約莫一刻鐘的腳程，「常氏書院」已在眼前。
跨進門檻，看門的小老頭正在打瞌睡，也不管大少爺一直往學堂里走去，荊喬巧靈機一動，頑皮地拿起桌上的毛筆，飛快在小老頭皺巴巴的臉上畫上兩撇小胡子，兀自嬉笑了兩聲，轉身迅速地追上荊楓若。
「你做什麼？」她剛剛是不是短暫消失了？他狐疑地回頭，覺得她的表情賊呼呼的。
「有嗎？我一直都在你後頭呀。」她露齒一笑。
「最好是這樣，出來外頭可不許給我添麻煩！」荊楓若冷冷地將書本抓過來，已經到了學堂側門。「我去上課，你就在這兒乖乖待著。」
「是的，大少爺。」為了不給他難看，她必恭必敬的彎腰行禮。
「這還差不多。」他趾高氣昂的甩頭進去。
才剛站直身子，荊喬巧的手就被幾個小泵娘拉住。「悄悄，好高興又見到你哦，快來這兒坐，我們等你好久了。」
唉，人緣太好一直是她的困擾，尤其同是貧窮人家、被送進有錢府邸為奴為僕的這些丫頭小廝們，個個敬她為下等人的標竿。
一坐下來，荊喬巧立刻被團團包圍住，這其中還包括一些年紀較輕的小男孩，對她也是百般尊敬。
「悄悄姐姐，這給你吃！」討好似的一個接一個塞糖果或糕餅給她。
「我不吃！」荊喬巧全數推了回去。「你們一個個瘦巴巴的，不把自己喂飽些，哪來的體力干活呀？」
「可是我們喜歡你嘛。」小泵娘們哀求地拉著她。「求求你吃啦，吃啦。」
「我呀，今天早上可是喝了五大碗粥呢。」伸出五根干扁的手指頭，她夸張的表情引人發噱。「喝到最後一碗的時候，我還以為自己的肚子會爆掉，你們說，這會兒我還吃得下你們的東西嗎？別開玩笑了，我可不想變成大胖子。」
生動自然的搞笑演出，唬得每個人一呆一愣，明明骨瘦如柴的她，就是有辦法說服大家她確實喝得了五大碗粥。
「噢，悄悄在荊家真的好幸福哦。」任誰也沒那個福氣，可以在一個早上就喝掉五碗粥呢。
「就是呀，我們光是伺候主子晨起更衣用膳，就忙得沒時間吃飯呢，有時餓到中午頭昏眼花，才有一小碗的米飯填肚子。」
「所以你們別再偷藏東西給我吃了，好不好？」荊喬巧發揮大姐頭的風範。「可以做到嗎？嗯？」
見每個人點頭如搗蒜，她松口氣地拍拍胸脯。「這就對了，快各自把東西解決掉，免得被人發現。」
「悄悄姐，我有話要對你說。」名為盈盈的小泵娘突然怯生生地開口。
「什麼話？」
「今天……今天是我最後一次來這兒了。」紅腫的眼說明她已哭過幾次。
「噢，是不是你在莊家為僕已經滿五年，可以回家鄉去了是不是？」荊喬巧打從心底為她感到高興。
只見她愁容滿面，抑郁難安地輕搖榛首。「我……我其實不想回家。」
「不想回家？」這倒是令人有些意外。
「其實我……喜歡……很喜歡楓若少爺。」再不說就來不及了，她鼓起勇氣吐露內心話，一抬眼，卻瞧見一張張呆滯與茫然的臉孔。
「你干嘛不喜歡自家少爺，而要喜歡悄悄姐姐的大少爺啊？」另個十三、四歲的雲芋不悅地抗議。
「不行嗎？喜歡一個人又沒有錯。」兩人似是一觸即發，水火不容。「而且我喜歡楓若少爺和悄悄姐姐又沒有關系。」
「是沒有關系啦，」荊喬巧倒是沒啥反應。「那你可以考慮來荊家當丫環，近水樓台先得月嘛。」
「這怎麼可以！」雲芋再度大聲反駁，義憤填膺地繃緊上半身。「悄悄姐，你和楓若少爺是一對兒，不能叫盈盈這狐狸精破壞了你們。」
「等、等等，」這不對吧？「我幾時和那家伙成了一對兒？」
雲芊執拗地把臉一昂。「我敢打包票，你以後一定會嫁給楓若少爺。」
「不會吧？」哇塞，這個保證未免太駭人听聞了，荊喬巧開始覺得自己心髒不太好。「可我這個當事人根本不喜歡他呀。」
「悄悄姐，」雲芊義正嚴辭地拉著她。「你從小就讓荊家撿去當養女，這意思不是再明顯不過嗎？而且荊家老爺有三個兒子、三個女兒，是不可能真把你當女兒一樣嫁出去的，所以，他們才會安排你服侍大少爺，要讓你和他日久生情啊。」講得頭頭是道、有條有理。
一晃眼，盈盈那張楚楚可憐的臉擋在她面前，把她嚇一跳。
「盈……盈盈？你別這副德性，我會以為游魂在白天出現了。」
「悄悄姐，如果、如果你真喜歡楓若少爺，我……」極夸張的哽咽聲。「我會成全你們的。」
丙然是見鬼的恐怖，子虛無有的事情被大家這麼一攪，想要無風無浪都很難。荊喬巧苦哈哈地看著他們搶著發言，想哭也想笑。
好不容易挨到這些公子哥兒們魚貫出學堂，她立刻迎上前接過荊楓若手中的厚重書籍。
「我們回去吧，大少爺。」好心情一掃而過，她無精打采地說著。
「嗯。」瞥了她一眼，荊楓若雖覺不對勁，照樣昂首闊步地走出書院。
仰臉朝向刺眼的陽光，荊喬巧默默在心里祈禱︰老天爺！我的名字叫做荊喬巧，今年十五了，親生父母不詳。請你看在我不過是個養女的分上，別讓我和這個又白又瘦又笨的荊家大少爺湊成一對兒！我喜歡的是又黑又壯又聰明的木匠或工匠，拜托你告訴月下老人別牽錯紅線哦！
默禱完畢，心里還是覺得不安。
「那個……大少爺。」她忍不住低喚一聲，難得如此小心翼翼。
「干嘛？」
「你可不可以帶我去廟里拜拜？」
「要去叫我那幾個飯桶妹妹帶你去。」他頭也不回的淡漠答。
「我想要現在去。」
「我不要！」他的壞脾氣急速醞釀中。
「現在就去，不管！」再度使出看家本領，荊喬巧在抱著書本之余，用一只手就牢牢扣住他。
「你、你煩不煩呀，在大街上不要和我拉拉扯扯。」
荊楓若又急又氣的用十指扳開她的手，不料她的五爪功如此厲害，這里纏完那里纏，他的兩條手臂全讓她給掐出瘀青來。
「不、不要再抓了……我去！我帶你去！」他錯了，小時候爹要他們學武是對的，就是因為他沒學，才會落得這副狼狽下場，連指甲都沒她尖，真是欲哭無淚，痛死人啦。
臉上掛著勝利的笑容，她甩甩手，做出一個請的動作。
「那就走吧。」
這簡直是沒天理，主子竟讓丫環騎到頭頂上，再這樣下去，他的臉要往哪兒擺？會被人當作笑話傳開的。
愈想愈不甘心，得想個法子治治這個刁奴不可。他暗下決心的想著。但現下腦袋瓜就像一團漿糊，什麼法子都想不起來。
「走快點，不然我要踩你的鞋子哦！」她在身後恐嚇著。
「知道了。」
唉，遇上這種刁丫頭，不先忍耐也不行，等回到宅子里，就有得她好看了，他只能暗暗在心中打著如意算盤作美夢。
第二章
荊氏歷代經商，在京城里擁有五家錢莊、八間當鋪，講究的是正派經營，以良心做買賣，不欺不誆不拐不騙，擁有良好名聲。
當然，這一代的荊家老爺同樣是個古道熱腸、樂善好施的大善人，不時大開糧倉賑濟鄉親父老，有時也深入民間對需要幫助的貧苦人家伸出援手，因此人人一提起這個荊包迎，莫不是舉起大拇指頻頻贊好。
而富甲一方的荊家府邸，卻不如預想中的豪華闊綽，一代一代傳下來的老式宅院，除了在前後院布置花木湖石，築水池，架小橋，搭建一處梅花形涼亭，其余再無更動。