濯衣噘著嘴，嘟囔道︰「你有理，我決計說不過你。」
墨白拉著她坐在路旁的石椅上，兩手交握，許久才說道︰「濯衣，我想一會兒就帶你回拙政園。」
濯衣慧黠的眼眸閃過一道異光，「呵，這個先不說。我剛才就想問你一件事。四季坊的阿婆——她到底是何人？看起來，不像是個鄰家老太婆那樣簡單。」
墨白眼中透出一抹贊賞，淡笑道︰「你猜得不錯……阿婆的確不是一般人。她原是江蘇名媛，後與墨家已逝的總管聶離結為夫妻。聶管家與我祖父明為主僕，實際上兩人的感情勝于手足。當年，我的祖父和叔祖父因牽涉‘東林黨’案，而被魏忠賢與客氏殘害下獄，禍及九族。幸得將軍袁崇煥及光祿寺卿高攀龍等大臣保奏，墨氏才逃過滅門之災。但，魏忠賢害死祖父和叔祖父仍不放心，還派人追殺回鄉的墨氏孤寡。聶管家為保墨家獨脈，以他自己的兒子做擋箭牌，裝扮成我父引開追兵，結果兩人不幸雙雙殞命。到江蘇後，我們在祖父之友顧憲成老先生的幫助下才得月兌險。
「得知不幸的消息，阿婆幾乎瘋了。想想，她才二十多歲就死了丈夫和兒子，那股怨氣如何能消？祖母覺得對不起她，就想將她接人墨家頤養，誰知阿婆那時竟說了這樣一番話︰‘我怨的是聶離，我的丈夫，他可以對主人、兄弟患肝義膽，卻不能對他的妻子踐諾’！」他的神色染上幾分困惑和迷離，「有時，我真不明白阿婆的想法。她愛她的丈夫至深，在其後的三十多年也未改嫁；但同時她又刻骨地恨著丈夫，怨他不守鴛盟。一個女子能在肯定丈夫忠義的同時又徹底認定他無情，甚至終身不願再踏入墨家一步……我不懂，真的不懂。」
楚濯衣頻頻點頭，听得他說罷後，心有戚戚焉，「阿婆是個了不起的女子，我敬佩她的巾幗氣概！白，你不懂她，可我卻明白她的想法。」
「你明白？」墨白瞪大眼，他更是難以置信。只與阿婆見過一面，濯衣竟會比他還了解阿婆的想法？
濯衣揚眉一笑，「有些事，只可意會不可言傳。確實，書我沒你看得多，但是，人情世故你卻未必精于我。」她把玩著他寬大的抱袖，心道︰在阿婆心里，除了情，還有更重要的一點——那就是骨子里的驕傲！白啊白，你若是不明白這一點，又怎會體會得了阿婆矛盾的心情？
她所要的不是墨家上下的垂憐，而是——真正血濃于水的摯情吧。
盎貴世家，書香門第，眼高于頂。他們從來都是將施恩者看做純粹意義上的「恩公」，只要回報即可。但是，他們可曾真理解那些本不欲思回報的人的內心想法？
阿婆的丈夫和兒子死了，她渴求的是真情，而不是世俗的報答。可惜墨家始終堪不透這一點。他們做的僅是慣性地完成一樁名門世家的美談，而阿婆的驕傲則不允許她踏入這個冷漠的家族一步。阿婆疼愛墨白，因此決不容許墨白也變成那樣冷漠的人。
唉，墨家人不懂，墨白也不懂，難怪阿婆如此孤獨。
她是女人，尤其是在面對墨白身後的家族時，所需的勇氣怕是與阿婆當年的固執如出一轍吧。
墨家，一個大家族的背後，其實，只不過是渾然的冷冽。
墨白見她突然沉默不語，反倒不能適應。他輕拍她的粉頰，「濯衣，你在想什麼如此出神？」
凝視著他關切的臉色，濯衣好想頓足大哭。莫名的淒愴涌上心頭，讓她全然不知所措。她不知道墨白以前過著怎樣的生活，也無法想象在那樣一個到處都充滿著疏離氣息的家族中，他的一腔熱血要如何自處。
從小，只要她開心，就會毫不猶豫地大笑，身邊的兄弟會陪著她一通嬉戲打鬧；只要她生氣，就會對著大海嘶喊，左右的親人會守在她身邊，為她平息怒火。她從不懂傷心難受，因為那些對于大海的女兒來說，不契合。
她是龍女，總是御著狂風，站在大海的浪潮上迎接每一天的朝陽。她的氣魄應該和大海一樣曠達，一樣豪爽。只是，自從遇到了墨白，酸甜苦辣她都—一品嘗。在他的肩頭，壓著浮生的滄桑，壓著芸芸眾生的吶喊。
他的臉上總是凝結著一層濃得化不開的憂郁，令她的心為之糾結。如果可以，她想為他撐起一片天，不讓風吹雨打侵蝕他的精神、消磨他的意志；她想永遠只看見初相見之日，墨白在瘦西湖的橋上，映月而笑的閑適神色。
終其一生，她都不會忘記那深刻人骨的回憶。
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兩個月前，揚州瘦西湖畔。
新月朦朧，斜嵌天際。湛藍的蒼穹，星子閃爍，忽明還暗。一絲絲涼爽的夜風悄悄拂過蒼莽大地。
兀地，天香樓傳來一聲淒厲的慘叫。緊接著，喧嘩大作，原本歌舞升平的青樓妓院一下子陷人前所未有的混亂。人群里三層、外三層，圍得嚴嚴實實，水泄不通。
天香樓的老鴇皮笑肉不笑地硬扯出一抹尷尬的笑，點頭哈腰道︰「姑女乃女乃啊，你行行好，咱們都是小本生意，雙方你來我往，各取所需。無論是誰，從未勉強，您……您這樣做純粹是在為難咱們呀。」
紅衣如火的楚濯衣手拎長鞭，一腳踩在椅子上，另一腳穩穩地壓著一名衣冠不整的男子，鳳眼圓睜，殺氣縱橫，令人不敢雷池。
「我說退，你就給我退，少嗦！」
老鴇皺皺眉，不悅道︰「姑娘，莫要強人所難！天香樓的花魁就靠這點銀子維持生計，你以為倚門賣笑的日子好過啊？咱們當初又沒逼你……你腳下這位爺來天香樓，是他自願送上銀子。正所謂說出的話、做出的事，就是潑出的水，豈有退款之說？」
楚濯衣怒氣沖沖道︰「這我不管。你要銀子，讓他去想辦法，我只要回屬于他老婆的血汗錢。」
而被她踩在腳下的男子熱汗直流，嘴里依然不肯示弱，「死賤人！老子花天酒地是老子的事兒，與你何干？我老婆願意供我在勾欄享樂，你管得著嗎？」
楚濯衣聞言，氣得牙齒打顫，一巴掌甩去，在男子的臉上留下五個手指印，「這一巴掌是你自找的！敝不得人家說痴心女子負心漢，你老婆日日夜夜為人家織補，這才換來家用，你倒糟蹋得勤快！好啊，你得意啊，你再給我囂張看看，姑女乃女乃打得你滿地找牙！」說著又是幾巴掌。
「大小姐，算了啦，這種閑事兒咱們何必插手！」站在濯衣身後的小六麼急得滿頭大汗，直搓手。完蛋，完蛋，小姐又要闖禍。這一捅婁子，他非被靳爺跟二當家剝掉千層皮不可！
原來，楚濯衣帶手下的兄弟前來揚州納貨，由于北境烽煙不斷，以致貂皮、人參和鹿茸等物不便運輸，都被擱置延期。楚濯衣閑著也沒事兒就四處溜達，誰＠卻正踫見這寡情男子與發妻吵打，搶走銀子在外享樂——
在楚濯衣的心中，世上的男子都該如阿爹對阿娘那樣深情不渝。阿娘生她時困難產而亡，阿爹把對妻子的愛都投注在她身上。老人常說︰女人和孩子不可以上船，因為那樣會惹怒海神。但是，阿爹才不信，他撫養她、教導她，讓她自幼跟隨所有兄弟一起在海上漂泊，一起經歷風吹日曬，直到阿爹過世的那日起，她已有資格和能力統領玄冥島，成為南海上的女霸主。