“舅爷啊！您别管这档子事，要是刘司令恼羞成怒了，这粱子可就深了，不只齐家，何家也不会有太平日子过，先生自有他的盘算，不会亏待秦小姐的。”张明边走边叨著，深怕齐雪生对何太太施压，造成何家两难。
“你知道什么？姓袁的干这事可是冲著我来的，一再让他得逞，未来齐何两家在城里还有立足之地么？”他寒著脸道。
“您多心了，秦小姐和舅爷八竿子打不著边，袁老板何必如此？现下就等秦小姐点头了，秦小姐若答应了，何家也不会阻挠，您也知道秦小姐身子不方便，找婆家难如登天——”
他话末完，前方的齐雪生忽尔停步，张明僵著脖子，等著何家娘舅对他一阵厉责。齐雪生自袁森出现后，渐露火躁，来何家次数比往年都多，袁森不是等闲之辈，但齐雪生的反应亦太过，似是急于除之而后快，在何家待了大半辈子的他十分不解。
“那不是秦小姐？”齐雪生话锋一转，看向远处，他随之鹄望过去。
秦弱水沿著桥头，扶著栏杆上桥，顺顺当当的似明眼人，裙裾飘飞，发辫微乱，神情如常，但苍白了些。天阴著，快下雨了，不是赏花好时间，这小鹃不知怎么看顾的，竟任她乱逛。
“是秦小姐！快下雨了，我得告诉她回房里去，别淋著了身子。”张明快速前奔，朝秦弱水走去。
他人胖，步履蹒跚，五十公尺的路也走得吃力；秦弱水瞬间已步上拱桥，在中点停住，身抵栏杆，静静伫立。
他肥腿一提，正欲踏上拱桥，纤细的秦弱水两手一撑，竟俐落地跨上栏杆，朝水面坐著，他瞠目结舌，尚未启口阻止，秦弱水亳下犹豫地往前一跃，笔直坠落水中，水花四溅，在静谧的空气中响起，震骇住远近的两个男人。
张明哑声指著，“老天爷——”
冷不防，第二声水花再度接连响起，齐雪生迅捷地跳进水中，拨开蔓生的浮萍，屈身往水里模索。很快地指掌攫住她的手腕，将她拉出水面，她奋力推拒著，几次手腕从他手心滑落，又跌回水中，他怒极，索性左臂勾住她的腰，强行将她拖回池畔，推至岸上柳树旁。
“老天爷，秦小姐，你把我这条老命差点吓坏了！你这是何苦，要不是舅爷——”张明大掌猛力击拍著她的背心，她大口吐著池水，发辫散开，湿透的躯体在风中抖动。
齐雪生看著浑身狼狈的她，蹲子，附在她耳际狠声道：“你大概不知道这池水水深不比你人高吧？下次寻死要搞清楚状况，别在大白天做这件蠢事。”
她透白的脸上渗出红晕，又呛了几下，“舅爷，您在寻我开心么？”
他拍拍长袍下摆沾上的浮萍，斜睨她道：“秦小姐，你不是无知妇孺，亏你如此短视，你要是在这出了事，对何家而言只有一缸子麻烦，没有一点好处。你不是胆子挺大的，还怕什么？办法是人想出来的，你也太心急了。”
“我不过是个棋子，进退在他人手中，能想出什么法子？”她交抱著胸，瑟缩发颤。
他心坎莫名一紧，撇开脸。“秦小姐，你向往的自由是争取来的，若人人遇事寻死，还会有辛亥革命这回事吗？”看了眼发怔的她，他吩咐张明：“这件事别张扬，送秦小姐回房去，有人看见就说她失足落水，让小鹃寸步不离看好她。”
“是。”张明扶起打著哆嗦的她，想不到平日温顺的秦弱水也这般烈性，这件事可不好打发了。
齐雪生拂去一头一脸的水，思量了一番，打消寻找何太太的念头，回头就走。
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她凭窗倚坐，指尖捻著细线，打个结，继续执起旧衫缝缀著，耳边的絮叨声激不起她的回应，她面目平静，偶尔针尖剌著了手指才揽起眉头。
“小姐，两天了，太太在等您回句话呢！您有没有打算？”小鹃一把抢过她手中的针线。“我来吧！瞧您的手，刺成那样——”
她依旧缄默，垂眉敛目。
从落水那天起，她几乎没再说过话，甚至门槛也没踏出，脸上虽无恹色，却静得吓人。
“小姐，我知道委屈了您，不过，这也是没法子的事儿，谁让我们是女人呢？要我是男人，早出去闯天下了，也不会窝在这儿没出息。”小手伶俐地穿针缝补，微嘟著菱角嘴。
她忽现笑意，轻道：“会的，总有那么一天，女人也能靠自己活著。”
见她说了话，小鹃精神一振，拉住她的手，低声道：“小姐，如果你想逃，我可以帮你，不过，我身上钱不多——”
“小鹃——”她凭直觉捂住对方的嘴。“不许说，我不能害了何家。”
落水事件后，她的婚事并没有出现特别转机，齐雪生必然压下了这件事，宅子里没半个人提起。她那天冒险在他面前跳水，以为他会震慑于她宁为玉碎的决心，像先前一样，替她想法子解围，如今看来，她得另谋他法了。
有了想法后，她柔目忽现精光，按住小鹃的肩。
“小鹃，我想请你帮我做件事，我自有打算。”
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这家位在城南的旅馆并不起眼，灰扑扑的外观年代已久，多是外地来的普通小商人暂时落脚处：一楼的饭堂陈设简陋，食客稀稀落落，廊下招牌摇摇欲坠。
齐雪生步入旅馆，柜上伙计忙迎上，见他手无行李，问道：“这位老板，吃个便饭吗？”
他摇手。“我姓齐，来探亲戚，他刚到，应该在楼上房里。”
伙计寻思一番，忙道：“有，有，有，您亲人吩咐过了，请直接上楼，右转第二间便是。”
他看了看手中的信，劲秀的字体是何平亲书没错，但此地空气霉味遍布，楼梯嘎嗞作响，这样的地方除了隐密，没什么好处，他到底在卖弄什么玄虚？就算在学校惹了祸，要他帮忙向何老爷说项，也不必大老远至此会晤商谈啊？
他不再作猜想，迳自敲了门，里头的人仿彿就在门边等候，立即开了门，是何平没错，神色不安地迎进他后道：“舅舅，你来了！”
“你在搞什么鬼？有话为何——”
话未完，后脑勺爆发一股巨痛，他猛然向前仆倒在何平怀里，在意识泯灭前，他听到了何平的喝叱声：“小帆，你下手太重了——”
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何宅里。
齐雪生面无表情的踏进花厅，正和秦弱水促膝并谈的何太太浅笑道：“雪生，怎么来了？喝杯茶吧！那天多亏了你，我正要弱水亲自向你道谢呢！”
小鹃端杯新茶到他眼前，他接过喝了一口，瞅著秦弱水意有所指道：“不急，以后有的是机会。”
秦弱水朝他发话的方向颔首。“多谢舅爷，弱水感激不尽。太太，我先回房了，那件事，明早我会给您一个答覆。”
“去吧！好好想想。”
齐雪生视线不离那张读不出情绪的素颜，直到秦弱水消失在出口转角，他劈头直言，“大姊，你真以为她是不小心掉进水里的？”
何太太端著茶的柔荑一抖，茶水溢出，她面色丕变，迟疑道：“你是说——”
“她可真有决心。大姊，这个婚事，何家若应允了，恐怕没这么容易善了。”
何太太拍案喝道：“真气人！她想得可简单，何家对她有恩，她竟想一死了之！你姊夫也很为难，为了怕背上逼婚之名，这几天他愁得不知如何是好。当然，她若肯答应，何家嫁妆少不了她的，她眼睛这情形，怕是要孤身一辈子。我虽然不明白刘司令是何居心，不过在外头看了她两眼就上门提亲，虽然不是正房，好歹也是不愁吃穿，有下人服侍，我想不会糟到哪儿去，方才正在好好跟她说呢，没想到她——”何太太一甩手，悻悻地坐下。