許諾容易守諾難。
有多少海誓山盟隨風而逝，空作後人笑談？她雖不是多愁善感的人，卻也不得不為之恍然。須臾，楚濯衣煩躁地一揮手，「罷了！罷了！想想就煩的事兒！」一側歪倒在綿榻上，閉目養神。
墨白見她孩子氣的模樣，啞然失笑。彎下腰將被褥蓋在她身上，剛欲起身便覺得寬大的袍袖被人抓住，低頭觀瞧，正是濯衣。
「怎麼了？」
楚濯衣眨眨欲睡的眼眸，低語︰「你還不休息？很晚了。」明天不是要回他蘇州的老家嗎？現在應該養精蓄銳才對。
「我還要寫些奏章，你先休息吧！」拍拍她的臉，他回到艙內的小幾旁，和衣而坐，提筆俯案而書。
她半臥著，靜靜地注視他俊逸飄然的身影，燭光下，那張白淨的面龐籠罩著一層淡淡的憂慮，一如他深邃幽幽的眼眸，深不可測。有時候，他給人的感覺很近很近，就像是血脈相通的手足；有時候，他看起來很遠很遠，無論是否在身邊，都讓人覺得他是虛無縹緲的；其實，他就在她伸手可及的地方，但她並不能看清他的內心所有——
眼波逐流，不經意間瞥到了案幾旁一撂撂堆積如山的公文。楚濯衣一捂前胸，生怕自己的怨氣會將心肺轟炸。
呼吸，深呼吸——
她緊咬貝齒，忍無可忍之際，終于，火山爆發！她雙腿一撐，躍然而起，來到他身邊，伸手將那些不順眼的奏章—一揮落。
「濯衣？！」
楚濯衣揪著墨白的前襟，怒沖沖吼道︰「你被下了蠱不成？江蘇不是京城，船艙也不是督察院！你以為自己還是皇帝身邊的近臣嗎？你能不能清醒點？你看看自己這一身青衫，還不明白嗎？堂堂大明的一甲才子狀元郎，一夜之間竟然從二品都御史降為七品巡按，這難道不足以讓你認清事實？」
墨白瞅著地上散亂的奏章，眼神迷離，嘴唇微微顫動，卻未出聲。
楚濯衣喘口氣，見他了無生氣的表情，又惱又痛，「你這個書呆子，根本就不適合做官！你想的、你說的。你做的都不合皇帝的心、不順那些奸臣的意，你要如何在那群人之中做你的清蓮？要麼就加人他們，要麼——你就只能選擇離開！你——到底懂不懂生存之道啊？」
「不。」半天，他才吐出一個字。
「不？什麼叫‘不’？」她一挑秀眉。
「我不會加人他們。」墨白清俊的眉宇間有股倦意，意志卻堅定不移，「我不管旁人怎樣，我只需清楚自己該做什麼就好。」
「哈哈。」楚濯衣苦澀地干笑兩聲，「我沒讀幾本書，也不認識幾個字，但我听過不少說書人講古。你——以為自個兒是魏征？別傻啦！諫臣不是人人都能當！這要看有沒有唐太宗那樣的明君！不識時務，只會落得一身淒慘。皇帝沒因那道奏折和諷文治你的罪，恐怕是對你的才華和家世有所顧忌，這才下旨派你巡察江南！既然已月兌離那個圈子，為何又要一個勁兒往里面鑽？你有赤膽忠心，旁人看來說不定就是狼子野心！」
「忠心或是野心早晚會有水落石出的一天。」墨白眼中氤氳，沙啞地道，「我要皇上知道，我上的奏折不是心血來潮，而是字字血淚；我要讓皇上知道，他現在所處的是怎樣一個內憂外患的境地；我要讓皇上知道，他趕走我不打緊，但卻不能夠留一群小人在身邊！」說著，蹲一本本地撿奏折，「十三道督察御史就是為朝廷體民意、訪民情，直言上諫的。我不寫、不奏，又算什麼呢？皇上一天不看，一天不批，我就一天不停地寫，不停地奏。精誠所至，我相信皇上終究會明白——」
只希望不要太遲。
楚濯衣盯著他，不知不覺，鼻子一酸，竟忍不住要掉下淚。她飛快地抹去即將泛濫的淚水，曲膝跪下，雙臂緊緊環抱他的脖頸，澀然地低咒︰「傻瓜啊！十足的大傻瓜！你這樣子算什麼？熬夜寫了堆山的奏章，皇帝又不看！你的心血還不如宮里面的舞伶，她們至少還能搏君一笑，你呢？你換來的不過是更冷冽的境遇！你是不明白，還是不願意明白？皇帝支走你，就是不想——不想你再見你啊——」抱住他的瞬間才發現，那長袍寬袖下的身軀是如此瘦削——全都是飽經滄桑磨礪後的嶙峋！
窩在她柔軟的懷中，聆听著陣陣有力的心跳，墨白原本蒼涼痛楚的心竟奇跡般地被—一撫平，宛若兒時靠在父親寬大的懷抱中，可以恣意汲取無窮的溫暖。他緩緩抬起頭，凝視她亮晶晶的雙眸，深深為之眩惑。
她——像是溺水之人惟一能抓住的浮木，那樣貼心、真切。
「濯衣。」他低柔地輕喚。
「啊？」她皺皺眉，僵硬地應道。
「濯衣，江山——在你的眼中或許零落不堪，或許確實在一點點凋敝。但是，我不甘心祖上畢生的心血之源就這樣被蠶食鯨吞、被瓦解冰消！」他伸出手，探至她的面前，一字一句道︰「盡避，這也許是飛蛾撲火。可我願意去試一試！我願意用這一雙手去補裂天、用這一雙肩去扛起倒塌的半壁江山！我不屑萬戶侯，也不要帶吳鈞，我只要一個太平天下，一個還我十年寒窗夢的太平天下！你——能理解嗎？你能明白嗎？」
楚濯衣一陣錯愕，半晌，吸吸鼻子，才咕噥道︰「固執的書呆子。」想想看，當初喜歡上他的原因，不恰恰也是他令人心疼的固執？十八年來，在南海上乘風破浪、出生人死，她見多了島上兄弟的豪邁，就以為所有的男子都該是那般粗擴。直到在揚州的瘦西湖畔邂逅他，她才明白，這世上還有一種比鐵血更堅韌的東西——信念。信念可以給人無可比擬的毅力，即使文弱如他，亦可支撐起一片天。
楚濯衣不是十分了解墨白的過去。她只知道他出生書香門第，祖上三代都是朝廷重臣，但因牽涉天啟年間的「東林黨爭」之事，而被罷官回鄉。崇幀皇帝即位後，處死閹黨魏忠賢與其爪牙，大赦天下，墨白才得以進京趕考，施展才華，進而一躍龍門。她雖然不清楚她的丈夫究竟在朝堂上寫了怎樣的奏章和諷文，但可以想象得出，這書呆子定是見了令人憤慨的事兒。別人不敢吭聲，偏偏他這一介書生卻膽大包天，無所畏懼，先在御筵上呈奏，後又醉賦一篇，對皇帝和權臣是大加嘲弄和奚落，結果落得一夜官職連降五級。
五級耶，自古以來有哪個臣子像他這樣大起大落？這恐怕也算是曠古奇事吧。
凝望著她木訥的表情，墨白擔憂地拍拍她的粉頰，「濯衣，你怎麼了？是不是身子不舒服？」他好像講得太過——會不會嚇到她了？
楚濯衣回過神，霍地一下子站起來，回身在硯台上用勁地磨幾下，而後一甩手，回到床榻上，抱膝而坐，「你寫你的，全當我方才夢游、說夢話。」
「濯衣——」墨白啼笑皆非。這算不算掩耳盜鈴？
「不听啦！」她捂著兩耳，不住搖頭，拒絕再听任何勸辭。
墨白輕輕一嘆，重新回到案幾前寫奏折。蠟燭一點點燃燒，艙內靜悄悄，只听得見毛筆「刷刷」作響。
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也不知是幾更天，墨白輕捶酸痛的肩頭，放下毛筆。回過頭一瞧，他差點笑出聲。天啊，那丫頭竟維持著抱膝的樣子睡著了！蜷首有一下沒一下地點著，長發披散在兩側，微微遮住她恬靜的睡顏。沒有白天時的張牙舞爪，此刻的小老虎變成一只酣眠的小花貓，懷抱幽夢，蜷縮成團，唇邊帶著一絲絲甜甜的笑。