“小姐，您不必擦粉、不必梳头就已经艳光四射了啦，”梦梦诚心诚意地说着。“快点，明争少爷在大厅，您快去见他，别忙这些了。”她一边催促一边替小姐掸整一身碧绿色的锦袄华裙。
“可是……”又黑又长的睫毛喀巴喀巴地眨着，显然不愿蔺明争见到自己这般蓬头垢面状。“不行不行，最起码得将头发梳好。快点，帮我弄个好看的髻—我不希望他这么久没瞧见我，一见面就看我这副丑德性。”
梦梦虽觉小姐反应过度，但身为下人仍得听主子的。
“是是是，梦梦立刻帮您梳头。”
半个时辰过后，曹影倩容光焕发地款款步入大厅，却不见蔺明争的身影。
“咦，人呢？”
“八成是去替老爷看病了。据说，他找着了木济渊木神医的徒弟呢。”脑筋动得快的梦梦立刻答道。
“真的？”曹影倩有些内疚的拍拍额头。“瞧瞧我都忘了明争哥这趟出门的原因，差点忘了爹爹还重病在床。”说罢，脚下朝着曹孟轩的寝居而去。
从偏厅进到房里，却见一陌生女子正坐在床沿替爹爹切脉，神情凝重，而满脸风霜的蔺明争就站在一侧。
熬过这六十多个日升日落，才知道没有他的日子，竟是这般折磨人呀。
“明争哥！”
她激动的喊出声音，急切地扑到他身上去。生性洁僻的她，难得不因他满身土尘而大皱眉头。
“谢天谢地，你总算回来了！你这趟出去，我更怕你遇上司徒家的人，能看到你没事，我真的好开心。”顾不得周遭还有一堆人看着，她投入了蔺明争的怀里，紧紧抱住他。
这瞬间，坐在床沿的女子粉脸微变，一时分心无法再作诊断，脑子似被砸中石头碎成一团。
深吸口气，她强迫自己集中注意力，不能任这纷杂情绪控制了理智。
不管这年轻貌美的女子是谁，她都必须镇定！
“小姐，”蔺明争脸色难看的将她推离自己。“大庭广众的，请你自重！”
曹影倩的脸一阵红一阵青，见大伙儿都为爹爹的病忙碌着，她自觉失态，连忙噤口退到一边去。
这会儿，木荨织蹙着眉松开切脉的手，谨慎地察探曹孟轩的口舌，察觉他所中的毒早已渗入五脏六腑，不免愕然。
“怎么样了？”见她脸色不对，曹夫人急急迫问。
“不太乐观。”她平静地答。“老先生的面色灰暗，正气已衰，此乃血气阻滞，邪毒内侵之象。不过，中了这毒还能拖得这么久，已是一大奇迹。”就跟当初她能救活蔺明争一样的不可思议。
“那么……他还有得救吗？”曹夫人颤抖地间。
她忖度了一阵。“这毒名为‘钻心斧’，此毒失传已久，更遑论是否真有解药。我可以尽量拖延他活命的时间，若要完全将毒根除，恐怕不太容易。”
“无论如何，请您务必救活我老伴，”说着说着，曹夫人悲恸地拄着拐杖颤巍巍朝地板一跪。“我给您磕头，请您一定要救活他……”老迈身躯跟着一伏。
“义母，您这是做什么，快起来！”
蔺明争骇一大跳，飞快地伸手将她拦住，曹影倩见状也赶忙过来搀扶。
“娘，您别这样嘛，这姑娘既然是神医木济渊的徒弟，就肯定有法子救活爹的，您自己身子也不好，怎么可以下跪呢？”
“只要你爹可以活过来，要我做什么都可以……”曹夫人呜咽喊道，两串热泪扑簌簌落下。
“义父一定会活过来的，您千万得保重自己。”蔺明争语气铿然的保证。
木荨织冷眼看着这一老二少的感人演出，对人情世故洞若观火。
真是无知，倘若她根本没那能耐救活病人，就算有再多人在她面前下跪都没用。
躺在床上的老人是这美艳女子的父亲，她不关心他是下口还有得救，反而一进来就抱住蔺明争，这算什么？
愈想愈是恼怒不悦，她径自离开了床榻边，走到偏厅一张黄花梨高束腰条桌前坐下，纤手执举狼毫笔，在摊平的宣帛上落下娟秀字迹，一一列举了几味药材与份量。
“抓回这些药材后，用五大碗溪水煎成一碗，早晚服用。切记份量一定要抓得准确，过多过少都不行。”
“是、是，我马上去药房抓药。”
向一名自称为大总管的中年男子嘱咐完后，木荨织复又起身，这才发现蔺明争与那位明艳动人的大家闺秀正双双走过来。
而她的螓首就抵在他的颈窝处，完全偎靠着蔺明争，那副亲昵状让人看了就不痛快。
“你好，我是曹影倩，谢谢你大老远地随明争哥前来救我爹！”曹影倩热络且充满感激地上前说道。
“嗯，打扰府上了。”她冷漠地望向蔺明争。“我有点累了，方便给我个房间休息吗？”
“有有有，我带你去最好的客房里歇歇？随我来吧。”曹影倩抢在他前头发言，笑容满面的对她做出个请的动作。轻瞥他一眼，木荨织无声地步出偏厅，由这热心过头的曹家大小姐带领，来到一处富丽精工、雕梁绣槛的楼阁里。
透过窗台环视厅前庭院，这花木石峰永榭造景的布局虽然巧妙，却比不过绝世谷那鬼斧神工的天然美景。
那池子里悠游的金鲤鱼，也肯定比不上谷中池潭里自由自在的鱼虾。
“我已经听明争哥介绍过你了，既然你大我三岁，我就喊你荨织姐吧，你觉得如何？”曹影倩亲自为她沏了壶香片。
待一双雪白细女敕的柔黄伸到她面前，才知道她已倒了一杯给自己。
“我没有妹妹。”
尽避这样的拒绝太过直接，但木荨织仍是毫不考虑的断然回答。
抬起头，曹影倩颇为受伤的愕了愕，似乎没料到木神医的徒弟会是这般不近人情。
“呃……那我改喊你木姑娘，这样好不好？”她好脾气地问。
并非木荨织刻意予人疏离难相处的感觉，只是一思及这位曹家大小姐与蔺明争的关系究竟为何时，她便无法摆出好脸色。
“随便你。”
“你肚子饿不饿？我请人弄些吃的给你尝尝，咱们府里的几名厨子手艺都不错，就不晓得你有没有特别想吃的东西？”
“用不着招呼我了。”她摇头，逼自己尽量放缓语气。“我只想休息，请你帮个忙。”
“哦……好、好，那么我出去了。”逐客令下了，曹影倩的热脸贴上人家的冷，自然难看得很，只得悻悻然离去。若非为了爹爹的病，大小姐的坏脾气恐怕早已发作。
躺在柔软得不可思议的绣金床垫上，头枕三彩四瓣花枕，不听话的脑袋瓜复又上演昨晚尴尬的景象。
不过是想舒舒服服地泡在热水里闭眼小眯一下，这一眯竟昏昏沉沉地入了梦乡，最后不着寸缕地被他抱上床盖好棉被，可怕的是，她对这些过程竟毫无警觉，还安安稳稳地睡上一整夜。
怎敢相信自己的戒心会低到这种地步？身子都被他看光了，还无从抗议，只有装作若无其事，就当这事从没发生过。
唉唉，真是懊恼得要命，恨不得死掉算了。
她看了他的，又被他看回来，这算什么？
烦躁地将脸埋进丝绸被里，她命令自己不许再去想。
浑浑噩噩躺了几个时辰，外头突然有人敲门，她蓦地醒了过来。仓促坐起身，还以为仍童身绝世谷的草庐里。
对了，她已经来到了京城，这儿不是她的家。
“荨织，你起来了吗？”门外传来蔺明争的声音。
肚子空得太久，让掀被子的动作显得无力而迟缓，她甩甩头将睡意驱离。