來了嗎？」門外傳來藺明爭的聲音。
肚子空得太久，讓掀被子的動作顯得無力而遲緩，她甩甩頭將睡意驅離。