??太阳刚下山，孙美心便来找她。
??“甜姊姊，听如意说今年的灯会很好看呢!”小女孩比手画脚的转述，“有五彩琉璃灯，和各式各样的荷花、牡丹、石榴花灯，屏风也很好看，上面画了嫦娥奔月、玉兔捣药、西施采莲，还有一种很美丽的白玉壶灯，不过，大家都说最稀奇的要算是‘走马灯’了，那上面的人物和马匹会不停的转动，不晓得有多好看呢!”（注：早在元代，已能制作走马灯。）
??郭甜甜与她相视而笑，“哦!原来是如意说的，难怪你非去不可。”金如意是私塾里的一名学童，和孙美心两小无猜。
??“才不是啦!”孙美心连忙否认。“就算他不说，我也会陪甜姊姊去，顺便查证一下他有没有在吹牛。”
??郭甜甜摇摇头，“好啦!好啦!我们走吧!”
??孙美心一手牵住冰甜甜，一手伸向她爹说：“爹，你陪我们去。”
??“不了!”孙奇遇看了王之铁一眼，笑道：“我在这里喝茶赏月，等你们回来。”
??孙美心跺跺脚，她一心想撮合她爹和甜姊姊在一起，谁知她爹是个不解风情的书呆子!她要甜姊姊当她的娘，才不要住在她家隔壁的石婆子的女儿玉兰，对她爹献殷勤呢!
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??沉酣在冷月星空下的王之铁与孙奇遇，搬出茶具和竹椅，夜风微凉，带来丝丝寒意，但他们似乎都毫不在意，“寒夜客来茶当酒”，有了炉火香茶，这个月夜显得格外清幽可喜。
??孙奇遇看着茶碗中的龙井茶叶形如碗钉，冲泡后茶叶成朵，一芽一叶，朵朵直立，而且汤汁碧澈，清香扑鼻，分明是龙井中的极品。
??“之铁兄果然不是普通人。”孙奇遇搁下茶碗，慢条斯理的说。
??“奇遇兄何出此言?”王之铁挑了挑眉毛，不自觉的拨动一下左手中指上所戴的金指环。
??“极品龙井茶十之七八进了皇宫或王公大臣的家里，余下的二三可说贵如黄金，若非极有来头的富贵人家，只怕也消受不起。由此可见，之铁兄的身家来历不似一般人。”孙奇遇的脸上带笑，可眼中所进射出来的光芒却极为精明。
??王之铁回以一笑，“王某别的嗜好没有，就喜欢喝点好茶，即使倾其所有也不在乎。”他脸上的那抹笑带有嘲讽的意味。“算来奇遇兄也是个行家，一入口便知是极品龙井茶，真是奇人。”
??孙奇遇干笑一声，“我的长处不多，就是记性好。我在京城待过一阵子，有幸喝过一次，那股清香至今难忘。”
??“你过谦了!舍妹对你可是赞不绝口，一直可惜你没参加科举，知道你为了幼女而放弃进京赴考，愈发敬重你的为人。”
??“那是郭姑娘过于抬爱。其实我是自知考不上，托辞不去考罢了。”孙奇遇笑道：“倒是之铁兄与郭姑娘都不像出自蓬门蔽户，文采风流，气质翩翩，教人倾倒不已。小女对郭姑娘更十分倾心，恨不得能日日请益。”
??孙美心那小丫头在打什么主意，王之铁心里有数。不过，他欣赏孙奇遇是一回事，却不愿委屈表妹做人家的后娘，况且，孙奇遇来历不明，他总是不大放心。
??于是，他岔开话题，避谈郭甜甜。
第二章
??杨柳岸。
??月光轻柔，灯火灿烂，宛如白画。
??富室宅第所设的灯棚最好看了，安置了五彩缤纷的花灯，有花鸟、有人物，也有传统的宫灯，都以锦缎彩绸扎成，各处闹市通衢均点缀得美不胜收!一直延伸到秦准河畔，河面上各家画舫的歌姬、舞娘争奇斗艳，备受瞩目；还有许多卖艺、耍杂技的当街表演，人头钻动，热闹非凡。
??有人表演走钢刀，有人表演吞剑、喷火，更有鼻顶功、耍碟子、耍坛子、耍飞叉……吸引了众多人潮；也有趣味的“灵鸟卖糖”，全身火红的灵鸟飞去衔回买主手中的钱，交给主人后，再用嘴衔住一小包糖送往买主，多少钱买多少糖，从不出错，只要是小孩子看了，都新奇地非买不可。
??其它还有表演飞刀手、玩蛇拦门、神弹子、耍猴子也都十分吸引人。当然啦!有人潮的地方绝少不了卖吃食和摆算命摊的，同样也引来不少人驻足。
??郭甜甜和孙美心携手走来，看得眼花撩乱，看了这样，又怕漏了那样，好象怎么也看不完似的。
??买了一包灵鸟卖的糖，听到左后方有人在吆喝叫好，两人不约而同地挤进人群中观看，果然十分精采——
??有一家人在表演“蹬技”。一名年轻男人仰卧在桌子上，双足朝天旋转着一只木鼓，那只木鼓看来不轻，在他的双足耍弄下，却像一颗小球般忽而往上抛、忽而侧溜，十分灵活，更精采的是，旁边有人搬来竹梯，一位貌美的少女手持横箫，援梯而上，动作轻巧的跳到那只木鼓上，以金鸡独立之势，吹奏起横箫来，音韵优美，更显得艺高人胆大，人人喝采。
??“好看、好看!好听、好听!”郭甜甜鼓掌叫好，她那娇软的声音夹杂在众人的喝采声中。
??“爹和王叔叔应该一起来的。”孙美心很替他们觉得可惜。
??“告诉表哥，他只会说这不登大雅之堂!可是，这真的很精采，不知道他们练了多久才练出这样的绝活?”
??“大概像我这么小就要开始练了吧!”孙美心看见这群江湖卖艺的人当中，有几个和她差不多大的孩子混杂其中，跟着爹娘出来讨生活。
??郭甜甜反倒没注意这么多，她只看到正在表演的卖艺人，至于在一旁敲锣打鼓壮声势的其它人，自然就被她忽略了。
??“甜姊姊!”孙美心眼尖的瞧见有几个相貌猥琐的男子靠近，机灵的拉住冰甜甜的手说：“我们回去吧!”
??郭甜甜正凝目注视那名吹箫少女跃下地面，手捧托盘，笑靥如花的收取客人的赏钱，心里想着，她真了不起，能够凭自己的本事赚钱!方才她站立在木鼓之上，随时都有可能摔下来，她非但还能笑得出来，并且以金鸡独立之姿吹奏完一只曲子，那股傲然无所畏的气势真是令人折服!就不知道她和姊姊相比，哪个厉害些?唉!姊姊也不知怎么回事……
??“啧、啧、啧!哪来的美人儿?”一个浪荡邪恶的男人声音破坏了原本愉快的气氛，对着吹箫少女口出秽语，“小妞儿，过来少爷身边，让本少爷亲一个，以后你也不必求人赏赐一点碎银渣，只要伺候得本少爷舒舒服服的，包你吃香喝辣!”
??有人眼尖的认出这恶少是县太爷的外甥黄大虎，赶紧扯一下同伴的衣袖走了；也有些贪小便宜的人想看白戏，舍不得几个铜板，一见有人搅局，正好乘机溜了。
??原本热闹的四周，一下子人已散了大半。
??“我们走吧!”孙美心几乎是央求的将郭甜甜拉到一旁去，就怕那恶少见郭甜甜貌胜一筹，会转而调戏她。
??“等一下，美心，我们不能一走了之，还没给人家赏钱呢!若是人人都看白戏，他们岂不是白表演一场?”
??孙美心简直拿她没辙，正心忖该如何是好时，转眼看去，赫然发现喜欢凑热闹的人还真不少，离她五步远就有一位个头比她高一些的小孩子正看得目不转睛，那副呆相她一眼就认出是金如意。