玉石代玄鐵——
價值換堅心？
好一個意外驚喜！龍綣兒啊，你沒有食言，果真是待我不薄啊！
花凋托著錦盒，仰天大笑，不顧他人異樣的目光，「好，這份心意花某生受！勞煩劉公公轉告公主，請務放心，花某受此殊榮定不負所望，鞠躬盡瘁。」
劉公公愣了愣，旋即點點頭，一拱手︰「既然事已完畢，咱家告辭。」說著，一扭身，帶著隨行的小太監起身離去。
人去後，六扇門恢復原來的肅殺與冷清。
雪韌感慨萬千，低嘆道︰「想不到一場一觸即發的戰事如此化解了……我曾以為是在所難免的大仗……」
風燭冷冷一笑，虯髯胡子下的嘴角勾出一抹諷痕，「哼，你我想不到的多著呢！這聯姻不算稀奇，怪就怪在出嫁的人身上！」手指一點珠寶箱，「梅妃旁邊只剩九公主在膝下，縱然北狄花血本，她也不應同意……區區幾箱珠寶，難道就是晴川公主的身價？哼，這不是太奇怪了嗎？」
雪韌深有同感，瞅瞅面無表情的花凋，皺眉道︰「九公主為什麼會同意這門婚事？」
花凋露出怪異的神色，笑道︰「你問我？哈，奇怪了，她同意與否為何要問我？公主和親自古即有，何必驚訝？」
風燭一拍他的肩，「既然不值得驚訝，就該高興，難得晴川公主如此識大體，臨走之前還惦記著咱們這些出生入死的弟兄！抱敬不如從命——雪韌，走！把珠寶弄到賬房去，分給大伙！」言罷不再看他，昂首邁步走出大廳。
雪韌靜靜想了一下，朝花凋說「你莫……」未訖，又搖頭作罷。
花凋疲倦地靠著椅背，沉沉吐氣，舉高眼前的玉算盤，看起來深覺混濁，絲毫不見清澈明淨之處。
「自欺欺人。」
「什麼？」花凋睜開眼，看向那個不愛說話的月剎。
月剎手持洞簫起身而立，冰冷的容顏微微波動，與他擦肩而過的時候，再一次無比清晰地重復︰「自欺欺人。」
自欺……欺人？
花凋的唇邊一僵，竟無言以對。
☆☆☆
哎，如果不是那個遠道而來找風燭，又在醉仙樓與老大斗氣的君山島大小姐，也許花凋一輩子都沒機會嘗試醉酒當歌的滋味！
真……真是刻骨難忘！
他平生不愛飲酒，因為不善飲酒，而一旦飲酒，則痛快一身！
雪韌的刀被他拔出鞘，六扇門的花草樹木被洗劫一空！沒人攔得住他，也沒人敢去攔截他！刀鋒所至，風卷殘雲，昏天暗地。雪韌瞠目，忍著同樣因酒醉而痛的頭找來那個又跑到賭場的花夫人。現在，也只有她才能克制住花凋的沖動和瘋狂。
「抽刀斷水水更流，舉杯銷愁——愁——更愁——」花捌順著心中壓抑許久的郁悶情懷恣意揮舞彎刀！
此時，花夫人的臉兀得出現——停格，刀尖頓在她鼻子的前端！
「娘？」花凋的一張臉和關公有得比。
「臭小子！你還認識我啊！」花夫人一巴掌甩在他的臉上，叉腰道︰「我不記得何時教你借酒消愁！那些沒出息的頹廢儒生，你也跟著去學？」
花凋呆呆地松手，刀「當啷」一聲落地。
「頹廢？」笑得好蒼涼，他伸出胳膊一摟花夫人，頭低垂在她肩上，「老娘？我為什麼會頹廢？你告訴我為什麼！我是花凋——天下公認的刻薄表！什麼狗屁的事兒值得我牽腸掛肚？」
「兒子。」花夫人回抱高自己幾個頭的兒子，有些預感，若有所指︰「莫非……你真動心了？」
花凋聞言，陣陣慘笑，從懷里取出那個玉算盤，「老娘，你看到她贈我的東西嗎？玉石代玄鐵，她——諷刺我？說什麼她也會守諾，分明是戲弄于我！」
花夫人明亮的眼眸眨了眨，「你自己說她出嫁好，發什麼瘋啊？」頓了頓，「除非——是你放不下！她也許根本沒你想的不堪，是你自尋煩惱！」笨，不開竅，一點都不像她。喜歡就喜歡！避她是九天仙女是鄉村野婦，照搶不誤！嗯，雖說龍綣兒不怎麼討人喜歡，至少對她兒子還算痴心，可惜這兩個當事人都是個木頭腦袋，純粹彼此折磨！
花凋肩頭一顫，竟生生捏碎了玉算盤，掌心被碎屑吞沒，刺鼻的腥味刺激了神經，頓時清醒，不禁喃喃︰「是——我錯——」
花夫人一揚臉，「你說什麼？」
花凋仰天長嘆，漆黑的蒼穹看不到半顆星子，「我仔細想過，梅妃要女兒出嫁的確十分可疑。後來經過多方查證……我才明白——她之所以逼龍綣兒，目的是利用她的婚事延緩皇上封陵王為太子；同時，由于知道失蹤的寧王和晴川公主兄妹情深，他斷然不會連妹妹遠嫁前的最後一面都不見，借此引出天縱英才的龍繾來改變皇上決定，可謂一箭雙雕！」
花夫人吃驚地瞪大眼，「啊？世上竟有如此狠的女人！連自己的骨肉都利用？兒子，你既心里有數，干嗎不去攔她？」
「攔？」花凋冷冷嗤笑，「娘是要我造反？太子被貶後，儲位空懸多年，朝中上下蠢蠢欲動。梅妃和菊妃為讓自己的兒子登上皇位，一個當初是設計害東宮太子，一個是暗中培植勢力至今，兩廂周旋多年……自北狄公主面聖，皇上不再臨朝，一切政務交六部代理，宮中戒備森嚴，嚴禁私自出入。你看，前幾天連輔佐陵王的薛公公都拉下老臉來探風，足見世態嚴重。現下——誰都妄動不得——」
花夫人同樣付以冷笑，狠狠一敲他，「小子！你肚子有幾根彎繞為娘會不知？听著！如果對那蠻丫頭沒心思，少在這兒發癲！如果有——立刻給我把人搶回來！皇帝的女兒有什麼了不起？莫非，你覺得配不上她？」
花凋微一掀嘴角，黑眸凝視掌上的血痕，「配不上？也是，對她來說我算什麼？」不顧傷口「啪啪」猛拍胸膛，「枉我自詡‘聰明’卻誤落‘囹圄’！我——我豈是下賤到做人臠肉的地步？」
花夫人眼眉肅殺，一揪他的農衫，「什麼？」
「縱然沒我花某人，她也能找到月兌困理由！」花凋推開母親，踉踉蹌蹌走了幾步，扭曲的面孔滲透了寒意，發絲在肩頭狂亂的飛舞，「一個失貞的公主自然做不了和親新娘，能幫她促成此事的人還少？」
狡黠的花夫人頓時大悟。原來，這小子別扭在這兒。
多半是晴川公主見要出嫁北狄，提出和寶貝兒子先行夫妻之實，借此找個破壞和親的絕對理由。而她兒子偏又是個心高氣傲的脾氣，覺得成了工具，自尊受辱，多年對龍綣兒的容讓成了見鬼的笑柄。怪不得難受！
傻小子，都陷進去還在為微不足道的面子在原地打轉。
花夫人輕輕一彈鬢角微塵，款步到雪韌那把被花凋松落的刀前，「她是什麼女子，老娘沒你清楚，如果連識她八年的你都齒冷，又何必傷神？」彎腰拾起彎刀，「不過，別忘了老娘老早就告誡你的話——女人一旦寒心，即使‘枯木逢春’也難再挽回！」
花凋轉過身，借著妖嬈的月光望著母親的容顏，心一動——老娘說的是「他和她」，還是她自己和他那個「無緣的爹」？
不管是誰，都苦不堪言哪！
第九章落花
這是一場鴻門宴——
大概是最近邊關不寧，皇上又不再臨朝，極少露面，京城上下人心惶惶。前些時，薛公公喚他們私下相見，顯然是代菊妃母子探六扇門在立儲上的意向，此後沒多久，尚家也下帖請四大捕頭前往尚書府小酌，不用說，背後是梅妃在拉人——朝中由此分兩大派，只剩下孤零零的六扇門不在圈內。其實，皇位究竟由陵王繼承還是寧王繼承，對他們而言都不重要，六扇門的職責是听令于皇上，誰將來當了皇上就是主子。目前皇上尚在，那麼誰也別想從六扇門這里得到什麼私利。