不想她了，沙爾將思緒轉換到明天的行程表。班納圖克說過，明天有日本軍官會來「拜訪」他們，他衷心期盼著。
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柔亮的雲彩緩緩飄飛在樹梢，初現的曙光從遠處的天空漸漸染開，為無顏的冰雪鍍上一層光華。
雪的強烈反光及耀眼的那股蒼白，對人的視覺會產生過度的刺激。對于從未在冰天雪地中求生存的人而言，很容易使會迷失于山岳和森林中，因而喪生。有時候，連識途老馬亦難逃這種可怕的劫數。
「呼，我還以為會找不到這里了，巴格野鹿。」欣慰的怨聲夾雜著怪腔怪調的口音。說話的人小頭銳面，金絲眼鏡下是雙眯眯眼。他穿著過重過厚的皮衣，身形笨得如凸肚企鵝。
「佐川大人，這一路上可辛苦您了。」此時班納圖克的殷勤和只哈巴狗沒啥兩樣。他左替這位佐川大人倒杯燒酒、右替他捶腿捏肩，沙爾的腦中不禁出現一幅景象︰班納圖克跪地磕頭，還喊聲︰「喳！奴才該死。」
「你們這里冷都冷死了，哪像東京，美麗的櫻花早就盛開，還開得滿街笪，多好看。」他打量外頭靜止的雪景，毫不客氣地大嘆著剛灸好的羊羔女敕肉及鏌餅。
「大人說得是，這兒的確很無聊。」班納圖克討好地附和起來。
沙爾垂睫，掩去眸中一閃而近的不齒。北大荒的人民有哪個會在外人面前如此卑躬屈膝，班納圖克真不愧是日本的走狗。
「這位是……！？」佐川注意到坐落在一角的沙爾很久了，那男子又酷又冷卻頗有王者架式。
「我是沙爾。」他聰明地矮化姿態，表明他僅是班納圖克手上的一員，成功地降低了佐川對他的幾許打量。「請大人多多關照。」
自己真是太多疑了，佐川自嘲地轉過頭又和班納圖克敘話。一定是那雙「陰陽眼」的原因，他才會去多看那個男的一眼。
沙爾屏息聆听著班納圖克及那名日本人的交談。為什麼班納圖克會如此慎重款待？而這個日本人，又為何千里迢迢地從東洋跑到中國塞外？瞧他們賓主把酒言歡的模樣，想必相識已久。
接塵宴一直鬧到黃昏，班納圖克才將一干手下喚退，自己和孫嬌娘留了下來。
佐川的酒量顯然相當好，臉未酡紅氣未喘，掏手從懷中取出一只信封。「這里的銀票是上一次的謝禮。」他鄭重其事地交給了班納圖克。
「謝謝。」他伸手接過，「不知大人這次前來有何指令？」
「你們上次滅掉北邊鄂倫春部族相當成功，上面感到很滿意。」佐川捻玩人中上的小胡子，一面談道︰「我們首相大人有命令交代，他希望你今年能消滅東北三大家。」
東北三大家？班納圖克有些錯愕。白家「倫哈卡貝」、闕家「天關」、皇甫家「雙星」三大牧場？那幾家牧場的確是東北最大的勢和，也象征了對手有多麼難以應付。
「為什麼？」班納圖克盡避收錢辦事功夫一流，卻有打破大海鍋問到底的毛病。
「我們大和民族準備幫你們的皇帝重新繼承王位，這件事可非同小可哪。」
「什麼？」班納圖克險些將酒摔下。「您是否可以說清楚點？」
「我們大和皇帝看不過中國一日無主，所以特地幫助愛新覺羅一氏重新闢位，重整你們中國，你們可要感激我們的皇帝啊。」佐川說得眉飛色舞。
「是這樣嗎？」
「若要掌握亞洲，必先掌握中國；若要掌握中國，必定掌握東北！」
這是日本高層軍閥一致的結論。
東北物多地闊，不但有豐美的礦產，在長白山的附近不知還蘊藏金銅煤鐵礦，輔以鴨綠江、松花江及牡丹江三大水力發電廠……這使得資源有限，地貧人稠的日本垂涎不已，無怪乎貪念頻起。
這也是他們找上班納圖克這種向錢看齊的盜匪原因，有人就是會為了手頭幾文錢，連娘親妻都會出賣。
「……這比較棘手，報酬可能……」
佐川一邊微笑著听他討價還價，一邊頷首稱是。其實班納圖克索價多少都很值得，漢奸對他們來說可是無價工具。
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鐘瑞設法從在外守護的守衛，硬是模到了一把小刀；在暗黑的空間里，眼楮睜得大大地等著。
計劃只有簡單的幾個步驟，她在心中飛快地推演了一遍。
首先她要在黎明來臨、警戒點最低的時候偷溜出帳，找到老狄森民等人；再設法弄到幾匹馬離開。有朝一日，她會把「倫哈卡貝」的人馬帶來，將此地夷平。
偷偷將棚門拉開了一條鍵，她賊頭賊腦地張望，將身形弓曲到最小弧度。濃暗的天色是絕待的掩護而且據她所知，黎明是人們睡得最熟的時刻。盡避她不確定這群禽獸算不算正常，但此刻也顧不了這麼多。
一切都悄悄的。外面的守衛靠在焰光微弱的火堆邊，倚著樹、裹在毯內睡著了。她下意識地在胸口劃了個十字，才深吸口氣，跨出步伐。
她知道這個營地最近來了一個客人，沒想到為了招待那個家伙，所有的人都醉得死死的。
老狄森民他們人在哪里？在營地最周邊的那座小蒙古包嗎？那良她可有好幾百里那麼遠？她提醒自己，好壞只是心理上的錯覺，腳尖輕踮，竄了出去。
幾個縱躍後她已欺近目的地，手指正想撥開棚門，一雙從背後猛然伸展出來的手緊緊箝繞在她的腰際。她還來不及驚呼出聲，人已整個粗魯地被翻扳過去，看清了被月光烘托出來的臉孔。
是他！？鐘瑞立刻側掌為斧，就往他頭頸交界處砍過去，卻被他讓略過。他亦不甘示弱，原本抱纏她腰枝的左臂突然挑高收緊，將她的身子平貼于自己胸口前；左手則同時飛快將她的攻勢攔下，將她雙手扳到她身後，抓住她紅鬈發絲，強迫她抬頭看他。
兩只不同色澤的瞳眸底盡是水銀液樣的憤怒及牙解，好似無法理解她此番舉動從何而來。除此之外，尚有一絲安心及得意，似在嘲笑她尚來不及開始即宣告胎死月復中的計劃。
鐘瑞使出渾身解數要掙月兌他。她又扭又動，兩條晃蕩在半空中的腿使不上力、又猶不甘地想踢中他。她始終展開沉默的攻擊，聰明地不浪費精力去呼天拍地；那只是一種斬斷自己一線生路的愚蠢做法。
一波攻擊還沒發完呢，她就突然眼前一花，整個人頭重腳輕，像袋雜糧般被扛上了他堅硬的肩頭。她連小刀都不及亮出，就挺沒尊嚴地再度淪為階下囚。
「咚！」的一聲，鐘瑞就如此頭暈眼花地再度回到原點——而且是毫不憐香惜玉被丟進來的。
「鏘！」一把晶亮的輕薄刃片應聲從她袖中掉出。她尚來不及反應，就被沙爾搶先一步拾起。
「哼！」她冷哼一聲，用手重重抹過臉孔，斜眼睨視表情陰晴不定的男人。「你怎麼知道我打算要走？」
他將那件危險的小東西丟到她伸手不及的範圍。「知道？我不知道你在打什麼念頭，只不過你的動作發出的聲響太大，要別人不注意也難。」
她為之氣結。他言下之意不就是笨手笨腳得令人發噱？去他的！她自知自己身手敏捷，哪知道半路會殺出他這個程咬金來。
她的眼光瞥向棄在一旁的小刀，撲身伸手便取。一個女人若淪落到此等境地，死亡反是最好的解月兌。