莫雨桐將發皺的雙手掩在袖中，抬起頭直視太皇太後。她在轎中喝下了「紅顏老」，此刻已然漸漸毒發了。
太皇太後贊賞地瞧著我見猶憐、絕美嬌婉的莫雨桐。難怪皇上會念念不忘，現在更是恨不得整間屋子的人全數消失，好讓他抱美人入帳。
「妹妹此來何事？」太皇太後問道。以她對親妹的了解，她絕不可能特地送孫媳婦入虎口的。
「我這乖孫媳婦求老身帶她進宮，說要親自來跟皇上表明，她今生今世都是葛家的媳婦。太皇太後也知道，老身這輩子最佩服的就是有膽識的女子，不依她也不行了。」
「喔？」皇上朝兩人走近，感興趣地冷笑道。「你打算如何「表明」？只要朕一句話，便讓你立刻教葛家休了都成。」
「啟稟皇上，民婦此來便是要讓皇上親眼瞧見，皇上想要的東西，已經徹徹底底從這世上消失了。就算皇上是「天子」，坐擁天下，有無限的權勢，也無法讓消失的東西回來。」莫雨桐淡淡道，沒有一絲懼色。面對天下最尊貴的二人，尋常百姓必定會忐忑不安，怕得直發抖。然而，到了此時此刻，她不安的心卻反而定了下來，所剩的，只有面對結果的平靜淡然。
皇上眉一皺。「你這話是什麼意思？若你是打算在朕面前自盡，只怕也由不得你。」
有種奇異的感覺由她的四肢漸漸往上延伸，所有毛孔似都充斥著難言的疲憊。她的心一片死寂，不傷心，更不害怕，原來視死如歸就是這樣的心情。
「民婦雖然愚昧，也不至于以為能夠在宮廷之中自主生死……」一股劇痛襲上莫雨桐的五髒六肺，截斷了她底下的話。豆大汗珠涔涔落下，終至再也站立不住，跪倒在地。
「桐丫頭！你怎麼了？」太君驚問，沖到她身邊扶住了她。她知道莫雨桐必有打算，可始終猜測不出，莫雨桐該不會騙了她，私自喝下穿腸毒藥了吧？
莫雨桐靠在太君懷中，艱困地道︰「藥……發作了……」
「這是怎麼回事？她服毒了嗎？！」皇上驚問。
連太皇太後也關切地起身，傳令道︰「快傳太醫！」
旋即，可怕的轉變就在他們跟前發生。莫雨桐雪女敕的嬌顏一點一滴地生皺，緊致的肌膚開始松垮下垂，烏黑柔亮的青絲褪成灰白。頃刻間，俏麗的美人變成了老態龍鐘、雞皮鶴發的六旬老婦。她此刻的模樣就跟兩個曾祖母輩分的女人相仿。
皇上震驚地退了兩步，胃中翻絞著。這種轉變太過強烈，就如同身處芝蘭之室，忽入鮑魚之肆，令人更加難以忍受。
原來的莫雨桐太過美善，顯得她此刻異常的丑惡。他忍不住撇過頭去，厭惡再看。
「桐丫頭！你……」太君痛心疾首地嘶喊，再也禁不住地老淚縱橫。「你怎地這般傻呀！我情願葛家滿門抄斬，也不願你犧牲自己……」
「太君……雨桐求仁得仁……」她困難地開口道。原本嬌柔的嗓音，竟也變尋蒼老。想起葛翊，她不禁心口一揪。她多麼渴望再見見他、依偎在他懷中，然而，她怎能讓他瞧見自己這模樣？她眼眶一紅，微哽道︰「就當……雨桐已死了吧。」
太皇太後捂著嘴，震驚不已。女人不需要有才，美貌才是最重要的，它是女人生存最大的本錢，一生的幸福便根基于此。雖然禍患也常由此而生，但它卻是比生命還重要的東西。無情的光陰奪去了她的青春與美貌，但她有足夠的時間生兒育女，成為德高望重、恩澤下代的偉大女性。容貌的重要性被人倫道德取代，只有在特定的時刻，才會偶爾憶起自己曾如何的美麗，然後自憐自傷片刻。
總之，天底下的女人寧願一死了之，也絕不願變老變丑。而莫雨桐竟……
「太醫晉見——」太監傳訊道。
太醫受召而來，皇上見到他立刻恢復了些理智，一把抓住他道︰「你快給她看看！她方才還是個年輕姑娘，忽然就成了這模樣，你馬上將她醫回原來的樣子，否則小心你的腦袋！」
太醫惶恐，立刻去幫莫雨桐診脈。凝眉苦思好半晌，才一咬牙強忍顫抖道︰「敵稟皇上，這位……姑娘所中的，該是傳聞中的「紅顏老」藥。微臣曾听聞這幾十年來，濟南一帶曾有一婦人研制這藥害人，前後有不下二十名年輕貌美的姑娘受此藥毒害，可從沒有人復原過。自那婦人死後，已未曾听聞有人受害，沒想到此藥居然還存在世上……只怕……這「紅顏老」無藥可解……」
「怎會無解？！你給我瞧仔細些！」皇上怒道，眼楮卻不願再往莫雨桐的方向看上一眼。只要想到她原來是如何美麗，老丑的她更加讓人無法忍受。
「她的脈象並無異狀，就與正常人一般，便是要開方子，微臣也不知該用何藥啊！」
莫雨桐听了太醫的話，反而微微一笑。體內劇痛過去，她已覺好多了，外貌雖然變老，但她覺得身體狀況仍與平常無異，並無任何不適。
「若非知道「紅顏老」無藥可解，民婦根本不會走這一趟。」她站起身淡淡道。
「你——」皇上狂怒，瞧了她一眼，立刻又撇過頭去。「你好大的膽子，難道就不怕我殺了葛翊泄恨？」
太皇太後眉一擰，只怕葛翊殺不得。正想說話，宮門外卻傳來了騷動。
「大膽！沒有太皇太後傳召，你敢亂闖？！啊——」侍衛怒喝之後便是一聲慘呼。
太皇太後臉色一變。難道是刺客？！
那刺客來得好快，頃刻已擺平宮外護衛。只見刺客穿著錦衣衛服飾，冷酷俊魅的臉上有著令人膽寒的神情。光天化日下，刺客竟敢冒充錦衣衛混進宮來，這些大內侍衛都在混飯吃嗎？！太皇太後的震怒已達到前所未有的境界。
梆翊離開牢房後，便直闖皇宮。為了方便進入，只好擊昏了錦衣衛換上其服飾。然而，並非所有地方都可讓錦衣衛擅闖的，到了此處，他是非動手不可的了。
「翊兒！」太君驚呼，愣愣地凝著孫子，萬萬料想不到本該在大牢內的他，竟會在此出現。但桐丫頭她……
莫雨桐乍然見到日思夜想的丈夫，激動得幾乎要不顧一切飛奔向他，但隨即想到自己此刻老丑的模樣，她捂住唇，背轉身去，無顏再面對他。手指觸模著皺折、松垮的臉皮，不用瞧她也知道自己的樣子很糟。
梆翊銳利的目光環顧四周，從祖母的神態，再連想到袁河寄有緣贈毒藥的事，他一眼便已了解了一切。緊盯著那縴弱顫抖的背影、灰白黯淡的發絲，徹骨的心痛從胸口泛開。為了葛家、為了他、為了斷絕皇帝的欲念，她竟然親手毀了自己，現在連他的面也不見。
若非此刻他們全在虎口，半點大意不得，他真想緊抱住她，一刻也不放手。傻瓜，真是傻瓜！
「葛翊，你好大的膽子，竟敢擅闖內宮。光憑這一點，哀家就能立刻將你斬了！」太皇太後怒道。
梆翊銳利的冷眸射向太皇太後，冷聲道︰「我勸您最好不要，否則難保我們成祖先皇得到錦繡山河的歷史不會重演。」
幾個震驚的抽氣聲同時響起。誰都知道明成祖朱棣是從佷兒手中奪取皇位的，葛翊這直接威脅皇上政權的話，簡直形同大逆不道的謀反。
「大膽！」皇上狂怒，揚聲召喚。「來人啊——」這等叛賊合該命喪當場，方能消他心頭之恨！